– Да, – твёрдо кивнул парень, направившись вслед за блондинкой. Они шли в тишине до самой комнаты Амедии, где оказалось всего три сумки, которые он поднял, даже не напрягаясь.

– Спасибо, – кивнула девушка, поправляя белокурые волосы.

– Ты изменилась…

– Правда? И как же? – снова мягко улыбнувшись, спросила Ли-сама, вгоняя Ника в легкий ступор.

– Ну…

– Перестала быть занозой?

– Нет, я не…

– Не лги, я знаю, что вела себя ужасно, – улыбаясь всё шире, блондинка сложила руки на груди. – Надо же когда-то расти.

– Да…

– Идём. Думаю, Крис уже готов. – Амедия прошла мимо рыжеволосого. Странно, но такой спокойной она стала лишь недавно. С чего ей так любезничать? Или он слишком вникает, а потому возводит пустяки в проблемы?..

***

– Ну что же, пока, что ли, – произнёс Крис в общей комнате, уже достав свои сумки. Дриада и Крэш только хотели ответить, как сюда зашли Ник и Амедия.

– Я думал, ты уже сбежал, – по-дружески хлопнул по плечу Волфа Страт, улыбаясь во весь рот. – Чёрт, как-то привык я к вам.

– Мы можем вернуться, как только пройдёт немного времени со свадьбы, – словно напомнил Крис. По взглядам остальных было видно, что потом он будет не вправе это сделать. – Ну, я хотя бы попробую.

– Я бы тоже хотела вернуться, – неожиданно произнесла Амедия, вызвав всеобщее удивление. – Здесь я встретила довольно хорошую команду.

– Оставайтесь, а то заставляете меня плакать, – наигранно вытер слёзы Страт. На браслет Криса пришло сообщение с прошением спуститься вниз, отчего ребята сразу замолкли.

– Удачной службы, – закинув на плечи сумку, напрягся Ник. Все обменялись кивками.

– Кстати, я пригласила на свадьбу свою здешнюю подругу, думаю, вы бы тоже хотели там побывать, – улыбнулась Амедия. Дриада и Крэш переглянулись.

– Сочтем за честь, – ответил за двоих блондин. Троица вскоре скрылась за дверью, оставив в комнате только Крэша и Дриаду, которые над чем-то раздумывали. – Странно, правда?

– Что именно? – не поняла студентка.

– Мы с ними познакомились всего полвечности назад, а я успел привыкнуть.

– Они могут вернуться.

– Дриада, не вернутся они. А вот новеньких к нам точно подкинут. Как думаешь, кто это будет?

– Не знаю. – На браслет Крэша пришло сообщение, начав читать которое парень изменился в лице – это было что-то среднее между удивлением и иронией.

– Теперь и нас шлют, только на задание. Ну, вперёд и с песней!

– Погоди, какое задание? Что надо сделать?

– Да пустяк: сдать кровь в деревню вампиров, а то им есть нечего. Так что бегом в Долину вампиров.

***

 Море вызывало мурашки и оцепенение, было трудно поверить, что вода способна так неистово бурлить и с мощной силой разбиваться об утёсы. Успокаивающий недавно запах соли стал настолько ядрёным, что вызывал панику, которая усиливалась при виде огромных волн. Слушая по дороге разговоры купцов, трудно было поверить, что это тот самый «маленький шторм», который сейчас бился об искусственные берега, словно пытаясь расколоть их на мелкие кусочки.

– Впечатлены? – отвлек команду от созерцания стихии голос заказчика. – Такой картины на Айре не увидишь.

– Повтор, – повернулся к лорду Макс. – Вы хотите, чтобы мы полезли сейчас в воду и начали поиски Вашего монстра, который, возможно, вообще не существует?

– Он существует, – грозно посмотрел на юного феникса Фальд. – И эта тварь может добиться того, что наши отношения с Аква ухудшатся. Да, я понимаю, что зайти в такое море проблематично, но нырнув, уверяю, вы даже не ощутите этот шторм.

Молодые фениксы переглянулись, а Джин продолжал всматриваться в водную гладь. Море стало ещё агрессивнее, с неба срывались капли дождя, которые били по лицу из-за мощного ветра.

