Тим чувствовал, как стучат зубы. То ли от страха, то ли от холода. Экран погас, и в комнате стало совсем темно. Он зажмурился и прикусил губу. Сильно, до крови. Боль показалась ему спасением.

  Тим открыл глаза. В комнате всё было, как обычно. Компьютер работал, из-под кровати пялился кот. Он поспешил открыть браузер. Страничка работала, видео запустилось.

  "Мария".

  - Я тут.

  "Я сделаю. Всё сделаю".

  - Он близко, да? Торопись, Тим.

  "Я сотру всё, но ты. Ты исчезнешь?"

  Она пожала плечами.

  - Кто знает. Не давай ему шанса, Тим. Руби с плеча!

  "Сейчас. Я уже начинаю. Прости, что так вышло".

  Мария откинулась на спинку стула, безмятежно глядя прямо в камеру. Тим невольно остановил взгляд на её лице. Рыженькая, с веснушками. И впрямь красивая.

  - Всё хорошо. Пока. Тим.

  - Пока, - вслух ответил он и остановил видео.

  Остальное было делом техники. Он зачистил всё, что мог, а потом форматировал жёсткий диск. Возможно, стоило вообще его выкинуть, но Тим решил, что подумает об этом позже.

  Он включил чайник, открыл ноутбук - старая система грузилась вечность. Тим зашёл в Сеть со старой учётной записи, проверил переписку с Даней и убедился, что все ссылки теперь ведут в никуда. Пусть хоть всему миру рассылает. Конечно, это не гарантия, и что-то из опасных данных могло храниться на чьей-то локалке, но Тим знал, что сделал всё возможное.

  Где-то рядом заворчал кот.

  - Шварц, ты голодный?

  Тим наклонился, поискал кота взглядом - под кроватью было пусто. Выпрямившись, он увидел, что Шварц по старой привычке растянулся на клавиатуре ноутбука. Любил он там лежать. Тим протянул руку, чтобы потрепать кота по загривку, и тут же получил по руке когтями. Шипя, кот спрыгнул со стола и выбежал из комнаты.

  Чайник закипал, рана на руке саднила. Тим моргнул.

  ...Ночью она и впрямь не приехала, но и звонить почему-то не стала. Утром перед школой Тим всё ждал звонка и изрядно переволновался. Пробовал позвонить сам, но ответа так и не дождался...

  Тим закричал, но кошмар и не думал отпускать. Картинки из жизни пролетали перед ним одна за другой - и ни одной светлой, ни одной радостной. Только его страхи...

  И шёпот на ветру:

  - Без проводника не найти дороги. Я заперт хитроумно, надёжно. Но из любой тюрьмы есть выход.

  - Я всё стёр, - выдавил Тим сквозь слёзы. - Пусть твоя шестёрка начинает всё сначала.

  - Она уже не сможет. Но это и не нужно. У меня теперь есть ты.

  - Я удалил код.

  - Напиши новый.

  - Я не смогу воспроизвести эту мешанину! Без шансов!

  - И не нужно. Я уже с тобой. Осталось только явить меня миру твоими руками. Твои умения как раз пригодятся. Не важно, что именно ты создаешь, там будет частичка меня. Дар людям.

  Тима затрясло ещё сильнее. Он вцепился в клавиатуру, словно в спасательный круг. Нужно зажмуриться и дурной сон пройдёт. Обязательно пройдёт.

  - Почему я? У тебя мало что ли помощников? Эта Сесиль, ещё теперь Даня, да мало ли кто!

  - Я брожу по запутанным тропам, меня ведут слабые духом. Иногда это одиночки, иногда десятки и даже сотни, но их воли не хватает, а разум угасает слишком быстро. У меня крепкая тюрьма, и чтобы вырваться, нужен кто-то особенный. Тот, кто облачит шёпот на ветру в слова. Те пятеро могли бы, но их воля отвергала мой дар. Много времени я провёл с ними, и не осталось от них даже отзвуков. Все сгинули, кроме одной - её я не смог ни сломать, ни погубить окончательно. Но с ней я многому научился, многое понял. Ты не из их породы, ты принял дар, хоть и неохотно.

  - Никто не принял бы такой кошмар по своей воле, - возразил Тим, чувствуя, как вскипает злоба.

  - Отнюдь, - Кошмар не спорил и не издевался, просто ставил перед фактом. - Уговор прост, Тим: ты впишешь меня в ткань этого мира, а я пойду против своей природы, дам тебе уйти. Впрочем, я всегда с радостью приму тебя обратно. Если же ты откажешь, то будешь жить в личном аду. Я не дам тебе ускользнуть, забыться, привыкнуть или смириться. Смерть близких, измены, гибель надежд, унижение - всё будет повторяться, как в первый раз.

  Тим прикинул перспективы. Выходило так себе. Проще было сдаться, может даже попытаться обмануть мучителя. Только вот, попади оно в Сеть, в открытый доступ, в популярные ленты и паблики, не станет ли это лавиной, которую уже никто не остановит? Даже несчастная девочка дала ему отпор. Чем же хуже сам Тим? Тем, что эмоционален? Тем, что слаб сердцем?

  Тим злился на себя, на Даню, на Кошмар, на весь мир. Его опять трясло, но теперь уже не от страха или холода. Злость раззадоривала, толкала на безумие, подначивала. Она всегда была плохо советчицей. Почти всегда. Но на этот раз она подсказала верный путь.

  Тим поднялся со стула и побрёл в угол. Отыскав на полу мобильник, он хотел отправить сообщение, но вспомнил слова Кошмара. Нельзя ничего писать, ни слова, ни буквы, ни единой закорючки. В итоге он отправил голосовое сообщение.

  - Я сломаю твою волю, если понадобится, - шепнул ветер.

  - Ага. Давай.

  - Тебя надолго не хватит, Тим. Ты слабый.