– Я понял тебя, – столь же серьезно проговорил Кай. – Думаю, уже пора активировать следящий талисман, – добавил он. – Я в восхищении от того, как хитро и незаметно ты смог его прикрепить к тому мужчине.
– Да, – с кивком произнес А-Сан и расплылся в улыбке, принимая похвалу Кая.
Они разместились за чайным столиком, имеющимся в этой комнате, и Хуайсан разложил на столе небольшой лист плотной бумаги с нанесенными на нее сторонами света, подобно компасу. Вытянув над рисунком руку ладонью вниз, он сложил вторую ладонь в печать и произнес заклинание активации, напитывая линии на бумаге своей ци. В колыхающемся мареве энергии зеленого цвета ярко вспыхнула маленькая сфера призрачного пламени такого же оттенка, что и ци А-Сана. Загоревшись точно в центре, огонек спустя несколько мгновений переместился на северо-запад и начал пульсировать.
– Цель движется в сторону гор, – проговорил Кай.
– Значит и нам следует поторопиться и догнать его. Переодеваемся и в путь, – ответил Хуайсан. Ли кивнул, соглашаясь с ним.
Сменив наряды путешественников на черные удобные одежды и вооружившись, мужчины отправились вслед за указателем. Хуайсан скопировал данные полученного отслеживания и привязал их к компасу зла. Хитрый и действенный прием, но требующий высокого уровня мастерства заклинателя. Они оба надеялись сегодня ночью получить ответы хотя бы на часть вопросов.
========== 3. ==========
Скрытые под покровом ночи и талисманами невидимости Хуайсан и Кай неотступно следовали за мужчиной, который показался им слишком странным для обычного человека, просто нуждающегося в работе. Он явно был заклинателем, скрывающим свою ци, и находился здесь не просто так. В этой местности проблем с мертвецами отродясь не было, и бродячие заклинатели обходили эти земли стороной, ведь им нечем было здесь поживиться и уж тем более никто бы из них не стал тратить дорогостоящий талисман на то, чтобы скрыть свою сущность. Этот человек однозначно не тот, за кого пытается себя выдать.
Когда они его догнали, мужчина уже приблизился ко входу на тропу, ведущую к руднику. Наведенный морок уводил его внимание и не позволял приблизиться, но заклинатель старательно и явно на грани собственных возможностей пытался преодолеть воздействие этих заклинаний. Вены на его лбу вспухли, а пот тек градом, когда он пробивался ближе к дороге. Со стороны казалось, что он будто бы пытается преодолеть невидимую вязкую стену, которая пленила его и держит за руки и ноги. Но самое важное в этом всём было то, что он однозначно знал, что именно здесь расположен вход на дорогу.
– Эй ты! – раздалось из леса, что темной стеной вставал вокруг них. – Что ты здесь делаешь? – к мужчине вышел воин в клановых одеждах Цинхэ Не.
«А вот и охрана подоспела», – довольно отметил А-Сан. Его люди не дремлют.
– А? Что? – заозирался странный заклинатель, сделав вид, будто был не в себе.
– Мужик, ты кто и что здесь делаешь? – произнес охранник. В этот момент из тени деревьев к ним вышел еще один воин клана Цинхэ Не.
– Не могу пройти! Ик! – заклинатель старательно начал имитировать пьяницу, но это у него получалось отвратительно.
– Послушай, тебе здесь не место. В этих горах много аномальных зон, и простому человеку опасно бродить в этой местности. Мало ли что может случиться, – произнес второй охранник.
– А-аномальные зоны? Ик! Вот оно что… А где я? Как мне в поселок вернуться? – заклинатель принял скорбный вид и присел на землю, словно его перестали держать ноги.
