Впервые ему пришлось бежать с поле боя. Это было унизительно, и унижение ранило сильнее, чем копье противника. Но король не хотел потерять последних людей. Он отдал им команду уходить, а сам продолжал сдерживать напор противника. Вдруг король почувствовал обжигающую боль. Он упал лицом на землю, а из спины его торчала длинная стрела с фиолетовыми перьями.

   Вскоре все звуки стихли. На поле остались лежать солдаты в неестественных позах, из их тел медленно сочилась кровь, уходившая вместе с их жизнями.

<p>

* * *</p>

   Главнокомандующий короля Ксеофант сидел угрюмо на стуле в шатре, наспех возведенном на окраине леса, и выслушивал доклад своего гонца, который стоял перед ним, слегка сгорбившись. В его позе и голосе чувствовался страх, который он испытывал перед могущественным Ксеофантом.

   - Эдгар со своим войском сегодня рано утром уехал, в замке осталась только немногочисленная стража.

   - Все складывается как нельзя лучше, - потер руки Ксеофант и встал.

   Моментально он вырос до двух метров и стал казаться гигантом по сравнению со своим сгорбившимся гонцом. Его могучие плечи были широко расправлены, а голова высоко поднята. Это был очень сильный мужчина и телом, и духом. Будучи еще ребенком, он мечтал о нескончаемой власти. Легко и в тоже время упорно он взмыл на самый верх карьерной лестницы и к сорока годам был назначен главнокомандующим всеми войсками короля. Пока у Ксеофанта были цели, он верно служил на благо своего отечества, но уже через три года службы на посту главного военачальника, он понял, что ему этого мало. В его голове быстро созрел коварный план, прошел еще год, и вот он уже был готов его осуществить.

   - Выдвигаемся сегодня ночью, - сказал он задумчиво. - Предупреди всех.

   Гонец ушел, а Ксеофант достал карту королевства и развернул ее. Перед ним раскинулись земли с реками и горными массивами, в центре точкой была отмечена столица Вайнодара. Ксеофант и собранное им войско из верных людей находились в нескольких километрах от последней деревушки, примыкавшей к столице королевства. Они доберутся в город еще ночью, и к рассвету тот уже будет в их руках.

   План Ксеофанта был очень прост - взять столицу и принцессу Эю в плен. Ксеофант собирался сделать ее своей законной женой, чтобы стать королем не только благодаря военному перевороту, но еще и по закону.

   Кто-то зашел в шатер. Ксеофант легким движением руки свернул карту и резко повернулся.

   - А вот и ты, - на этот раз Ксеофант искренне улыбнулся, приветствуя своего сына. - Я тебя заждался! С какими новостями?

   - Только с лучшими, отец, - также хитро улыбался ему в ответ Заин, только вернувшийся из похода со своими людьми. - Войско короля было разбито, все выглядит так, что лайнодарцы напали и истребили всех его солдат.

   - А что сам король? - Ксеофанту этого было мало.

   - Убит, - уверенно заявил Заин. - Я лично выпустил в него свою стрелу. А я самый меткий стрелок во всем королевстве.

   Ксеофант кивнул, в меткости его сын действительно превосходил всех. Он ждал Заина с хорошими новостями, и вот, наконец, все было готово к вторжению. В отсутствие короля за столицей приглядывал Эдгар, который должен был дождаться, когда король со своим войском вернется, но дела на Юге стали выходить из-под контроля благодаря хитросплетениям людей Ксеофанта, и Эдгар на свой страх и риск отправился туда. Теперь столица будет в руках Ксеофанта без лишних кровопролитных сражений. Город легко и просто покорится ему, также придется поступить и принцессе.

   В считанные часы воины выдвинулись в сторону столицы.

<p>

* * *</p>

   Принцессе не спалось. Она без конца ворочалась, чувствуя, что ее голова трещит от обилия мыслей. Ей не давали покоя и Эдгар, и бунт на Юге, и отсутствие вестей от отца, и странное предчувствие, которое мелкой дрожью разливалось по ее телу.

   Принцесса встала с кровати и подошла к стулу, где было приготовлено Тодес ее платье. Она надела его, легко сбросив с плеч ночную рубашку. Эя решила спуститься на кухню и сделать себе стакан горячего молока. Уснуть она все равно уже отчаялась.

   Принцесса прошмыгнула мимо стражи, сладко посапывавшей на своем посту, и спустилась вниз. В гостиной на столе горели свечи, оставленные прислугой на ночь. Они отбрасывали странные тени на стены замка, которые сейчас играли под дирижерной палочкой ветра. Внезапно до Эи донесся лязгающий звук металла, приглушенный, но отчетливо слышный. Этот звук она могла бы узнать когда угодно - звук, открывающихся ворот. Эя подбежала к столу и быстро задула три горевших свечи, а затем припала к окну. Сначала в темноте ничего не было видно, но богиня удачи, которой так верна была Эя, сжалилась над ней и заставила луну выглянуть из-за туч как раз в том момент, когда это было так необходимо! В лунном свете Эя отчетливо увидела солдат, шагающих в сторону замка. В следующую секунду их снова поглотила темнота.

   Эя на секунду подумала, что возможно это Эдгар вернулся со своими людьми, но что-то было зловещее в этих солдатах, они скорее пробирались к замку, чем возвращались домой.

   - Стража! - во весь голос закричала Эя, чем разбудила всех обитателей замка, которых было не так уж и много.

   Послышались торопливые шаги. С лестницы кубарем слетели двое солдат, которые так неудачно уснули у ее двери и проворонили исчезновение принцессы. Еще двое стражей выбежали из кухни на голос Эи и стали щуриться, стоя в полной темноте. Кто-то зажег свечу, и в комнате стали видны испуганные лица охранников.

   - Там солдаты, - сказала Эя, указывая в сторону двора.

   Солдаты плотным кольцом окружили замок. Ксеофант увидел, как за окном в замке забрезжил свет.