***

Тьма – это всё, что смогла увидеть перед собой Мира. Если бы её ноги твёрдо не стояли на земле, она бы подумала, что находится в вакууме из темноты.

– Наконец-то мы можем говорить, – раздался чуть хриплый мужской голос справа от неё, обладатель которого находился на достаточном расстоянии.

– Могли бы и не так заметно нас похитить, – прозвучал голос Макса прямо напротив девушки, примерно в десяти шагах. – И да, с Терры не смог прибыть, однако доклад придёт лично тебе, Мира.

– Ну, надо же было заставить того атланта обвинить природу, – хмыкнул женский голос слева. – Какая информация?

– Айра на пороге гражданской войны, – начала говорить шатенка, смотря в пустоту. Она прекрасно знала, что они не могут увидеть друг друга из-за параноидальной осторожности, которую придумала сама Фламе. – Народ после событий пробуждения боится доверять власти свою безопасность, к тому же тогда многие погибли от рук фениксов и воинов короля. Видя, как легко правительство «убирает» недовольных, люди потеряли к нему доверие, да и слухи, которые твердят о том, что на Айре вполне могут переселиться народы Марона и Терра, вызвали бунт у населения, которое не желает стать второй Гаммой.

– А кто же распространяет эти сладкие речи? – снова задала свой вопрос невидимая для Мирославы девушка.

– Культ Орагана, – ответил Крайтер. – Они обрели большую силу за это время, и возвращение их лидера лишь усиливает провокации. В академии, куда мы попали, выполняя миссию, было уже две попытки завладеть что наследником, что Мирой.

– Мирой? Ты что, не сменила имя, начав миссию? – Фламе ответила:

– Менять несуществующее имя нет смысла.

– Не похоже на тебя, – взволнованно произнесла девушка, подойдя ближе. – Такими темпами проникнешься доверием к этим атлантам Айры.

– Не неси чушь! – рыкнул на неё Макс. – Ты понятия не имеешь, о ком говоришь! Они слабее любого из нас, хотя и считают себя «чистыми». Когда начались вспышки, лишь три атланта из всей академии смогли дать отпор: наследник, его паж и юная феникс!

– Однако, – перебив товарища, продолжила Мира, – я столкнулась с Ораганом лично.

– Что?!

– Он нашел тебя?!

– И перед тем как вмешался мастер тысячи техник, его смог сдержать Джин Ремброт, – будто и не заметила их удивления Фламе.

– Кто?

– Мой учитель с неестественным уровнем магии и формой. Наше прямое прикосновение обожгло обоих, – равнодушно продолжала шатенка. – Он видел всё и обратился ко мне с расспросами. Пока Джин верит в мою ложь, однако не знаю, как долго это будет сдерживать его от любопытства.

– Что думает мастер по этому поводу?

– Он считает, что опасно говорить Джину правду, поскольку мы не знаем, что он помнит о своём прошлом и на чью сторону встанет, если вспомнит, – ответил Макс. – Стоит уделить внимание и наследнику трона Айры. Мира пообщалась с Амоном.

– Амон? Из легенд?

– Да, существо, разделённое пополам, – подтвердил Крайтер. – Его часть запечатана в наследнике. Также, помимо магии ветра и силы королей, принц владеет магией, которую любой из нас видел только в Мире.

– Это значит, что у Орагана, если он догадается, может отпасть необходимость охотиться за силой королей? – продолжал диалог мужской голос.

– Да, – прямо бросила Фламе.

– То есть если он получит Миру или того пацана, все наши миссии полетят к чертям? – стал докапываться до сути незнакомец, однако Крайтер возразил:

– Принц слишком слаб. Только в экстремальной ситуации его может выдать Амон и его особая атака – шаровая молния, кажется.

– Риск всё же есть! Я требую, чтобы Миру сняли с этого задания! – выкрикнула девушка.

– С ума сошла?! – выкрикнул ей в ответ Макс.

– Там есть мастер тысячи техник и этот Джин!

– Нет, – прервала нарастающий спор Мирослава. – Я играю свою роль, вы – свою. Помните, для чего мы согласились на эти миссии. Мастер тысячи техник не может знать о мощи той силы, что заключена в принце. Пока все думают, что Орагону нужны наследники, наша задача охранять их.

