Мои брови взлетели вверх.

— Как ее там с сиськами?

— Я хочу сказать, что ты тоже встречался с другой.

— Нет, — поправил я ее. — Джейсон потащил меня с собой. В первый раз я не знал, что это была подстава, а во второй — пошел потому, что твой брат начал сомневаться в моих намерениях в отношении тебя.

— Так к чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я встречалась с другим?

Я отрицательно покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но не знаю, получится ли.

Она колебалась, покусывая нижнюю губу.

— Не знаю, смогу ли я дальше жить в тени Саманты.

Я кивнул, на мгновение замолчав.

— Есть много всего, о чем я тебе никогда не рассказывал, — сказал я.

Хлоя ждала, тихо прислушиваясь к буре и заглядывая мне в глаза.

— Не сейчас. Давай поговорим завтра. Я тебе все объясню.

Она посмотрела на меня так, словно ей было интересно, что я могу объяснить. Но я был измотан и нуждался в ее объятиях, особенно если сегодня, возможно, я в последний раз получу эту привилегию.

Утром я поцеловал Хлою на прощание и сказал, что мы поговорим позже. Мне нужно было съездить на пристань и посмотреть, какой ущерб был нанесен штормом, но также нужно было собраться с мыслями для последующего разговора.

Проверив все на работе и дома, поняв, что ветер нанес минимальный ущерб, я направился в город. Я не заботился о себе, и мне пора было бы уже подстричься и побриться. Затем забрел в магазин мужской одежды, где бойкая молодая продавщица помогла мне выбрать пару джинсов, очевидно, моя талия уменьшилась на размер, и рубашку поло, которая, по ее словам, подчеркивала зеленый цвет моих глаз. Я знал, что она флиртует, и проигнорировал ее, так как вся моя энергия была сосредоточена на Хлое.

Я вернулся домой, заказал столик в местном ресторане и принял душ. Я уже написал Хлое, что заеду за ней через пять минут.

Как только я был готов, посмотрел в зеркало: я уложил волосы гелем, нанес лосьон после бритья и оделся в новую одежду, которую купил ранее. Я чувствовал себя новым человеком.

Боже, почему я так долго ждал этого? Хлоя была самым важным человеком в моей жизни. На нее я опирался после смерти Саманты, в прямом и переносном смысле. Знать, что она рядом, что я могу поехать к ней домой и быть там через три минуты, если все в моей жизни станет невыносимым, помогало мне пережить большинство дней.

И она так много для меня сделала: собрала все вещи Саманты и помогла передать их ее родителям. Я бы не смог сделать это в одиночку. Или, может быть, смог бы, но для этого мне бы потребовалось пару бутылок виски, а это было бы некрасиво.

Схватив бумажник и телефон, я направился к Хлое.

Джейсон открыл дверь, окинув меня взглядом с головы до ног. По дороге сюда я захотел зайти сначала в главный дом, тем самым дав понять, что не хочу прятаться от ее брата.

— Ты почистил перышки, — сказал он.

Я кивнул. Мой наряд определенно отличался от шорт и футболок для серфинга, которые я обычно носил.

— Хлоя здесь?

— Да, она поднялась наверх, чтобы собраться. Сказала, что вы двое собираетесь куда-то пойти?

— На ужин. Нам с ней давно пора поговорить.

Он кивнул.

— Хочешь чем-нибудь со мной поделиться?

— Пока нет. Дай мне сначала поговорить с Хлоей.

— Ладно, удачи. — А потом он закрыл дверь.

Прежде чем я успел подняться в ее квартиру, Хлоя начала спускаться по лестнице. Она была одета в узкие джинсы и красный топ и выглядела чертовски сексуально.

— Ты готова? — спросил я.

Она кивнула, скользнув взглядом по моей фигуре, но промолчала.

— Да. Я нормально одета? Не была уверена в том, что ты запланировал.

— Ты отлично выглядишь.

Мы сели в мой грузовик, и я выехал на главную дорогу.

— Я подумал, что мы могли бы спуститься на пляж в Хантерс-Коув, а потом поужинать, если ты не против.

Ее взгляд метнулся ко мне.

— Мы не были там с детства.

