– Ты верно меня совсем не слышишь? Мы, клан Черного ветра, служим только Империи, только о ее процветании должны быть все наши помыслы. Кай Ли, ты прекрасный боец, но абсолютно не понимаешь, в чем изначально смысл твоего существования. Оставь мы тебя в клане, и ты посеешь зерно сомнения в душах других адептов. Даже к лучшему, что ты рано проявил себя и не успел ни на кого повлиять своими словами, – проговорил первый Старейшина.
– Но как любовь к другому человеку может повлиять на исполнение долга? – спросил Кай.
– Ты и историю плохо учил. Ужасно! Кай Ли, из-за любви, ради любви люди воевали, убивали, и продолжают это делать. И мы сейчас обсуждаем лишь одно чувство, которое способно полностью изменить видение мира человека. А сколько других эмоций? Алчность, гнев, зависть… Продолжать можно долго. Все они отрицательно влияют на течение жизни, привнося в нее хаос. Исключи эти чувства, и мир погрузится в покой и процветание.
– Но Старейшина, любовь же и движет этим миром… А как же прекрасные творения, созданные мастерами, искренне любящими свое дело? Это ведь тоже любовь, – проговорил Ли.
– Кай, не уводи нас от проблемы. Ты вновь не понимаешь посыл, что мы пытаемся до тебя донести: любовь к другому человеку – это самое опасное, что есть в этом мире, – произнес один из Старейшин.
– Я не согласен! – воскликнул Кай.
– Кай, подумай вот над чем: если бы ты влюбился в главу Не, а он отверг твои чувства, да еще и посмеялся бы над ними или, поиграл бы с тобой, а после выбросил. Что бы ты тогда испытал? Продолжил бы так же любить его? Мы вернемся завтра, а ты пока подумай над моими словами, – и все покинули помещение, оставив Ли в темноте.
Тьма укутала уставшего Кая, принося отдых разуму от нравоучений Старейшин. Его бросили в маленькую, защищенную множеством заклинаний камеру, где из удобств имелись только постель в виде кучи соломы и нужник. За ногу приковали тяжелой цепью к стене, кормили один раз в день, тогда же приносили и воду, а вот Старейшины приходили разговаривать с ним за последние два дня много раз, проводя здесь по несколько часов кряду. Вопросы повторялись, хотя иногда их разбавляли неким подобием наставлений, словно это как-то могло помочь Каю. В целом он понимал, что его ждет наказание, но вот какое именно – не знал.
Кай Ли ругал себя за свою наивность, за то, что расслабился, поселившись в Нечистой Юдоли под защитой клана Цинхэ Не, позволив душе забыться в любви А-Сана. Возможно, именно из-за этого в Черном ветре и запрет на любое проявление подобных эмоций. Они действительно уводят сознание далеко от принятых у них идеалов и целей. Но в то же время, когда он думал о таком, в его душе поднималось негодование и неприятие всего, что было святым для его бывшего клана.
Кай искренне полюбил Хуайсана и в ответ получил его любовь. Думать о том, что всё могло пойти по-иному пути, ему не хотелось, но Кай привык за долгие годы подчиняться приказам Старейшин, и его мысли сами направились в раздумья над этим.
Но в итоге он пришел к выводу что, если бы А-Сан был неискренен с ним и в итоге оставил его, то у самого Кая остались бы в памяти и душе чувства, которые были прекрасны. Само переживание влюбленности достойно того, чтобы ему быть. Этот трепет, опьяняющий тело жар, ожидание взглядов и прикосновений – всё это было прекрасно и ему понравилось ощущать эти эмоции, ведь они позволили почувствовать себя живым человеком, а не марионеткой в руках Старейшин клана Черный ветер, которая только и может, что выполнять их приказы. Кай понял, что ответит, когда его вновь спросят о том, что бы он сделал, если бы глава Не просто поигрался бы с ним и после выбросил. Даже если, в его душе возникнет ненависть за совершенное, то там в любом случае останется и благодарность за те моменты, когда он испытал это прекрасное чувство любви. Он сам вправе выбирать, какие эмоции ему испытывать, и никто иной не имеет никакого права запрещать ему любить или наоборот – не любить. Каждый сам для себя решает, что ему важно. А тот факт, что он сам оказался неимоверно глуп и наивен, тоже является последствием лишь его собственного выбора и не способности увидеть дальше навязанных с детства идеалов. Да, окружение повлияло на него, но он даже не предполагал, что в жизни всё может быть по-иному. Сама его жизнь может быть иной и не ограниченной только лишь Черным ветром и правилами, установленными здесь. Но он даже не пытался узнать что-то, выходящее за рамки знаний и умений, необходимых для выполнения приказов и миссий. Кай Ли действительно всего лишь просто хорошо обученная марионетка и, не встреть он А-Сана, таким бы и остался до конца своих дней. Вернулся бы после провала миссии, принял полагающееся наказание и изгнание, а может быть, и не изгнали вовсе, кто знает внутренние законы круга Старейшин? После пары дней, проведенных с ними в разговорах, он начал сомневаться в собственных знаниях обо всех правилах своего бывшего клана.
