- Нас обнаружили, - шепнул он Заину, который шел рядом, держа наготове свой меч.

   - Там с десяток стражников во всем замке, - усмехнулся сын. - И то, половина еще спит, их даже извержение вулкана не разбудит.

   Ксеофант относился к той категории людей, что не праздновали заранее победу и не спешили никогда с выводами, полагая, что лучше перестраховаться, чем проиграть битву. Поэтому сейчас его солдаты окружали замок и были готовы к ожесточенной схватке.

   Охрана принцессы растерянно смотрела друг на друга. Они явно были не готовы к такому повороту событий, но уверенно взялись за свои мечи, готовые защитить Эю любой ценой.

   - Идемте! - один из стражников подбежал к принцессе и быстро увел ее на кухню.

   Там за стеной начинался тайный проход.

   - Спрячьтесь пока здесь, - шепнул ей стражник и закрыл за ней проход.

   Эя оказалась в кромешной темноте. Она не видела, что происходит, но скоро до нее донеслись крики и жуткий, разрывающий сердце, лязг мечей. Это длилось пару секунд и вдруг все стихло. Но эта тишина пугала еще больше, чем звуки битвы. У принцессы все сжалось внутри, и вдруг совсем близко, прямо за стеной, до нее донесся голос:

   - Ищите ее! Она должна быть где-то здесь! Хоть замок сотрите с лица земли, но найдите ее! - кричал разъяренный Ксеофант.

   Эя услышала крик Тодес и Таи, солдаты приволокли их из комнат прямо в ночных рубашках. Девушки и так были напуганы, но когда увидели мертвые тела стражников, сваленные в одну кучу в гостиной, их лица в секунду стали белее полотна.

   Ксеофант приблизился к одной из них, что молча смотрела на него с нескрываемой ненавистью.

   - Где твоя принцесса? - спросил он.

   - Я не знаю, - ответила Тодес, глядя ему прямо в глаза. В ее голосе чувствовалась невиданная преданность, так несвойственная самому Ксеофанту и раздражавшая его.

   Он резко приблизился и вдруг сильным ударом вонзил ей в грудь свой меч. Девушка почувствовала острую боль, из ее горла вылетел слабый стон, но она продолжала с ненавистью смотреть на Ксеофанта, медленно оседая на пол, пока в ее глазах не исчезла сама жизнь.

   - Нет! - Тая испуганно закричала, пытаясь вырваться из мертвой хватки солдата, державшего ее. - За что?!

   - Заткнись, - а то повторишь ее судьбу, - зло прошипел Ксеофант. - Обыскать здесь все. Она прячется где-то в замке.

   Солдаты разбежались. Они отпустили Таю, и та упала на колени рядом с подругой и горько заплакала. Заин и Ксеофант остались стоять в гостиной.

   - Оповести всех, что король умер, и да здравствует новый король, Ксеофант Великий, - сказал тот своему сыну.

   Эя почувствовала, как ее ноги подкосились. Она слышала каждое слово, произнесенное в гостиной, и каждое слово ранило ее не хуже чем острый меч. А новость о смерти короля парализовала ее. Она не знала, сколько просидела, вот так на холодном каменном полу, но с каждой уроненной слезой, обжигавшей ее щеки, у принцессы росло внутри непреодолимое желание мести. Наконец, она встала во весь рост, готовая к действиям. Эя понимала, что если она выйдет сейчас из своего укрытия, то ее убьют, в лучшем случае, в худшем насильно сделают женой нового короля. Ни тот, ни другой вариант ее не устраивал. Сейчас ей нужно было бежать, чтобы где-то затаиться и все обдумать. Принцесса понимала, что очень скоро они найдут и этот тайный ход и ее...

   Эя двинулась по темному проходу, который шел под замком и выходил к реке. Когда она была маленькой, то часто сбегала по нему из замка, но никогда не думала, что воспользуется им, когда станет взрослой, хотя тайный проход строился именно для таких случаев.

   Солдаты вернулись к Ксеофанту с пустыми руками.

   - Ее нигде нет, - несмело сказал один из их, боясь ярости своего начальника.

   - Так не бывает, - тот закачал головой и снова приблизился к Тае, которая по-прежнему безутешно плакала, гладя по голове свою мертвую подругу.

   Ксеофант кивнул солдату и тот одним рывком поднял девушку с колен.

   - Говори, - обратился к ней военачальник.

   - Я не знаю, - та начала истерично плакать.

   - В замке должен быть тайный ход, - Ксеофант слышал о нем, но никогда не знал, где тот располагался, король не показывал ему, наверное, в глубине души осознавая, что однажды ему придется воспользоваться им.

   - Там, на кухне, - сквозь слезы сказала Тая, полагая, что у принцессы было достаточно времени, чтобы сбежать.

   - Показывай, - солдат толкнул ее в спину.

   Тая прошла первой на кухню и открыла им проход.

   - Туда, - кивнул Ксеофант своим двум солдатам и те с факелами в руках ринулись в проход.

   Эя почувствовала сначала странное дрожание пола, а затем до нее отчетливо донесся чей-то топот. Кто-то нагонял ее. Принцесса со всех ног побежала вперед. Но она не видела, куда бежит, больно ударяясь о резкие повороты прохода, она до крови стесала себе руки и лицо.

   - Слышишь? - крикнул один из солдат. - Там кто-то есть!

   Они побежали быстрее. Эя вдруг налетела на стену. Тупик. Она ощупывала руками холодные выступы, пока не нашла рычаг. Она знала, где он, но от волнения все мысли путались и руки плохо слушались ее. Проем, наконец, открылся, и принцесса выбежала на залитую утренним солнцем поляну, располагавшуюся за стенами замка. В нескольких метрах протекала река и стройными рядами росли деревья, в которых Эя надеялась найти свое спасение.

   - Вон девчонка! - услышала Эя позади себя.