Охранники начали ему объяснять, как выйти из леса, чтобы попасть обратно в поселение, но в итоге один из воинов взялся проводить его. Хуайсан и Кай незаметными тенями последовали за ними. Оставив «пьяницу» на окраине поселка, охранник ушел обратно продолжать патрулировать местность, а мужик, дождавшись, пока тот исчезнет из виду, пошел в другую сторону, обходя дома стороной. Он углубился в лес и, передвигаясь бодрым шагом, примерно через сорок минут дошел до неприметной хижины, хорошо скрытой между деревьями и большими валунами. Помимо уединенного расположения на нее был навешано легкое заклинание отвода глаз. Проскользнув внутрь вслед за мужчиной, Кай и Хуайсан замерли в одном из углов и принялись наблюдать. Заклинатель активировал огненный талисман и поджег им несколько свечей, стоящих на большом столе. Из мешочка цянкунь, что был на его поясе, достал большой свиток и расстелил его на столешнице. Вслед за ним вынул писчие принадлежности и принялся наносить на карту, которая уже имелась на бумаге, отметки.
– Я здесь уже больше месяца и уже трижды менял внешность, а войти на тропу так и не удалось, – со злостью в голосе проговорил он, – но зато сегодня я нашел центральный вход. Остальные только и могли, что без толку бродить по горам. Я первый, кому удалось это сделать, – с неким самодовольством завершил он. Мужчина еще раз окинул взглядом лежащую перед ним карту и достал из цянкунь бабочку-вестницу. Активировав ее, он начал формировать сообщение. Это заняло у него почти двадцать минут времени, в течение которых Кай и А-Сан молча наблюдали за ним. – Ланьлин Цзинь, Башня Кои, Цзинь Фа, – пробормотал он точку назначения и получателя. Хуайсан едва не присвистнул, услышав знакомое название клана. Едва они разобрались с Гуанъяо, как их путь вновь лежит в резиденцию клана Ланьлин Цзинь.
«Интересно, этот Фа действует по собственной инициативе или данное дело – наследие почившего Мэн Яо, а этот исполнитель просто еще не знает о том, что его глава уже умер?» – подумал А-Сан.
Прежде, чем заклинатель отправил вестницу в полет, А-Сан подскочил к нему и ударом ребра ладони по шее вырубил мужчину. Кай же поймал активированную бабочку в мешочек цянкунь – она пригодится им немного позже. После этого они вызвали подмогу, и прибывшие адепты Цинхэ Не забрали нарушителя границ в темницу их клана. С ним еще поговорят, но этот человек – обычная мелкая сошка, и им следует сразу идти к следующему лицу, задействованному в этом деле, а именно к озвученному ранее Цзинь Фа.
Хуайсан и Кай немного задержались в этой местности, так как А-Сан изначально намеревался показать золотой рудник Ли и отказываться от демонстрации собственного богатства не хотел. Он в целом желал провезти его по всем своим владениям, но на данный момент просто не было времени для этого и пришлось пока ограничиться только одним местом. Хотя и это очень впечатлило молодого мужчину, который в принципе никогда подобного не видел и только мог смутно догадываться, как происходит добыча драгоценного металла. Вечером следующего дня они вернулись в Нечистую Юдоль, дабы немного отдохнуть перед вылазкой в Башню Кои.
Как бы Хуайсан ни стремился проводить больше времени с Каем, но на данный момент это у него не получалось. За время его отсутствия, пока он разбирался с Мэн Яо, накопилось слишком много важных дел, требующих его личного участия, и пришлось в срочном порядке разбираться хотя бы с некоторыми из них. Кай молчаливой тенью следовал за ним, пытался помогать по мере своих возможностей, но он в первую очередь был первоклассным воином и никак не чиновником, и поэтому его помощь больше выглядела, как моральная поддержка, но А-Сану и это было в радость, потому что Ли был рядом с ним и не сетовал на то, что ему мало оказывают внимания.
– Мы разобрались с самыми первостепенными вопросами и теперь можем отправляться в Ланьлин Цзинь, – с усталостью в голосе произнес глава Не, потягиваясь.
– А-Сан, когда у тебя появится немного времени, ты сможешь меня обучить решать подобные задачи, – Кай окинул взглядом всё еще не распечатанные письма и свитки, – чтобы я мог как можно больше помогать тебе?
– Если ты этого хочешь, то, конечно, я постепенно обучу тебя всему, что знаю и умею сам, – с легкой улыбкой ответил Хуайсан. Он встал из-за рабочего стола и подошел к распахнутому окну, сквозь которое врывался свежий легкий ветер, несущий ароматы осенних цветов, что пышно цвели в саду под окнами. – Давай сегодня пообедаем в беседке в саду?