Его мысли путались, и будто тяжелые камни перекатывались в сознании, не позволяя ни на чем толком сосредоточиться. Полностью осознав свои чувства к Хуайсану, даже при иных условиях их развития, он тем не менее полностью терялся во всем остальном многообразии эмоций. Словно лавина, этот мир чувств хлынул на него и увлек за собой, засыпая целым ворохом новых ощущений. Если он выживет после наказания и его отпустят, то ему еще долго придется привыкать жить с новым восприятием реальности, после осознания ее эмоциональной и чувственной составляющей. Но прежде нужно выжить и выбраться отсюда.
Кай пытался вскрыть магический замок на кандалах, но это оказалось изначально провальной затеей, ведь его напичкали блокирующими использование ци зельями, а вручную такой замок не отпереть. После нескольких неудачных попыток он оставил кандалы в покое, решив подождать дальнейшего развития событий.
Спустя время, когда он уже окончательно потерялся в часах, не понимая, день или ночь за пределами его каменной комнатки, не имеющей окон, за ним пришли.
Ли вывели на площадь перед резиденцией Старейшин, сняли верхние одежды, оставив только нижние штаны и сапоги, и за разведенные в стороны и вверх руки приковали цепями к перекладине между двух столбов. Простое обездвиживание, но он может только слегка дергаться.
Перед ним собрались, наверное, все бывшие соклановцы. И все, как один, смотрели на него или с гневом, или с презрением, или с осуждением. Обводя взглядом знакомые лица, ни в одном он не увидел хоть капли сочувствия или жалости. Сердце словно заледенело от осознания их чувств по отношению к нему.
– Неужели никто? – прошептал он еле слышно, но люди смотрели на него, не издавая ни звука. Их душам неведома жалость.
– Начнем, – раздалось из-за спины, и вперед вышел один из старших адептов клана. – Кай Ли, будучи выбранным для выполнения особо важной миссии среди лучших воинов Черного ветра, провалил задание и попал в плен. – Кай внимательно всматривался в людей перед ним, но они лишь осуждающе хмурились. – Благодаря стечению обстоятельств, Каю Ли удалось выбраться из плена, но вместо того, чтобы вернуться обратно в клан для принятия наказания, он остался с человеком, который его освободил. Кай Ли оказал помощь в решении личного дела того человека, но после вновь не вернулся в Черный ветер, оставшись в чужом клане в качестве наложника этого господина, – Люди на площади начали выкрикивать гневные возгласы, ужаснувшись его проступку, а сам Кай с неверием взглянул в спину говорившего.
– Наложник?! Какой наложник? Ты вообще о чем говоришь? – воскликнул Ли.
– Я говорю о том, что ты своими необдуманными действиями попрал все устои нашего клана, опозорил нас. Предал наши идеалы, – ответил адепт.
– Это омерзительно! – донеслось из толпы.
– Отвратительно!
– Предатель!
Громкость криков нарастала, накал страстей увеличивался, но вдруг все резко умолкли. Кай понял, что Старейшины, сидящие на специальных местах за его спиной, призвали толпу к тишине.
– О чем я говорю? – адепт перед ним слегка повернул голову и взглянул на него, едва мазнув взглядом. – Я говорю о том, что ты лег под мужчину, став его подстилкой, абсолютно добровольно. Это действительно омерзительно.