- От Курска до Киева две дали выйдет без десятой, - пояснил Немиза, чем совсем запутал деревенского юношу.

   - А вот если мерять, как от моей деревни до Ряпного.

   Босоркун обиделся таким скудным мерам расстояния, но, посопев, сказал:

   - Полтора от того будет.

   - Ого, - обрадовался Местятка, - это хорошо. Они куда идут?

   - Судя по всему во Вьяхань.

   - До вечера не дойдут?

   - Нет.

   - Значит, остановятся где-то, - рассудил Местятка. - Вернее всего в Шестовице.

   - А может до Дебрянска дойдут, - подсказал Босоркун.

   Местятка посмотрел на лошадь. Та опять состроила такую рожу, что без слёз не глянешь.

   - Вот что, - сказал лошади Местятка. - Сейчас до лесочка доедем. Я на опушке подремлю, ты пасись, поспи. А ночью, по прохладе, опять в объезд поедем.

   Очень уж Местятке хотелось караван обогнать и на дороге красавицу встретить.

   Улёгся Местятка на опушке и задремал. Вышли из лесу лис Сул, волк Джанавар и заяц Гьюл. Сели рядом, стали рассуждать.

   - Если бы он был изрублен, - начал лис, - то мы бы его спрыснули мёртвой водой, и части бы его срослись.

   - Был бы он мёртв, - продолжил волк, - мы бы его кропили живой водой, и он бы ожил.

   - Но он жив, - сказал лис. - И что делать?

   - Может его убить сначала? - задумался волк, которому очень хотелось испытать в деле мёртвую и живую воду.

   И тут заяц влез:

   - Раз он жив, его надо просто разбудить! - и как прыгнет Местятке на живот. Местятка проснулся. Смотрит, а это всего лишь звери балуются.

   - Что вы не спите? - проворчал Местятка. - Ладно, заяц. А вы, мясоеды, что не спите? Вам ночью охотиться идти.

   Волк посмотрел с иронией:

   - Еды у нас хватает, - сказал он. - Не надо бегать за каждым зайцем.

   Заяц покосился на волка.

   - У нас, - продолжал волк, - недалеко двор Баркала. Он - мужик зажиточный. У него и бараны, и куры с гусями.

   - А что ж вы Баркала этого не боитесь?

   Волк потянул шеей, лениво клацнул челюстями:

   - Утоп Баркал. Купаться пять дён назад пошёл и утоп. А жил один. Теперь всё наше.

   - И вода живая и мёртвая, - похвалился заяц.

   - А это откуда?

   Волк посмотрел на зайца недовольно, но пояснил:

   - Волхвовал Баркал. У него там много чего чудесного. А тебе чего надо: блюдечко с яблочком, шапку-невидимку или меч-полотенец?

   - Какой, какой меч?

   - Меч-полотенец. Им можно врага рубить, а можно после бани насухо вытираться.

   Местятка задумался:

   - Нет. Не надо мне ничего такого. В шапке-невидимке меня не увидят, и никто мне кренделя не даст.

   Звери согласились - неудобно.

   - А нет ли кафтана какого? - вдруг встрепенулся Местятка. - А-то у меня сапоги есть, штаны есть, шапка чёртова, и та есть, а вот кафтана нет. А мне жениться.

   - Есть, - оживились звери. - Пошли.

   И точно, в хате Баркала нашёлся подходящий кафтан. Вот теперь Местятка был готов свою суженую встретить.

   Нарядился в кафтан и штаны, что болотница сшила, сапоги натянул, шапку надел, походил по горнице гоголем. Звери: и лис, и волк, и заяц, и лошадь, - на лавках сидели, оценивали. Сказали, что хорошо выглядит. Хоть сейчас может у любой лавки встать, чтобы народ зазывать. Местятка подумал, что зазывала - это хорошо. Это уже какая-то карьера. Но, потом встряхнул головой: а как же улу-хани? Засохнет она без него от безответной любви.

   - Нет, - сказал он. - Мне жениться надо. И мамке я уже пообещал, и яружному, и болотнице отказал. Нет. Еду.

   Звери посовещались. Решили так: волк с лисом Местятку короткими лесными тропами проведут, а заяц сделает крюк. Заяц должен был караван найти и убедиться, что караван точно на Местятку выйдет. Ехали всю ночь через лес. С рассветом вышли на дорогу. Лис побегал по округе, осмотрелся.

   - Так, - сказал лис. - Вот на этом холме встанешь. Тебя издалёка будет видать. Пока они до тебя доедут, будут рассматривать. Когда подъедут, княжна половецкая в тебя по уши успеет влюбиться.

   Местятка оделся во всё парадное, сел на лошадь, взъехал на холм, приосанился. Ждут. Скачет заяц. Несётся во весь опор, уши к спине прижал. Подскакал, кричит:

   - Незадача! - верещит заяц. - Половецкий поезд обратно развернулся.

   Все остолбенели:

   - Как обратно?

   - При мне было. Они из Дебрянска выезжали, прискакал гонец половецкий, сирмаш ханский, письмо, привёз. Старший каравана прочитал и дал команду своим обратно разворачивать. К югу уходят.