Сказка о семи королевствах

  -- Эя

  -- Ведьма из Астерии

  -- Королевство мертвых

<p>

ЭЯ</p>

   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Тайна ящера

   Языки пламени жадно лизали старое сухое дерево, превращая его моментально в труху. Огонь распространился по всему дому, и его жар был невыносимым. Маленький мальчик, лицо которого было одним цветом с волосами от гари, забился в угол деревянного дома и смотрел, как огонь быстро подбирается к нему. Он задыхался и ничего не видел уже от стоявшего вокруг дыма, но продолжал звать маму.

   Маленький Колин Найт не понимал, что происходит и где его родители. Но когда жар стал совсем невыносимым, что-то внутри него, что отец всегда называл проклятьем, взяло верх. Кровь в его венах забурлила, словно готовая вскипеть, и вот он легко передвигаясь по стене, обугленной и горячей, стал быстро продвигаться к окну. Там найдя щель, он выскользнул наружу. Оглянувшись, Найт снова увидел свой дом, объятый пламенем. Вокруг не было ни единой души. Только яркий огонь, разрывающий темноту ночи.

   Вдруг ему показалось, что он слышит слабый стон. Найт, не раздумывая, с криком "Мама!" бросился обратно к дому, но тот внезапно обвалился как карточный домик прямо у него глазах, и пламя взвилось до самого неба, разбрасывая вокруг танцующие искры.

   Он моментально проснулся.

   "Опять этот кошмар", - пронеслось у него в голове. Найт перевернулся на другой бок, но сон, как рукой сняло. Он снова и снова вспоминал ту ночь, когда сгорел его дом.

   Он мало что помнил из своего детства. Обрывки, которые приходили к нему во сне, были очень скудными. Но постепенно они собирались в единую картину. Найту часто снился этот сон, но только сегодня в его сознании промелькнуло что-то еще. Найт вспомнил свою мать. Она лежала на широкой кровати в своей спальне, ее глаза безжизненно смотрели на него, а маленький мальчик теребил ее за плечи.

   - Мама! Мама! - кричал Найт, ему было очень страшно, что мама смотрит на него, но не отвечает.

   Тусклый свет луны проникал в окно двухэтажного деревянного дома, стоявшего на опушке леса. Здесь всегда царила тишина, но сейчас до Найта отчетливо доносился странный треск. И вдруг за окном стало очень светло, словно день поменялся местами с ночью. Мальчик спустился с кровати, его босые ноги почувствовали, какой был горячий пол.

   Он подошел к двери и резко распахнул ее, а оттуда на него повалил клубами едкий дым. Стало очень жарко. Найт забился в угол комнаты и стал плакать.

   Эти воспоминания так внезапно ворвались в его память, что даже перехватило дыхание. Найта охватило невиданное возбуждение. Он встал с кровати и заходил по своей каюте кругами.

   Его мать убили, когда он был маленьким ребенком. Это не шло у него из головы. Как он мог забыть об этом?

   Найт пытался вспомнить, сколько ему было тогда лет. Четыре... или пять. Нет, он не помнил. Он знал, что его мать погибла на пожаре, но только сейчас он вспомнил, что она уже была мертва, когда огонь начал пожирать его дом.

   И еще одна деталь не давала ему покоя - в ту ночь он слышал крики его матери, злой голос мужчины, затем топот от тяжелых сапог и ржание коня, которого сильно пришпорили. Затем он спустился вниз с чердака и зашел в комнату матери.

   Чердак! Снова осенило его. Как он оказался на чердаке? Его отнесла туда мать. Она чего-то боялась.

   Найт ходил кругами по каюте и все время натыкался на скудную мебель, вот он опрокинул стул и задел круглый столик, но от охватившего его возбуждения он ничего не замечал. Это были первые полноценные воспоминания о той ночи.

   Только сегодня, увидев в сотый раз свой кошмар, Найт смог восстановить те события. Его мать разбудил их старый пес, учуявший незваных гостей. Она понимала, что в такой поздний час никто не придет с доброй вестью, поэтому спрятала маленького сына на чердаке и просила его не выходить, что бы ни случилось. Но мальчик услышал крики, затем он спустился и нашел свою мать, лежащей на кровати.

   Единственное, что он пока никак не мог вспомнить, где был его отец. Найт ничего не знал о его судьбе и последующие годы посвятил его поискам. Мальчик верил, что отец жив и он однажды найдет его. Хотя больше всего на свете он жаждал мести - жаждал найти тех, кто убил его мать, поджег дом и лишил его детства.

   У Колина побежали по телу мурашки, так волнительны и в то же время ужасны были его воспоминания.

   Из задумчивости его вывели радостные возгласы матросов.

   - Приплыли, - догадался Найт и вышел из каюты.

   Он поднялся на палубу, где царило оживление, несмотря на поздний час. Корабль прибыл в бухту мыса Надежды, как пираты часто называли это место. У капитана здесь были дела, а экипаж мог вдоволь покутить в местных тавернах.

   - Ты идешь с нами? - окликнул его молодой матрос по имени Раин.

   - Нет, - покачал головой Найт. - У меня дела.

   - Какие у тебя могут быть дела? - ехидно спросил, подбежавший к ним Таник, сын капитана. - Будешь всю ночь мечтать о фрейлине принцессы?

   - Заткнись, - огрызнулся Найт. Его раздражал нахальный и туповатый Таник. Колин единственный из всего экипажа не боялся его. Остальные не связывались с ним, боясь прогневать его отца - капитана Мориса, поистине страшного человека.