К вечеру похолодало, и город смог вздохнуть спокойно. Лето шло на убыль, жара брала своё только на пару-тройку часов в день, уступая остальное время лёгкой прохладе.

  Тим выключил кондиционер и распахнул окно. Если повезёт, ветер принесёт свежесть со стороны океана, и сухой воздух в его комнате станет хоть чуточку мягче. Побережье порой бывало милосердно к страждущим.

  Он включил чайник и вернулся к компьютеру. Работа сегодня спорилась, и Тим уже начал расслабляться, отвлекаясь на чай-кофе, новости и прочие интересности в Сети. Даня прислал какую-то необъятную простыню текста и уже с полчаса стучался в личку Тима, призывая ознакомиться с "этой бомбой". С одной стороны этот назойливый жук всегда присылал интересный контент, а с другой его манера общения утомляла даже торговые автоматы. Тим стоически решил закончить работу - конец был уже виден.

  Щёлкнул чайник. Тим, машинально столкнув кота со стола, швырнул в кружку пакетик, плеснул кипятка.

  - Шварц, не лезь - ошпарю же, - буркнул он, отвечая на сердитый взгляд зелёных глаз. - Погоди, скоро ужинать будем.

  Ломать коммерческий софт LTC было одно удовольствие, и только мысль о том, что балбесы, писавшие его, работают в крупной конторе, а сам Тим на вольных хлебах, немного портила настроение.

  Что ж, после заключительных тестов он допишет отчёт и обязательно щёлкнет жирных оболтусов по носу в своём фирменном язвительном стиле. Может и шеф присмотрится в кои-то веки.

  Он уже заканчивал сочинять сопроводительное письмо, когда в ящике стола заверещал мобильник.

  - Даня, мать твою, - фыркнул Тим, глядя на дисплей. - Это рабочий номер. И как ты его раздобыл-то?

  Под завывания одного из худших синглов Deep Modulation он отправил отчёт и только тогда ответил.

  - Мужик, ты там сдох что ли? - Даня не был фанатом банального "привет", как и обладателем утончённого чувства юмора. - Я хотел уже звонить в участок, чтобы они вскрыли твою квартиру.

  - У меня ничего ценного, кроме фоток твоей сестры в неглиже, - ответил Тим.

  - Она мне не сестра!

  - Даня, какого чёрта? Тебе неймётся, а? Прочитал бы я твоё сообщение рано или поздно.

  - Время не ждёт, Тим!

  - Как и моя работа.

  На том конце раздался смешок. Даню повергала в истерику сама концепция постоянного трудоустройства. Он-то зарабатывал перегонкой массы контента через свой сайт и считал себя серьёзным бизнесменом. Впрочем, волну ловить он умел, а спам-боты, написанные Тимой, делали всю грязную работу.

  - Мужик, ты вот сделай себе своего любимого чайку и просто посмотри, что я раскопал.

  - "Странный инцидент в библиотеке. Пропавшие так и не найдены", - прочитал Тим наискосок. - Ну, похоже на очередную страшилку. Поверю, что она неплохая, только название надо поменять - слишком тупо.

  - Это не совсем страшилка, - поправил Даня. - Это, хм, типа инструкции. Там ссылки на всякие полупустые страницы и на видео.

  - Ага, понял: что-то типа сетевого квеста. Только я тут при чём?

  - Там загадка с кодом, Тим. А ты у нас спец по таким вещам. Человек, от которого я получил ссылку, куда-то пропал, на связь не выходит, ничего не комментирует. Я задницей чую бомбический контент, Тим. Размотай головоломку, вытащи ссылки, текст, видео и так далее. С меня процент от просмотров, естественно.

  - И ещё десятку за то, что я подломил аккаунт твоей подружки. Ты так и не отдал.

  - Ну, мужик...

  - Или сам разгадывай свою загадку, дружище Даниил.

  Даня какой-то время молчал, а потом рассмеялся.

  - Хорошо. По рукам. Бандит ты, честное слово!

  - От такого слышу. А теперь дай мне всё посмотреть и подумать. Я сам тебе наберу. До связи.

  - Ага, понял, не мешаю.

  Тим посмотрел на кота - тот нетерпеливо переминался у пустой миски. Надо покормить бродягу. И завязывать работать мозгами для Дани. За идею конечно можно сделать многое, но страшилки и шок-контент того не стоили. Да и денег в том же LTC платили больше.

  - Сейчас, Шварц, - Тим поднялся и пошёл на кухню.

  Пока довольный кот усердно зачищал миску, Тим заварил ещё одну кружку чаю и вернулся даниной задачке.

  Несвязный текст больше походил на план для некой сетевой игры с элементами ужастика. Популярная тема, даже крупные компании не брезговали подобным в рамках рекламных проектов. Чего уж говорить о скучающих анонимах. Но выглядел этот план крайне небрежно, словно его составили на коленке в обеденный перерыв. Часть ссылок и впрямь вела на пустые страницы. Тим запустил пару простых скриптов на поиск спрятанного текста и перешёл к более интересным вещам.

  Вот видео с камер наблюдения какой-то маленькой городской библиотеки. Где-то на отшибе или вообще в другом городе - совершенно неясно. Люди входят, люди выходят, день подходит к концу, библиотека закрывается. Всё на быстрой перемотке. Дальше шло объявление в новостной ленте местечкового агрегатора. Исчезновение шести человек в северо-восточном округе.

  Тим вернулся к видео и заставил себя пересчитать, сколько человек зашло в библиотеку и сколько вышло, считая работников. Получилось, что как раз шестеро и остались внутри. Можно было заморочиться и найти кадры с пропавшими, но ему было лень. Он прикинул, что если прочие видео тоже сделаны на приемлемом уровне, то парой взмахов пера можно раскрутить даже такой заурядный ужастик, придумать предысторию, интересное пугало и так далее. Даня будет доволен.

  Что там дальше? Полицейские сводки - сойдёт. Городская легенда о проклятых домах - требует литературной обработки. Статья о современных культах мегаполиса - интересно, но надо вырезать лишние подробности. Ссылка на книгу. Сонник на каждый день. По скидке. В электронном виде, что характерно, недоступна - только печать под заказ. Чушь полная.