Влетевший вихрем ветер остудил мой помутневший, взбунтовавшийся разум. Наконец осознав, что девушка вряд ли вернётся в салон, я с сожалением наблюдал, как она торопливо устремляется прямо по дороге, стараясь быть на виду проезжавших мимо машин.

Такое случилось со мной впервые в жизни. Я обхватил руль обеими руками и обречённо упёрся в них лбом. Когда меня изгнали из рая? Неужели я становлюсь исчадием зла, бессовестным подонком и мерзким ублюдком?.. Внутри горел яростный огонь, уродливо обугливавший сердце. Я ненавидел себя, презирал за свой гнусный, недостойный подобающего мужчины поступок. Но ничего предпринять со своим внутренним жаром не мог, оказавшись полным слабаком, безмозглым идиотом – от её пьянящего аромата я терял последний рассудок. Словно сидел на раскалённых углях.

Определённо. Каждая клетка моего мозга сошла с ума.

Лишь почувствовав тупую ноющую боль в боку от быстрой ходьбы, я вынужденно замедлила шаг. Оглянувшись в том направлении, откуда только что уносилась прочь, увидела, что машина этого озабоченного психопата стоит на том же самом месте, а значит, преследование всё же не входило в его дурно пахнущие намерения. До города ещё несколько километров. Чтобы добраться до него, придётся останавливать на шоссе проезжавшие машины – пешим ходом запросто можно избить ноги – мне не дойти на своих двоих.

Уже было подняв руку и выставив большой палец вверх в жесте опытного «автостопщика», я внезапно вспомнила, что деньги остались в моей сумочке, а сумочка – у него, у этого страдающего спермотоксикозом недоумка.

Чёрт.

Возможно, у меня имеется хотя бы пара залежавшихся сотен в карманах джинсов или жакета… Память в довесок намекнула мне, что неплохо было бы ещё и проверить наличие при себе своего мобильного телефона и ключей от квартиры. Торопливо похлопав себя ладонями по кармашкам, я с истинной радостью обнаружила, что самые необходимые вещи находятся со мной. Хоть это и не принесло должного облегчения от сложившейся ситуации, но всё-таки немного обнадёжило – я выберусь отсюда.

Этот район мне абсолютно незнаком. Стоя на обочине и осматриваясь по сторонам, пыталась зацепиться взглядом хотя бы за мельчайший характерный признак местности. Но всё было тщетно. Окружающий пейзаж ничем не отличался от таких же типичных загородных магистралей и растительностью вдоль них.

Не имея ни малейшего представления, где нахожусь, я до дрожи в коленях боялась позвонить отцу. Он ни в коем случае не должен знать, что я попала в подобную переделку, иначе длинных нотаций вновь не удастся избежать. Единственным вариантом, который мог бы подойти, оставался Влад.

Вынув из кармана мобильный, оживила его. В телефонной книге контактов нашла номер молодого человека и нажала на кнопку вызова.

– Алло, – раздался спокойный и уверенный голос.

– Влад, это Марина… – услышав его отклик, я, не сдержав эмоций, вдруг расплакалась навзрыд.

– Мариночка, что случилось? – выдержанность мужчины вмиг сменилась беспокойством. – Где вы находитесь?

– Я… – запинаясь, стараясь подобрать сквозь слёзы подходящие слова, прошептала в трубку: – Я не знаю… Где-то по дороге в город.

– Оставайтесь на месте. Там, где сейчас стоите, – велел он, не став выяснять подробностей произошедших событий, – и ждите меня. Вы слышите? – уже мягким тоном уточнил Влад, в то время как я продолжала рыдать, захлёбываясь слезами. – Перестаньте плакать, я скоро буду. Уже выезжаю.

Я, забыв, что он меня не видит, по привычке кивнула и отключила телефон, крепко зажав его в ладони. Через каждую минуту нажимая на боковую кнопку блокировки экрана, с нетерпением отсчитывала проведённое в ожидании время.

Пошло уже долгих, мучительных полчаса, но автомобиль Романа всё ещё обездвижено стоял на обочине. Стараясь не смотреть в его сторону, взглядом скользила по оживленному дорожному движению. Но в проносящихся мимо машинах я не узнала никого, кто был бы похож на Влада.

Наконец внимательные глаза отыскали его. На высокой скорости проскочив мимо, он, всё же заметив мой силуэт на пыльной обочине, развернулся в обратном направлении и остановился рядом со мной. Я не успела дотянуться рукой до передней двери, как он, опередив, быстро выскочил из машины, подлетел ко мне и, ободряюще обхватив за плечи, слегка прижал к себе.

