Сидя напротив Шоу в дорогом рыбном ресторане на берегу океана, мне было как-то не по себе. Не потому, что мы раньше не ели вместе, а потому, что это было похоже на свидание. Настоящее свидание с матерчатыми салфетками, скатертью на столе и маленькими белыми свечками, мерцающими между нами.

Мы покончили с едой, а я уже допивала второй бокал мерло, когда Шоу наклонился ближе.

— Ты была рядом со мной во многих отношениях, а я даже не сказал тебе спасибо.

Я покачала головой.

— В этом не было необходимости. Я была рядом потому, что хотела. Ты мой лучший друг.

— Но в том-то и дело. Я иногда теряю голову и думаю о тебе не как о друге. Я думаю о тебе, как о своей женщине. Извини, если это чертовски странно или пугает тебя, или что-то еще, но так оно и есть. Так было всегда.

Мое сердце заколотилось. Я не могла ошибиться, его взгляд не был сексуальным или темным, как я привыкла. Он был наполнен чистой любовью и обожанием.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы вручить нам счет, который Шоу подхватил и быстро оплатил.

— Ты готова идти?

Я кивнула, хотя и не была готова к тому, что наш вечер закончится.

Когда мы сели в его грузовик, я собрала все свое мужество и спросила:

— Хочешь зайти ко мне?

— Если ты хочешь, то да.

Я не была уверена в том, что случилось с ним в тот шторм, но, похоже, что-то в Шоу изменилось. Исчез требовательный, самоуверенный мужчина, в которого он превращался в самые мрачные дни. Теперь он казался открытым и смиренным, смотрел на меня с осторожным любопытством, будто боялся, что я могу убежать в любой момент.

Добравшись до моей квартиры, мы сняли обувь и сели на кровать. Я чувствовала себя неловким, нервным подростком, не уверенным в том, что произойдет, пока Шоу не взял мою руку и не поцеловал ее.

— Не случится ничего такого, чего бы ты не хотела.

Я кивнула, сердце наполнилось предвкушением.

— Ладно.

— И прежде чем случится что-нибудь еще, я хочу, чтобы ты знала, что значишь для меня.

Я подождала, пока он соберется с мыслями. Все еще держа меня за руку, Шоу провел кончиками пальцев по моей коже, создавая теплое давление там, где касался меня.

— Когда мы начинали, это было потому, что я хотел тебя, но сейчас это нечто большее. Это необходимость. Это отчаянная потребность, которая не покидает меня. Я просыпаюсь, нуждаясь в тебе. Возвращаюсь домой, нуждаясь в тебе. Я ложусь спать и все, что мне нужно — это ты.

— Шоу… — мой голос сорвался. Его слова растопили мое сердце. В течение многих месяцев я так жаждала услышать эти слова. — Я чувствую то же самое. Когда ты не со мной, я волнуюсь, скучаю по тебе… Задаюсь вопросом, поел ли ты, и как ты живешь один в том доме.

Он кивнул, снова поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

— Я знаю. Я тоже по тебе скучаю. Для меня недостаточно быть с тобой по средам, чтобы замаскировать боль. И мне надоело трахаться просто так. Теперь ты моя. Вся ты. Если ты тоже этого хочешь…

Слезы покатились по моим щекам, и я снова прошептала его имя.

— Это значит «да»?

— Конечно, да! — воскликнула я. — Я люблю тебя.

— Хорошо, потому что я люблю тебя сильнее.

Той ночью Шоу уложил меня в постель, медленно снимая с меня и с себя одежду, пока мы не оказались обнаженными друг перед другом — кожа к коже.

Он не торопился, целуя и поклоняясь моему телу с головы до ног, пока я не начала извиваться и дико нуждаться в нем. И прямо перед тем, как войти в меня, он остановился и встретился со мной взглядом.

— Я люблю тебя, Хлоя. Теперь ты моя.

— Я всегда была твоей, — напомнила я ему, приподнимая бедра, чтобы принять его.

Мы оба застонали, когда наши тела соединились. Мы медленно занимались любовью, Шоу прижимался губами к моей шее, зарывался пальцами в мои волосы, шептал мое имя. И когда мы оба достигли экстаза, он накрыл меня своим большим телом. Мы лежали, сплетясь воедино, пока наше сердцебиение замедлялось.

