Входная дверь приоткрылась и в дом пробралась белая кошка. Она легко запрыгнула на подоконник и посмотрела на гостью.
- Не пугайся, это моя кошка, - успокоил принцессу Аррин.
Эя тут же забыла про кошку, ее мысли разлетались в тысячах направления, но ни одной подсказки, но одного выхода она не видела.
- У нас мало времени, - снова подал голос Аррин.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась принцесса.
- Солдаты уже сейчас прочесывают каждый дом в Вайдене в поисках принцессы, очень скоро они будут здесь.
- Нужно уходить, - спохватилась принцесса.
- Куда? - остановил ее резкий голос Аррина.
- Я не знаю, - Эя изумленно на него посмотрела. - Обратно в лес... туда, где я могу спрятаться, пока не придумаю, что мне делать дальше...
- В лесу небезопасно, - озабоченно сказал Аррин.
У него внутри было странное мальчишеское чувство: такой восторг оттого, что в его доме находилась принцесса. Эя была очень красивой, даже несмотря на бессонную ночь. И сейчас он восторгался ею. Все мальчишки с детства влюблены в принцесс, даже если их никогда не видели вблизи. Так и Аррин рос с этой глупой мечтой познакомиться когда-нибудь с принцессой.
- Я не пропаду, - уверенно заявила Эя. - Я просто не знаю, что мне делать...
Она без сил снова опустилась на стул, гадая, сможет ли сейчас добраться до леса и в случае чего пережить очередную погоню.
- Мы что-нибудь придумаем, - ободряюще сказал Аррин.
- Мы? - удивилась принцесса.
- Я слишком хорошо воспитан, чтобы бросить кого-то в беде, - с улыбкой сказал он.
Вдруг кошка, до этого момента тихо сидевшая на подоконнике, громко мяукнула.
- Что это с ней? - испуганно посмотрела на кошку Эя.
- Да это она кота хочет, весна, - пожал плечами Аррин.
Вдруг кошка резко подлетела к ноге Аррина и лапой ударила его, выпустив острые когти, а затем также быстро отскочила в другой угол.
- Ай! - взвизгнул от боли Аррин. - Адэна, прекрати сейчас же!
Кошка гордо прошагала к окну и снова легко запрыгнула на подоконник. Она попеременно смотрела то на принцессу, то на Аррина.
- Тоже кранит? - догадалась Эя. И как ее угораздило попасть к ним. Принцесса не доверяла кранитам, но сейчас ей бы пригодилась любая помощь, тем более уж сильного волка.
<p>
* * *</p>
- Ваша Светлость! - в кабинет, где окна были занавешены тяжелыми шторами, вошел один из солдат личной гвардии Ксеофанта. Он нашел новоиспеченного короля, сидящим за массивным столом.
Молодой мужчина смотрел прямо, и стоял перед ним, вытянувшись по струнке. У него мышцы болели от напряжения и усталости, но страх перед Ксеофантом не позволял расслабиться.
- Ну что? - мрачно спросил Ксеофант, уже заранее зная ответ. - Вы нашли ее, надеюсь?
- Никак нет, Ваше величество! - Бад виновато опустил глаза, боясь даже взглянуть на короля. - На этот раз ее защищал волк...
- Ну что ж... - задумчиво сказал Ксеофант. - Она все же сбежала.... Сначала пантера, затем волк, неужели краниты решили спасти ее?
Бад молчал, потому что вопрос не был адресован ему. Ксеофант даже не смотрел в его сторону.
- Хорошо, - наконец, кивнул Ксеофант. - Раз принцесса не пожелала вернуться, тем хуже для нее. Прикажите собрать людей у дворцовых ворот. Столице пора увидеть, как пройдет коронация нового короля!
- Слушаюсь! - кивнул Бад и покинул кабинет.
- Ты слишком спокоен, - заметил Заин.
Все это время его сын сидел в кресле в глубине кабинета и молчаливо наблюдал.
- А к чему устраивать бурю? - удивился Ксеофант. - Все получается как нельзя кстати. Короля убили неблагодарные лайнодарцы, и я как новый правитель, должен отомстить за своего предшественника.
- Но коронация без принцессы?.. - Заин сомневался, что народ примет такого незаконного короля.
- А что принцесса? - Ксеофант пожал плечами, зная, что на его стороне стоит верное войско, и ему было плевать на принцессу. - Ее прикрывают краниты, они уже дважды напали на моих воинов. Эти глупцы, наверное, решили, что если помогут ей, то вернут себе положение в королевстве.
- И что ты намерен делать, отец?
- Объявлю всем, что краниты похитили принцессу, убили моих солдат и забрали в плен бедное дитя прямо перед нашей свадьбой... - Ксеофант коварно улыбнулся. - Народ думает, что Ксандр пал от рук лайнодарцев, кроме принцессы у него не было наследников. Так что я их единственная надежда, особенно когда пропала принцесса...
Заин смотрел на отца всегда с неподдельным восторгом. Тот служил ему примером с детства. Коварство и ум этого человека поражали и пугали любого, кому посчастливилось узнать его.
- Кранитов надо истребить, - сказал спокойно главнокомандующий, считавший, что люди-животные могут представлять для него опасность, имея преимущество над обычными людьми. Прадед Ксандра был мудр, что решил избавиться от них еще тогда.
