Непонятно мужчина это был или женщина, или у хирш вообще не было пола. Аррин с отвращением и любопытством рассматривал откровенно некрасивое лицо существа, стоявшего перед ними. У него была большая круглая голова, нос в форме мячика, уши торчали в разные стороны и были похожи на кленовые листья. Кожа хирши была серо-зеленого цвета с вкраплением чешуек, которые блестели на солнце. На ногах и руках было только по четыре пальца, а сзади торчал веером мощный хвост.

   - Нам нужен Найлз Мориззский, - обратилась Адэна к существу.

   - Господин никого не принимает, - холодно сказал он.

   - Нас послала Эя, принцесса королевства Вайнодар, - Аррин не собирался так просто сдаваться. - И нам нужно непременно увидеть вашего господина.

   - Я сказал нет, проваливайте отсюда, пока я не раздавил вас, - грозно прорычал хирши.

   - Хорошо, хорошо, - стала отступать Адэна. - Бежим! - крикнула она Аррину и, превратившись в кошку, легко выскочила из своего недавнего костюма и побежала вдоль стены города, в поисках ворот или лазеек.

   Аррин с лаем кинулся следом.

   Хирши недовольно сплюнул в песок и что-то крикнул им вслед. Аррин и Адэна чувствовали, как под ними дрожит земля. Оглянувшись, они увидели, как хирши, делая огромные прыжки вместо шагов, быстро нагоняет их.

   - А он шустрый! - крикнула Адэна, прибавляя темп.

   Они с Аррином бежали наравне, но вдруг впереди них снова выросла огромная тень. Это был уже другой хирши, появившийся словно ниоткуда.

   - Такое ощущение, что они из-под земли вырастают! - в ужасе крикнул Аррин, легко меняя направление движения. В чем-то он был прав - вокруг Арзы были прорыты тоннели, через которые эти существа и поднимались сейчас на поверхность.

   Краниты устремились в сторону от тени, но тут Адэна почувствовала, как ее лапы прокрутились в воздухе. Что-то подхватило ее, сначала слегка подкинув в воздухе, а когда та приземлилась на огромную ладонь хирши, пальцы сжались. Кошка оказалась такой крохотной по сравнению с его рукой.

   - Поймал букашку, - громко засмеялся хирши. Адэна пыталась впиться ноготками в его руку, но кожа была как броня.

   - Адэна, нет! - Аррин резко развернулся и устремился к ноге врага. Он со всей дури впился в его кожу, но чуть не сломал зубы от удара. Кожа была настолько прочная, словно деревянная. Кто-то взял его за шкирку как щенка и поднял вверх.

   Аррин пытался вывернуться. Он кусался и лаял.

   - А ну прекрати! - закричал на него хирши. - А то раздавлю!

   Ему вдруг надоело церемониться с волком, и он легко отбросил его в сторону стены города. Аррин пролетел два метра и ударился о стену. Адэна с ужасом смотрела, как другой змеехвостый стражник легко подобрал волка, лежащего без сознания, и куда-то понес.

   - Ты посмотри на них, пытались к нам в город проникнуть, - сказал он недовольно, оглядываясь на второго стражника. - Бросим их в клетку.

   Аррина и Адэну засунули в большую клетку, в которой запирали баранов перед тем как их приготовить на ужин. Мясо для хирши поставляли дайнодарцы огромными порциями в обмен на оружие.

   Адэна кинулась к Аррину и жалобно замяукала. Он открыл глаза и тихо взвыл от боли.

   - Слава богине удачи, - прошептала кошка, - ты жив! Надо скорее выбираться отсюда.

   Пока волк пытался вернуть контроль над своим телом после сильного удара, Адэна решила пролезть сквозь прутья клетки, но те были так тесно натыканы, что у нее ничего не получилось. И размеры клетки им не позволили бы принять человеческий вид.

   - Вот досада, - профырчала недовольно она. - Что теперь с нами будет?

   - Не знаю, - мрачно сказал Аррин. - Но что-то наше знакомство сразу не заладилось.

   - Они людей едят? - с ужасом спросила Адэна, предположив самое страшное.

   - Побудь пока кошкой, ей они точно не наедятся, - дружески предложил Аррин, но Адэне от его слов легче не стало.

   - Мы, кажется, влипли. Что будем делать? - спросила она.

   - Ну, рано или поздно они вспомнят о нас, наверное, мы сможем поговорить...

   - Наверное?

   - Ну, ясно дело мы влипли, - у Аррина не было сомнений на этот счет. - Попробуем использовать козырь, который нам дала принцесса.

   - Мы могли бы его использовать, если бы книга была у нас, но ее нет, - Адэна начала паниковать.

   Хирши, несмотря на свой варварский вид, были существами далеко не глупыми. Они занимались алхимией и готовили разные зелья из трав, которые они добывали в степной части своего королевства, хотя сегодня большая часть населения переквалифицировалась и стала заниматься изготовлением ножей и мечей, которые они продавали по дешевке всем желающим, в основном это были разбойники из Дайнодара и Вайнодара - королевств-соседей. Книга зелий, про которую говорила принцесса и которая хранилась в библиотеке Вайдена под семью замками, была написана еще в очень давние времена. Мама принцессы передала эту старинную рукопись Эе, а та теперь надеялась выгодно продать ее хиршам за помощь в войне.

   - Надо добиться встречи с этим Найлзом, - подытожил Аррин. - По крайней мере, мы в городе.

   - Очень радует, - не оценила его оптимизма Адэна. - Может, принцесса, когда увидит, что нас долго нет, поймет, что с нами что-то случилось, а? - Адэна с надеждой посмотрела на Аррина.

   - Главное, чтобы нас раньше не съели, - кивнул он.

   Принцесса скакала вперед на сивом жеребце по кличке Сайрус. Ей по душе пришлись его плавные движения и мягкий характер. Казалось, конь понимал, какая важная миссия на него возложена и слушался принцессу во всем.