Все в сегодняшнем вечере было прекрасно, но у меня было чувство, что самое большое препятствие ждало нас впереди.

Сегодня мы собрали всех наших друзей в гостинице на обед с барбекю на открытом воздухе, чтобы поделиться новостью. Прошло всего три дня с тех пор, как мы официально начали встречаться, но Шоу не хотел больше терять времени.

Если мы ожидали, что все будут ошеломлены, то мы сильно ошибались. Когда Шоу объявил, что мы встречаемся, Джейсон просто смотрел на нас с понимающей улыбкой, в то время как Кортни и Линн улыбались от уха до уха. Пара парней, работавших на Шоу, которые так же были его самыми близкими друзьями, так как он проводил с ними много времени, смотрели на нас без осуждения. Видимо, скандала не будет. Эйб, друг Шоу, сидел в кресле с откидной спинкой в тени, широко и счастливо улыбаясь.

— Хлоя всегда была рядом со мной, — сказал им Шоу, — во всех жизненных взлетах и падениях. И сейчас, наконец, я вытащил голову из задницы и начал видеть ее в новом свете.

— Это вполне логично, что вы двое вместе, — сказала Кортни.

Мой брат посмотрел на нас и покачал головой.

— Чертовски вовремя вы оба это поняли. — Затем он встретился взглядом с Шоу. — Будь добр к моей сестре.

— Буду, всегда. Обещаю, — серьезно сказал Шоу.

— Я знаю. И, как ни странно, я тебе доверяю, — добавил Джейсон.

Им не нужно было знать, что мы занимались сексом как кролики в течение девяти месяцев. Некоторые детали лучше оставить в секрете. Хотя у моего брата был такой вид, будто он все время что-то подозревал, но молчал, позволив нам наслаждаться моментом.

Теперь же беспокойство по поводу всего этого казалось таким глупым. Эти люди любили нас и заботились, поэтому, конечно, они просто хотели, чтобы мы были счастливы. Не то чтобы я искушала его отказаться от счастливого брака, или обманывала скорбящего вдовца. Я любила Шоу всю свою жизнь.

И теперь, благодаря обстоятельствам и судьбе, у меня был шанс полюбить его по-новому. Но я не принимала это как должное. Это было нелегкое путешествие, но теперь, когда мы вместе, по-настоящему вместе, вся душевная боль и смятение, которые я ощущала последние несколько месяцев, стоили того.

Шоу притянул меня к себе и обнял за талию. Я все еще не привыкла к проявлению его чувств, которые не были пропитаны похотью, и определенно не привыкла к тому, что все это происходит перед другими людьми. Как бы естественно все это ни выглядело, к этому придется привыкать.

— Давайте поедим. Я умираю с голоду, — сказала Кортни, хватая тарелку с жареной курицей, которую мой брат готовил последний час. Все направились к двум столам для пикника, с уже расставленными бумажными тарелками и посудой.

Я усмехнулась тому, что наше объявление было не таким драматичным.

— Выпьешь что-нибудь? — спросила я Шоу.

В руке он держал наполовину полную бутылку пива.

— Нет. — Он улыбнулся и поцеловал меня в губы.

Теплое покалывание распространилось по моему животу, и я кивнула, присоединяясь к нему за столом. Я не была уверена, что привыкну к чувствам, которые вызывала его близость. Надеялась, что не привыкну никогда.

Хлоя

Год спустя

— Сюда! Принеси ведро, — позвал тоненький голосок Колина.

Шоу усмехнулся и схватил белое двадцатилитровое ведро, чтобы присоединиться к восьмилетнему Колину на берегу.

— Я действительно могу отнести его домой?

Шоу посмотрел вниз, на маленькое существо у ног Колина.

— Если ты пообещаешь заботиться о нем. Ему понадобится кров, пища и чистая вода.

Колин с энтузиазмом кивнул, пообещав, что позаботится о крабе-отшельнике.

Я не знала, что мать Колина скажет об этом, но держала рот на замке. Шоу в роли отца был слишком милым. Я положила руку на живот, который едва начал расти, и наблюдала за их общением.