Эя бежала по дорожке, выложенной камнями, и то и дело спотыкалась. Она уже так устала бегать, что готова была сдаться. Принцесса слышала позади себя чьи-то тяжелые шаги, но не находила в себе мужества обернуться и посмотреть. Даже если она сейчас убежит, что будет делать дальше?

   Но тут у нее в голове проскользнула до боли родное имя. "Эдгар!", - как последняя надежда и смысл ее борьбы. Когда он узнает... но тут принцесса оборвала себя на полуслове. А вдруг он так сильно ненавидит ее, что даже не подумает броситься на помощь?

   Эя вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Она резко обернулась и увидела разъяренное лицо солдата. В этот момент откуда-то сзади на него налетел волк и сбил с ног. Солдат повалился на землю, а Эя и волк быстро побежали дальше. Она не знала, что это за волк и почему он помогает ей, Эя просто бежала.

   На очередной развилке, принцесса хотела повернуть направо, но вдруг услышала голос волка:

   - Сюда!

   Он первым свернул на узкую улочку, а Эя беспрекословно подчинилась ему. Конечно же, это был один из кранитов. Волк привел ее к небольшому деревянному дому, который ничем не выделялся среди десятка таких же маленьких домов на окраине Вайдена. Он первым залетел внутрь, и Эя несмело прошла за ним. Сразу на входе начиналась кухня дома, а чуть дальше была единственная дверь, наверное, ведущая в спальню. Это был очень маленький одноэтажный домик.

   Они оба притихли у окна кухни, наблюдая, будет ли здесь рыскать стража, или они все же смогли оторваться.

   Прошло минут двадцать, когда Эя, наконец, смогла спокойно вздохнуть - солдат не было в поле видимости, они все же их упустили. Правда теперь Ксеофант бросит все силы на ее поиски, зная, что принцесса в городе.

   Эя вдруг поняла, что волка рядом нет. Она повертела головой и вдруг услышала, как скрипнула дверь спальни. Из нее показался молодой парень со взъерошенными волосами, в брюках и неправильно застегнутой рубашке, видно наспех.

   Эя испуганно вжалась в стену.

   - Это я, - произнес он, словно принцесса могла его узнать. - Волк.

   - Что тебе от меня нужно? - спросила Эя, когда на смену страху пришла неведомая злость и недоверие.

   - То есть спасибо мне не полагается? Я вообще-то спас вас от солдат, - с обидой в голосе ответил он.

   - Я не просила, - гордо сказала Эя.

   - Ясно, - спокойно произнес парень без тени обиды.

   - Ты ведь кранит, - Эя внимательно на него посмотрела, словно пытаясь угадать черты волка в его лице. - Из тех, кто может принимать обличие животного.

   - Вообще-то меня зовут Аррин. И да, я - кранит, могу превращаться в волка, того самого, который сегодня спас вас.

   Эя внимательно смотрела на него, пытаясь понять, представляет ли этот юноша ей угрозу или нет.

   - Что вообще происходит? - спросила принцесса, без сил присаживаясь на деревянный стульчик у небольшого деревянного стола, что стоял у окна. Она оглядела маленькую кухоньку, очень бедно обставленную. Здесь кроме стола и стульев была еще печка и небольшой шкаф с посудой: все деревянное, с полопавшейся краской. Стол местами даже был взбухшим, видно от постоянной влаги.

   - Это я скорее хотел спросить у вас, - ответил Аррин. - В городе сотни солдат. Был объявлен комендантский час, поэтому в городе нет ни одной живой души - все сидят по своим домам. А еще было объявлено, что король Ксандр умер, и да здравствует новый король Ксеофант...

   - Он все-таки взял город, - с ужасом вымолвила принцесса.

   - Значит, это правда? Ксандр мертв?

   - Я не знаю, - покачала принцесса головой, чувствуя, как к горлу поступает комок. Она не спала ночь, затем весь день скрывалась в лесу, дожидаясь вечера, чтобы пойти в город, и сейчас была так вымотана погоней, что даже не могла думать. Она хотела только плакать от жалости к себе.

   - Люди Ксеофанта ворвались ночью в замок и устроили переворот, - снова подала голос принцесса. - Отец был как раз в отъезде... Я не знаю, почему Ксеофант утверждает, что он мертв.

   Эя закрыла лицо руками. Ей был невыносим взгляд Аррина, направленный на нее, такой изучающий. Она чувствовала себя мышкой, пойманной в его ловушку. Краниты были изгоями в их королевстве, их считали преступниками. И сейчас один из них стоял перед ней. Да он спас ее, но с какой целью? Может, за поимку принцессы объявили награду?

   Эя убрала руки с лица и посмотрела на Аррина.

   - Что тебе от меня нужно? - открыто спросила она его.

   - Разве я не могу помочь девушке, да еще и принцессе, просто так?

   - Нет, - покачала она головой. - Все краниты - жулики и воры. Вы грабите горожан и крестьян, крадете их скот, а потом жалуетесь, что вас преследуют? - в принцессе вдруг проснулась ее сущность, она вспомнила, кто она, и с укором посмотрела на Аррина. - И спас ты меня явно для своей собственной выгоды! Вам нельзя доверять!

   - Может, мы бы не воровали, если мы были равноправными жителями Вайнодара? Люди нас боятся, но в этом не наша вина. Им страшно, что волк может загрызть их ребенка, но разве солдат с мечом не может убить кого-то точно так же? Сделав из нас изгоев, вы обрекли нас постоянно скрываться и, да, воровать.

   Принцесса ничего не ответила, тогда Аррин продолжил:

   - Я увидел, что солдаты преследуют девушку, и не мог представить даже, что это принцесса Вайнодара. Однако же мой волк встал на ее защиту.

   Эя лихорадочно думала. Отец с детства внушал ей, что краниты - преступники уже с рождения, что им нельзя доверять, что их животная сущность - само зло, когда вырывается наружу. Она никогда до этого не общалась ни с одним кранитом, но именно волк сегодня спас ее. Этот юноша не был похож на обманщика или злодея.