— Я знаю. Все хорошо?

Легкая улыбка украсила ее губы.

— Звучит круто.

Покой, который я чувствовал рядом с ней, был таким приятным. В последнее время все было слишком напряженным, но я знал: когда скажу ей все, что на самом деле у меня на уме, эта милая улыбка на ее лице быстро исчезнет.

Я заехал на гравийную стоянку рядом с пляжем, и мы вышли из машины. Через несколько минут мы уже прогуливались по пляжу.

— Помнишь, как мы вырезали наши имена на этом дереве? — спросила она, и я проследил за ее взглядом вниз, к небольшой группе деревьев на другом конце огороженного пляжа. — Интересно, они еще там?

Мы направились к небольшой роще. Несколько минут спустя мы стояли на том же месте, что и пятнадцать лет назад, проводя пальцами по грубым инициалам, которые я вырезал перочинным ножом.

— Тогда все было совсем по-другому, — грустно сказала Хлоя.

— Да не особо. Все еще я и ты против всего мира, солнце.

Она кивнула и позволила мне взять ее за руку, и я повел ее к пляжу, где мы устроились на песке.

— Я о многом должен был сказать тебе, но все откладывал, — начал я. — Знаю, ты несколько раз пыталась меня разговорить, но что я мог сказать? Я упрямая задница.

— Я понимаю, Шоу. Ты столько пережил за этот год. Женился, а потом вот так потерял Саманту. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И да, иногда мне хотелось понять, чем мы с тобой занимались.

Я кивнул.

— Знаю. Я был эгоистом. Но сегодня хочу снять груз с души.

Хлоя молчала, но слегка кивнула мне, чтобы я продолжал.

— Во-первых, ты не знаешь, что Саманта забеременела вскоре после того, как мы закончили колледж.

Я чувствовал на себе взгляд Хлои, краем глаза видел, как ее рот приоткрылся. Но я продолжал смотреть на воду, не в силах видеть жалость, которая, как я был уверен, отразится на ее лице.

— Я сделал ей предложение потому, что чувствовал, что это правильно. — На этот раз я посмотрел на Хлою, и увидел вовсе не жалость. Это была смесь шока и замешательства.

— А потом у нее случился выкидыш, сразу после того, как я сделал предложение.

— Но ты все равно женился? — спросила она с сомнением в голосе.

Я кивнул.

— Мы постарались извлечь из этого максимум пользы. Иногда мы ссорились и пытались приспособиться к новой жизни. Во многих отношениях мы были несовместимы. Хотели разного от жизни. Она мечтала переехать в Лос-Анджелес и заняться актерской карьерой. Я хотел вернуться на этот сонный маленький остров, где было все, что мне было дорого — ты и все наши воспоминания о детстве, пристань моих родителей, океан, который всегда казался мне домом.

— Я ничего об этом не знала, — тихо сказала Хлоя.

— Саманта ненавидела то, что ты есть в моей жизни. И мне жаль, что я отталкивал тебя последние два года, но я пытался сделать то, что считал правильным для женатого человека.

Хлоя кивнула.

— Я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.

Я сделал глубокий вдох.

— А потом я узнал, что она мне изменяет. Я не знал, кто он. Сначала мне было все равно, потому что на десять тысяч процентов был готов покончить со всем этим. Но потом мне стало любопытно, и я стал собирать детали по кусочкам. Новая прическа, ее новая одержимость спортзалом, поглощенность телефоном. Однажды вечером она пошла принять ванну и оставила телефон на столе. Я прочитал все сообщения от кого-то, кто был подписан как «Полуночник». Они встречались по средам в гостинице «Коралловый риф».

У Хлои отвисла челюсть.

— По средам?

Я мрачно кивнул.

— Я пойму, если ты меня возненавидишь, посчитав меня полным придурком.

Она покачал головой.

— Нет. Нисколько.

— Ну, по крайней мере, это начало.

— Есть что-то еще? — спросила Хлоя.

— Да, но сначала давай поужинаем.

— Звучит неплохо. — Она поднялась с земли, отряхивая песок с задницы, и направилась к грузовику.

Следующая часть будет самой трудной.

Хлоя