- Может, не пойдем? - несмело предложила она, но ее никто не услышал. Аррин и Эя уверенно продвигались к воротам города, которые были настежь распаханы. Эя была готова ко всему, но то, что она увидела, когда первой вошла в город, поразило ее до глубины души: город был разграблен и сожжён. Не было видно людей, не играли на улице дети... только пепелище и дым, поднимавшийся вверх.
- Солдаты Ксеофнта не оставили здесь камня на камне, - с тяжестью в голосе сказал Аррин. Ему самому было страшно смотреть на развалины когда-то великого города.
- Но почему? За что? - Эя не могла понять.
- Миат не присягнул новому королю, - коротко ответила Адэна, она знала не понаслышке, как расправляются с неугодными.
Адэна не понимала, почему миатцы не присягнули Ксеофанту, у нее не было любви ни к королю, ни к королевству. Она привыкла быть изгоем. Но жители Миата любили Ксандра и не хотели признавать власть Ксеофанта, устроившего военный переворот. Не верили они и в смерть Ксандра от рук лайнодарцев.
Эя почувствовала странную горечь, смешанную с чувством гордости за свой народ и безграничной к нему любви. Ни Адэна, ни Аррин никогда не смогут ее понять.
Продвигаясь по улицам разрушенного города, Эя стала замечать людей, уцелевших после нападения солдат Ксеофанта. Они прятались и с опаской поглядывали на трех незнакомых путников, передвигавшихся по городу на лошадях.
Эя смотрела на пожилую пару, стоявшую перед руинами их сожженного дома. По морщинистому лицу женщины катились горькие слезы.
- Что будем делать? - спросила она, кладя руку на плечо своему мужу.
- Заново отстраивать, - тяжело вздохнув, ответил он.
Сердце принцессы разрывалось от боли при виде этих людей, в один день потерявших всё: дом, друзей, привычную жизнь... Ксеофант поплатится за все свои злодеяния, поклялась сама себе принцесса.
Под вздохи и ахи они покинули город Миат, переполненный печалью и болью.
Эя ехала верхом на своем коне и за всю дорогу не проронила ни слова, мечтая побыстрее добраться до Аджена. Их лошади очень устали, хотели пить и есть, как и сами путники. Но Аррином было принято волевое решение до вечера добраться до Аджена, где они смогут отдохнуть и поесть. Его беспокоило и то, что они передвигались по открытой равнине, что пролегала между двумя городами - здесь негде было спрятаться в случае необходимости.
Когда, наконец, показался город, путники в нерешительности переглянулись. Они боялись, что Ксеофант тоже побывал здесь. Но принцесса была уверена, что Ксеофант не полезет с мечом на Аджен, потому что это был самый неприступный город в их королевстве, окруженный мощной стеной. Да и не богатый это был город, здесь нечем было поживиться солдатам Ксеофанта...
Со стороны города доносились звуки - он был живым, и это не могло не радовать Эю.
- Как-то мрачно здесь, - стоя перед воротами, сказала Адэна.
- Все боятся, что их город станет следующим на пути у Ксеофанта, - покачав головой, промолвил Аррин. - Поэтому нам нельзя здесь задерживаться. Зайдем в город, попробуем узнать что-нибудь о Ксандре, добыть еды...
- И хорошо бы переночевать хоть один день в нормальных условиях, - добавила Эя.
Путников недоверчиво оглядела стража, но все же впустила в город, закрыв наглухо за ними ворота.
Аррин слез с коня и пошел первым по узким улочкам Аджена.
- Завтра рано утром снова в путь, - сказала Эя, которой хотелось как можно скорее добраться до Лайнодара.
В конце улицы, недалеко от главной площади города, располагалось серое двухэтажное здание, на котором красовалась вывеска "Таверна".
- Остановимся здесь, - предложил Аррин. - Уверен, у них есть конюшня, где мы сможем поставить наших лошадей.
Мужчина, встретивший их у входа, с недоверием посмотрел на девушку, прятавшуюся под черным капюшоном длинного плаща.
- Кто вы и откуда? - строго спросил он, переводя взгляд на Аррина.
- Мы держим путь в Карун, - ответила за него Адэна. - Решили остановиться и переночевать в вашем милом городе.
- Он не милый, - сухо сказал мужчина. - А у вас королевские лошади.
Хозяин таверны из своего окна наблюдал за приближением трех странников и еще издали увидел эмблему королевства, выбитую на их седлах.
- Это лошади людей Ксеофанта, - лукаво улыбаясь, сказала Адэна. - Мы их украли.
- И у нас есть деньги, чтобы заплатить за ночлег, - вставил Аррин, и на этом все вопросы, как и недоверие мужчины, видно исчерпали себя.
Аррин взял с собой в дорогу все свои сбережения, понимая, что деньги им непременно пригодятся. Ему было жаль расставаться с золотыми монетами, но он верил, что они стоят того.
Хозяин таверны провел путников по лестнице, ступеньки которой жутко скрипели, на второй этаж и открыл ключом массивную деревянную дверь.
- Лошадей я поставлю в конюшню, - сказал он. - Располагайтесь.
Аррин первым оглядел маленькую комнату с тремя узкими кроватями: не их родной и уютный дом, но тоже неплохо.
Когда за мужчиной захлопнулась дверь, Адэна устало опустилась на кровать и сказала:
- А где конюшня он нам не поведал. Чует мое кошачье сердце не видать нам больше наших лошадок.
- Новых уведем, - пожал плечами Аррин.
Эе не понравилась эта фраза, особенно легкость, с которой она была произнесена. Она с укором посмотрела на двух кранитов, которые так просто говорили о воровстве.
