Эя, не останавливаясь, проскакала огромное расстояние, пока не почувствовала, что ее конь и она сама, еле дышат. Она перевела Сайруса в шаг и отпустила поводья. Только сейчас Эя почувствовала, как ее злость понемногу уходит. Принцесса не ожидала, что отец даже не выслушает ее. Он всегда брал ее в свои путешествия, но только сейчас Эя вспомнила, что ее мнения никто никогда не спрашивал. Она была как приложение для отца, как его золотая корона: нечто красивое и нужное для власти, несомненно любимое, но не более. Принцесса для него всегда оставалась маленьким ребенком, который однажды подрастет и может тогда Ксандр расскажет ему о правлении. Эя снова почувствовала приступ злости, подкатившей к самому горлу. Она хотела доказать отцу, что способна на большее, а главное, что может позаботиться о своем народе и защитить его.

   Принцесса посмотрела на солнце, которое начало медленно розоветь. Она совсем забыла о времени. Эя оглянулась по сторонам: она ехала по ущелью мимо высоких стен. Нужно было подумать о ночлеге и ужине. Принцесса осознала, что впервые осталась одна.

   Она выбрала небольшой закуток в ущелье, где можно было спрятаться от ветра и переночевать, а главное разжечь огонь, незаметный для других путников.

   Эя собрала хворост и устроила небольшой костер. У нее вдруг закончились силы, и она, расстелив свой плащ, прилегла. Конь фыркал неподалеку, пожевывая скудную травку. Под эти звуки принцесса сладко заснула, несмотря на чувство голода, терзавшее ее внутри.

   - Посмотри, какая хорошенькая! - кто-то вполголоса сказал.

   - Чур моя! - ехидно засмеялся кто-то второй. У него был противный смех, от которого бегали мурашки по коже.

   Принцесса сквозь сон слышала этот странный разговор, и не могла понять, спит она еще или нет. Эя слегка приоткрыла глаза. В утренних лучах солнца она разглядела две фигуры, стоявшие перед ней на том месте, где еще ночью был ее костер.

   - Еще чего, - не согласился мужчина, одетый в порванную рубашку и истертые штаны.

   Вид у обоих мужчин был потрепанный, за поясом торчали ножи в форме полумесяца, такие делают хирши и продают всем желающим по очень низким ценам. У разбойников обычно хватает денег только на такое оружие, и они вдоволь его покупают, потому что все, что делают хирши дешевое и непрочное. Эти двое мужчин однозначно были разбойниками, нападавшими на караваны и одиноких путников, передвигавшихся между городами.

   Эя не показывала виду, что проснулась, продумывая план действий. У нее был нож в сапоге, до которого еще надо было дотянуться. Один из мужчин нагнулся над девушкой.

   - Какая сладенькая, - сказал он и протянул руку к ее волосам.

   В этот момент Эя резко дотянулась до сапога и, вытащив оттуда свой нож, ударила мужчину по лицу, но у того была хорошая реакция. Он вовремя отпрыгнул, лезвие слега задело его щеку, откуда тут же проступили капельки алой крови.

   - Вот гадина! - закричал он в гневе. - Я тебе сейчас покажу!

   Оба мужчины достали свои кривые мечи и стали наступать на девушку. Эя же, вскочив со своего места, медленно отступала, держа перед собой нож, пока не уперлась в стену.

   - Что? Дальше идти некуда? - слащаво улыбаясь, спросил мужчина с порезанной щекой.

   Эя увидела своего коня, но тот был очень далеко, и путь ей сейчас отрезали двое разбойников, зажав в угол.

   Мужчина сделал выпад вперед, пугая принцессу. Та, обороняясь, снова махнула своим ножом и ударила по его полукруглому мечу, да с такой силой, что тот раскололся на две части.

   - Черт бы побрал мечи этих змеехвостых! Ничего не умеют толком делать! - выругался он, отбрасывая бесполезный уже меч. - Ну, ничего, я и так с тобой справлюсь.

   Он вдруг схватил принцессу за руку и вырвал у нее нож, а затем метнул его куда-то в сторону. Эя осталась совсем безоружна. Она вся сжалась. Внезапно до них донесся топот копыт, ударявших о твердую землю. Из-за скалы показался всадник, сверкнув на солнце своим мечом.

   - Солдат короля! - закричал другой мужчина, разглядев форму на всаднике. - Уходим!

   Двое разбойников в панике побежали прочь. Всадник погнал их дальше несколько метров, а затем, остановившись, вернулся обратно. Он подъехал к принцессе, которая все еще вжималась в скалу и растерянно хлопала глазами.

   - Ты в порядке? - спросил Эдгар, слезая со своего коня.

   Он подошел ближе в Эе и только сейчас увидел, как сильно она была напугана.

   - Эй, все хорошо, - он притянул ее к себе и обнял. - Я рядом.

   - Что ты здесь делаешь? - наконец, принцесса очнулась и посмотрела на своего спасителя не с благодарностью, а скорее с укором.

   - А где твое спасибо? - улыбнулся Эдгар. - Я поехал за тобой, чтобы...

   - Может, уже хватит со мной нянчиться? - в принцессе снова проснулась злость. Она оттолкнула Эдгара и отошла от скалы, которая казалось, еще даже пахнет разбойниками, что напали на нее. - Я могу сама за себя постоять!

   - Я знаю, - сказал Эдгар, и в его глазах было столько тепла, что Эя вмиг оттаяла. - Я просто хотел быть рядом и помочь тебе. Твой отец очень переживает...

   - Не надо сейчас говорить про отца, - покачала головой принцесса, чувствуя, что все еще сердится на Ксандра. - Он даже не выслушал меня.

   - А помнишь, что ты мне сказала в лесу? - улыбнулся Эдгар. Он снова к ней приблизился и взял ее за руку. - Когда я тоже был зол на него.

   - Я помню про другое, - Эе так и не удалось тогда с ним поговорить, а сейчас она хотела знать. - Скажи, это правда?

   - Что? - Эдгар не сразу понял, о чем она говорит.

   - Ты сказал, что... - она не смогла произнести это вслух, но Эдгар и так понял.