– Садитесь, – приглашая в салон, доброжелательно проговорил он. – Давайте руку, я помогу, – наблюдая за тем, как я, дрожа от нервного напряжения, безоговорочно забралась на переднее сиденье, добавил мой спаситель. – Всё будет хорошо. Я рядом с вами.

Обогнув авто со стороны капота, Влад, так же быстро нырнув внутрь, сел на водительское место и внимательно посмотрел на меня.

– Спасибо, – пролепетала почти шёпотом, всё ещё борясь с приступом накатившей паники.

Оказавшись, наконец, рядом с подоспевшим на помощь Владом, наступило облегчение оттого, что я теперь в безопасности. Оно пролилось неудержимыми слезами, невнятными попытками объяснить произошедшее, горькими всхлипываниями.

Весь оставшийся путь до моего дома прошёл в абсолютном молчании. Я не хотела ничего понимать, не хотела ни о чём думать. Я желала лишь одного – чтобы этот день как можно скорее закончился. Отвернувшись к боковому окну, бессмысленно провожала взглядом мелькающие дома, встречающие нас на окраине города.

– Домой? – негромко обратился ко мне Влад, невольно заставив перевести на него застрявшее словно в другом измерении внимание.

– Я живу…

По рассеянности позабыв, что именно его и встретила сегодня на пороге свой квартиры, я хотела назвать адрес, но он мягким тоном прервал меня:

– Я помню.

Влад, без дополнительных просьб, учтиво проводил меня прямо до дверей квартиры. Ещё утром он выглядел таким благодушным и весёлым, но сейчас на его лице отчётливо читались серьёзность и озабоченность.

– Вам нужно отдохнуть, – легонько взявшись за моё плечо, вкрадчиво проговорил он. – Что бы ни произошло, советую сейчас успокоиться, выпить чаю и постараться хоть немного поспать. Это поможет.

Я тяжко вздохнула. Он был прав, но как можно привести нервы в порядок, когда на душе кошки скребут своими острыми, раздирающими когтями, когда судьба сталкивает тебя с человеком, который волей-неволей стал виновником душевных мук?

– Я постараюсь, – выдохнув, пообещала не впадать в очередную истерику. – Спасибо, что проводили меня до дома и… пришли на помощь. Извините, что пришлось оторвать вас от…

– Марина, перестаньте, – строго оборвал меня на этой фразе Влад. – Любой мужчина на моём месте поступил бы точно так же. Не стоит акцентировать на этом внимание. Если снова от меня потребуется какая-то помощь, то…

– Я могу смело к вам обращаться, – на этот раз опередила его я, первый раз улыбнувшись за всю вторую половину дня.

– Именно, – слегка усмехнулся он, облокотившись на окрашенную синей краской стену подъезда. – Вот видите, мы с вами уже понимаем друг друга с полуслова.

– До свидания, – ничего не ответив на его последнее утверждение, я просто попрощалась и, достав из кармана ключь от двери, вставила его в замочную скважину.

– Всего доброго, – услышала сквозь скрежет железного замка. Пора бы его заменить – не то однажды не пустит меня домой.

Обернувшись, оглядела пустой подъезд. Влада уже не было.

Наспех скинув с гудящих ног обувь и раздевшись прямо в прихожей до нижнего белья, я прошла в ванную. Широкое зеркало показало в своём отражении несчастное лицо, измазанное потёками туши.

Я снова не выдержала и заплакала. Открыв кран с холодной водой, стала смывать с бледных щёк чёрные реки слёз. Прохлада постепенно освежила сознание, привнеся спокойствие и немного самообладания.

Почувствовав наконец вокруг себя обстановку домашнего уюта и комфорта родных стен, проследовала в кухню, где поставила кипятится свежую воду. Присев на стул и подтянув ноги к груди, я задумчиво смотрела на пустую стеклянную чашку, в которой одиноко лежал чайный пакетик. Чем же можно было спровоцировать моего заказчика на насилие. Джинсы хоть и облегающего фасона, но не откровенные скинни. Белая шёлковая блузка с расстегнутой верхней пуговкой открывала только шею. Жакет, в котором смешались все оттенки от кораллового до бордового, не мог быть причиной такого поведения нормального человека. Остаётся только один вывод – он маньяк.