– Тебе что, всё равно, если он и правда поймёт и выпустит Тенедрамму? – прямо спросил у своего лидера мужской голос. Даже в темноте у всех было ощущение, что он сверлит Фламе взглядом.

– Мы не получим того, из-за чего ввязались в дела планет, если свернём с курса, – ровным голосом произнесла Мирослава. – Теперь ваш доклад.

– На Мароне по-прежнему правит брат короля, что устроил бунт несколько лет назад. Принц Марона так и не проявил королевской силы, из-за чего ни я, ни шакалы Орагана не уверены, нужен ли он для ритуала. Поэтому даже секретные службы Марона, как и псы Орагана, ищут пропавшую принцессу, из-за чего и просят доступ к землям Айра, Аква и Терра.

– После стольких лет? Чего же на Гамме не порыскать? Хотя она бы там померла, – отозвался Макс.

– На королеву Аква – единственную, кто владеет этой силой, – было совершено лишь одно покушение и то не связанное с кем-то из девяти помощников Орагана.

– Ясно, – сложила руки на груди Мира. – Что же, скоро будет раскрыт один из заговоров против королевской семьи Айра. К этому времени мы успеем закончить миссию, однако я вновь прошу обратить ваше внимание на Джина Ремброта. Его уровень силы – около двенадцатого.

Повисло молчание, которое никто не смел нарушить. Все поняли, к чему клонит их лидер, однако необходимо собрать больше информации.

Крэш и Дриада в сопровождении мастера Мины и её команды спустились с судна рядом с вампирской столицей – Блэдновсом. Помня свой опыт прошлого посещения мест проживания данной расы, ребята весьма удивились тому, как схожа была столица с любым крупным городом атлантов.

– Признаться, та деревня-дерево удивляла больше, – рассудительно произнёс Страт, следуя за товарищами.

Столица вампиров не отличалась от столицы атлантов практически ничем: высокие здания цилиндрической формы, соединенные между собой трубами лифтов или же трубами, внутри которых обосновались цветущие сады, где спокойно можно было гулять, созерцая суматоху внизу.

Снизу же город напоминал помесь театральных площадей с переходящими в аллеи торговыми лавочками, напоминающими маленькие домики с лепниной в виде птицы феникс. Если посмотреть на Блэдновс сверху, можно увидеть некую «корону» из семи высотных зданий, соединяющихся трубками, снаружи которых расположились малые дома и культурные выставки. Внутри же «короны» находились жилые дома, что порой вызывало у жителей апатию и чувство, что за ними вечно следят с высоток.

Такие кварталы задуманы как замкнутые секции, состоящие из пятиэтажек. Тут их настолько много, что, если бы не легкая система голографического поиска, незадачливый посетитель сразу бы заблудился.

И хоть эти пятиэтажки сделаны в смешанном стиле лепнины, камня и стекла, вампиры умудрились устроить свои районы ещё краше: повсюду пустили цветы-ползуны, что внешне напоминали виноград. Вместо гроздей на них красовались пышные цветки, формой напоминающие белые или сиреневые пионы с длинными усиками в центре, кончики которых богато украшены либо красными, либо золотыми пушистыми шариками.

Обычно атланты подобным минимализмом не страдают, стараясь быть максимально практичными и засаживать полезными плодовыми растениями всевозможные территории на пользу себе и соседям. Может, по этой причине большинство деятелей искусства на Айре – вампиры?

Страт бы хотел подумать на эту тему, но чувствовал себя не совсем спокойно. Он вообще ненавидел перемены, которые с момента его поступления в академию «Золотой Феникс» преследовали его чуть ли не каждый отрезок.

– Крэш? – обеспокоенно спросила Дриада, заметив смятение друга. Но тот снова лучезарно улыбнулся и обратился к их временному наставнику:

– Напомните, почему мы сдаём кровь в живом квартале, а не в одном из центров? Их тут аж семь.

– Во-первых, не в живом, а в центре распределения населения – это находится в самом центре города и доступно для вампиров, а во-вторых, тебе не стоит их бояться, особенно зная, кто твой учитель.