Он всегда боялся потерять маму. Самое яркое переживание детства: её увозят в больницу с аппендицитом. Целый день и целую ночь он провёл в немом ужасе. Наутро мама позвонила из больницы и успокоила Тима. Страх потерять её тогда отступил, но не ушёл окончательно. Он ждал своего часа, терпеливо, неусыпно, пока однажды не стал явью. У Тима ушли годы, чтобы принять то, что случилось. Если не забыть кошмар, то хотя бы забросить его в дальний угол сознания.

  "Его можно вернуть, как если бы это было вчера. Мне нужен проводник, без него не найти дороги, я бреду вслепую, в кромешной мгле".

  Тим не понял, была ли это его собственная мысль, или же чей-то едва уловимый шёпот над ухом. Зато в боли, которая пронзила сердце, словно тонкая булавка, он не сомневался - та была вполне реальной. Проклятье, а ведь он почти научился с этим жить.

  Боль привела его в чувство. Он сидел на полу, баюкая на коленях ноутбук, в глазах стояли слёзы, застилая взор. Тим не без труда поднялся, добрёл до стола и, водрузив на него ноутбук, потянулся к блистеру. Проглотив таблетку, не запивая, он дотянулся до мобильника и набрал Дане.

  - Мужик... ты? - голос Дани был приглушен. - Алло?

  - Даня, что за хрень ты мне подсунул? - выдавил Тим. - Где ты вообще откопал этот материал?

  - Мужик, я...

  - Отвечай, урод!

  Даня осёкся.

  - Тим, прости. Это... договор. Я попал на крючок, Тим. Этот... кошмар, он сильнее меня. Ему невозможно сопротивляться.

  - Ты говорил, это был кто-то из твоих знакомых!

  - Я, я обманул, соврал, - затараторил Даня. - Мне просто пришло письмецо, типа от подписчицы. Она хотела продать криповую историю. Заготовку типа, с видео, с кучей текста. Мол, сырой контент, но годный. Я только одним глазком посмотрел на это всё. Послал её, мужик, слышишь?! Тут же послал! А она и отвечать не стала. Я не знал... Тим, я не понимал... Потом уже поздно было. Ему нужен кто-то, кто распространит это дерьмо в Сети. Я знаю, это ужасно, но я не могу сопротивляться. Я почти не сплю, Тим. Во сне есть только он. Нельзя спать... нельзя.

  Даня сдавленно хныкал в трубку.

  - Как её звали? Ту девицу, - спросил Тим наудачу.

  - Не помню, не знаю, - Даня шмыгнул носом. - Она не назвалась. Просто ник бабский. Типа Севиллы или Сесиллы. Мужик, прости... Нет сил, му...

  Тим положил трубку и закинул телефон в угол. Покосился в сторону кровати - из тёмноты сверкал глазами Шварц.

  - Почуял, да? - спросил Тим. - Ты сразу просёк, дружище?

  Кот отвернулся.

  Тим подключил монитор ноутбука к компьютеру, открыл браузер - на экране появилась Мария. Тим подтянул клавиатуру.

  "Я здесь".

  - Я поняла. Я чувствую, когда на меня кто-то смотрит.

  "Становится хуже".

  - Времени мало. Удали содержимое страницы и саму страницу. И вообще всё, что сможешь.

  "Сперва мы узнаем, где ты. Тебя надо вытащить".

  Мария покачала головой.

  - Не пытайся. Скорее всего у тебя не получится.

  "Я просто отслежу трансляцию".

  - Нет, не отследишь.

  "Послушай меня!"

  - Нет, ты послушай! Я и есть трансляция! Не человек, контент в Сети! Не знаю, как объяснить, но я, скорее всего, уже давно умерла. А ты общаешься... не знаю... с призраком.

  "Так не бывает".

  - Мест, подобных этому, тоже не бывает. Вечный холод, вечная ночь, и я даже тело своё порой не узнаю, оно кажется ненастоящим! Просто сделай, что нужно, сотри этот кошмар и все воспоминания о нём!

  "Ну, я же вижу тебя. Ты есть, ты настоящая, ты живая!"

  Экран моргнул, страничка превратилась в мешанину. Тим попробовал перезагрузить её - без толку. Полез в код и обнаружил там хаотичный набор символов. От его вида резало глаза, и он поспешил закрыть редактор.

  В комнате похолодало - при закрытом-то окне. Тим выдохнул и уставился на облако пара. Не может здесь быть так холодно, даже ночью.

  Осознание пришло само, словно ворвалось в голову на грузовике. Оно было одновременно мыслью и шёпотом на ветру.

  - Я угадал, да?

  Невообразимое кивнуло ему в ответ.

  - Как только я посмотрел в код, ты уже был там, - резюмировал Тим.

  Шёпот на ветру был слаб, но различим. Как шелест песка по каменным плитам, стон склонившихся в поклоне деревьев, треск жухлых листьев, сорванных с ветвей.

  - Я всегда там. Меня не облечь в плоть, но можно облечь в слова, в символы. Будь моим проводником.

  - А если откажусь?

  - Помнишь сон о твоей матери? Ты пережил его как в первый раз. Как будто вернулся в тот день, да? Он будет повторяться, снова и снова, такой же яркий и живой. Я не дам боли притупиться.

  - Сволочь.

  - Твоя мама погибла. Я верну эту мысль в первозданном величии её кошмара. Твои детские страхи. Твоё горе. И не только их. Твоя любимая, помнишь её? Она спала с другим мужчиной. Ты знал, ждал её в тот вечер, да, Тим? И понимал, что она не придёт. А твой друг, тот самый лучший друг, помнишь? Ты доверял ему всё, а теперь твои тайны известны всем. Мы вспомним всё, каждую мелочь. Страх, стыд, отчаяние - ты почувствуешь их вновь. А потом это повторится снова. И снова. Люди не выдерживают, даже сильные. А ты не сильный.