Мира, не говоря ни слова, пошла вперёд и зашла в море по щиколотки. Волны стали хлестать её по животу, стараясь сбить с ног и утащить на дно. И у них это почти вышло: Фламе всё же упала, и её с головой накрыла волна.

Специальный костюм Мирославы, к счастью, моментально активировался, покрыв тело шатенки голубой материей, которая, взаимодействуя с водой, позволяет дышать – из-за этого половина её лица скрылась за тканевой на вид маской, плотно защищающей от проникновения воды. Устремившись навстречу швыряющим обратно к берегу волнам, что мощно били девушку об искусственное дно, Фламе с трудом плыла всё дальше и дальше.

– Как она шею не сломала?.. – Макс уже хотел высказать своё мнение по этому поводу, но замолк, видя, как Ремброт пошёл следом за ученицей. Поджав губы, парень поспешил за товарищами.

Хоть это и напоминало тренировки в комнате симуляции, понимание того, что это не программа, вызывало неосознанный страх. Хотя этого совсем не скажешь о Мирославе и Джине, которые в данную минуту испытывали совсем разные чувства: Ремброт ощущал дикую ностальгию, ну а Мира понимала, что испытывает какие-то неясные и туманные чувства.

Настал момент, когда команда нырнула с головой, устремившись к обрыву. Чем глубже они плыли, тем меньше чувствовали бушующий шторм на поверхности. Когда территория искусственного острова закончилась, Макс невольно сглотнул: дно было настолько глубоким, что виднелись лишь верхушки плавающих в воде скал и целые леса морских водорослей. Специальные линзы защищали глаза от болезненных ощущений и работали как фонарики, но полюбоваться пейзажами времени не было. Фениксы устремились за Джином, который знал точный путь и жестами показывал, что нужно двигаться за ним.

В комнате симуляции их заставляли плавать больше пяти периодов, разрешая делать редкие передышки, поэтому сейчас происходящее казалось легкой прогулкой. Даже паникёрство Макса сменилось любопытством, ведь чем дальше они плыли, тем переменчивее становилось всё вокруг. Мимо них, даже не обращая внимания, проплывали необычные рыбы, размеры которых иногда составляли даже больше десяти метров.

Первое поселение, которое они проплывали, напоминало многоуровневые каменные пещеры, населённые существами с полупрозрачной кожей, из-за чего их кровь стала синей, и с покрытыми красивыми гребешками головами без растительности. Они смотрели на проплывающих атлантов сквозь чёрную плёнку на своих глазах. Никто не кинулся на них – морские жители лишь проявляли любопытство, а маленькие серениды начали кричать, словно проплывала стая дельфинов, и размахиваться руками, которые напоминали руки атлантов, но были почти прозрачными.

 Небо становилось всё более ясным, яркие лучи Звезды заливали всё вокруг, открывая впереди невообразимые красоты глубин. Дна по-прежнему не было видно, но коралловые вершины морских гор, разноцветные рыбы всевозможных видов и теплые гейзеры, что красным светом выбрасывали в море кипяток, который быстро смешивался с водой, делая её нереально теплой, придавали уют и особую атмосферу этому месту.

Команда плыла в таком спокойствии больше пяти фаз, посетив ещё два поселения морской расы. Погода медленно начала меняться: небо снова затягивало темными тучами, из-за чего под водой распространялся мрак. Течение усилилось, и вскоре образовался настоящий подводный смерч.

– Что за чёрт?! – опешил Ремброт. И не успел он среагировать, как всю команду затянуло в безумный поток, неся по кругу с невероятной скоростью.

Всё вокруг покрылось мраком. Джин даже думать нормально не мог: как же он отвык от такого нрава планеты воды! Однако затем учителя буквально протащило по морскому дну, а затем вскинуло вверх, на поверхность. Такой резкий перепад температуры и давления заставили его схватиться за голову и яростно зарычать от боли. Смерч же уже промчался дальше, оставив Джина в спокойных водах.

Кое-как отойдя от такой встряски, мастер начал озираться по сторонам: никого. Посмотрев на браслет на своей руке, он слишком громко сказал:

– Мирослава Фламе, Макс Крайтер! – Но были показаны лишь данные единственного острова и замка, в котором они ночевали. – Паршивцы, забыли надеть свои браслеты! Чёрт! – Ремброт нырнул под воду, думая о том, был этот смерч вызван природой или же атлантом…