Вдруг в ближайшую к ним гору ударила сильная молния и вслед ей разнесся оглушительный грохот грома. Цзинь Лин, не ожидающий такого явления столь близко от них, громко вскрикнул и подпрыгнул на месте, и тут же к ним ломанулись сгустки темной ци, обнаружив их присутствие.
– Бежим! – скомандовал Сычжуй и в свете вспыхивающих молний побежал в сторону полуразрушенного здания. Не факт, что им удастся там спрятаться, но это всё же лучше, чем стоя на месте принять неминуемую смерть. На бегу он несколько раз отбился своей духовной энергией от нападавших. Чистая ци без меча и талисманов расходуется быстро, но выбора нет. Так же поступили и его друзья, бежавшие за ним след в след.
Когда они уже были на полпути к зданию, с неба всё-таки полился дождь. Сильный ливень застилал глаза и портил и без того ужасную видимость. Зато тварям это нисколько не мешало, и они продолжали нападать на бегущих людей. Пока безуспешно.
Практически влетев в дверной проем, они замерли в нескольких шагах от входа. Внутри помещения было темно – его крыша оказалось почти целой и вспышки света снаружи сюда почти не попадали, как и дождь. Развернувшись к догоняющим существам, юноши приготовились встретить их боем, возможно, последним в своей жизни, но твари, долетев до порога, остановились и зависли без движений, не делая попыток проникнуть внутрь.
– Это странно… – прошептал Цзинь Лин.
– Нет. Просто здесь обитает кто-то гораздо сильнее их самих. Они боятся, – произнес Сычжуй. – Пока есть время, надо начертить хотя бы сдерживающее поле.
– У нас же нет ни краски, ни кисти, как ты его начертишь? – спросил Цзинъи.
– Кровью и пальцами, – ответил А-Юань. Он, используя духовную силу, смел с пола мелкий мусор, освобождая себе ровный участок каменного пола, и прокусил указательный палец, сразу же начав чертить не очень большое защитное поле. Через время прокусил средний палец и продолжил свое дело.
– А-Юань, я могу тебе помочь? – предложил Цзинь Лин.
– Мы передадим ему духовную силу, когда он будет активировать барьер, – произнес Цзинъи, прислушиваясь к странному шелесту, начавшему доноситься откуда-то из глубины здания. Буквально на грани слуха, но этот звук постепенно становился громче. Благо Сычжуй хорошо знал чертеж этого поля и работал быстро.
– Всё. Завершил, – произнес А-Юань. – Начинаем напитывать силой и активировать, – он сложил руки в печать, Цзинь Лин и Цзинъи тоже, направив свою энергию Сычжую. Он шептал заклинание активации и перенаправлял всю полученную ци в сдерживающее поле. Рисунок заискрился красным светом с голубыми всполохами. Будь он начерчен простой краской, то светился бы только голубым светом духовной силы его создателя, но так как рисунок был выполнен кровью сильного заклинателя, то это накладывало свой отпечаток на создаваемый барьер. Он однозначно получится гораздо мощнее, ведь кровь в этом случае приравнивается к добровольной жертве и само создание именно такого вида поля относится к единой магии, как это понял А-Юань в свое время, слушая объяснения Вэй Усяня относительно разной реализации одних и тех же заклинательских приемов. – Готово, – выдохнул он устало и осмотрел результат их трудов: мерцающая голубыми и красными искрами прозрачная полусфера образовалась над ними, надежно скрыв от тварей. – Очень надеюсь на то, что здесь нет никого слишком сильного, кто сможет ее разрушить.
– Главное продержаться до рассвета? – спросил Цзинь Лин.
– Да, потом уйдем отсюда, – ответил Сычжуй.
– Вы слышите этот шелест? – вдруг спросил Цзинъи и юноши вслушались в окружающий мир. Со всех сторон доносились звуки, похожие на шорох листьев под ногами человека, идущего по осеннему лесу.
– Д-да… – тихонько произнес А-Лин.
– Тсс… – призвал их к тишине А-Юань. Встав спина к спине, они внимательно всматривались в темноту здания. Вдруг из его глубины потекла белесая взвесь, отдаленно похожая на обычный туман, но даже на вид ее структура отличалась – это было нечто гораздо плотнее и белее на вид, чем обычный туман. И оно мерцало, из-за чего было прекрасно видно даже в густой тьме. Белые волны объяли мерцающую полусферу, растеклись по ней, задрожали. Юношам показалось, что это создание будто пробует их барьер на вкус. На это его действие защитное поле заискрило особенно сильно и туманное существо отхлынуло от барьера, зашелестело громче, словно ругаясь.
– Это вообще что такое? – пораженно произнес Цзинь Лин.
– Мне кажется, это создание чем-то напоминает Сафира Вэй Усяня, но только оно никому не подчиняется, – ответил Цзинъи.
– Судя по тому, насколько Сафир силен, то нам долго не продержаться, – печально произнес Цзинь Лин.
– Нет, это не подобие Сафира, – тихо проговорил Сычжуй.
– А что тогда? – спросил А-Лин, но ответ услышать не успел, как туман распался на множество человекоподобных созданий, вдруг резко начавших выть. Сотни омерзительных голосов заполнили воздух в этом здании, воя на одной ноте. – Призраки! – в ужасе воскликнул Цзинь Лин и мелко-мелко задрожал.
– Ты всё-таки их боишься. Закрой глаза, – произнес Цзинъи и вдруг зажал своими ладонями уши послушно закрывшего глаза А-Лина. Теперь Цзинь Лин не видел и не слышал воющих тварей.
– Они словно кого-то зовут, – произнес Сычжуй.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним Цзинъи.
Едва они это проговорили, как призраки резко замолчали, и в то же мгновение из темноты метнулись белые щупальца и вонзились в их барьер, сходу пробивая его. Юноши в ужасе смотрели, как рассыпается созданная ими защита. Легко и просто, словно эта тварь разбила фарфоровую чашку, а не достаточно мощное поле, с которым не смогла справиться такая большая толпа призраков.
– Вот и всё… – едва слышно прошептал А-Лин, развернулся и прижался к Цзинъи, обняв его за талию. Тот в ответ крепко прижал А-Лина к себе и закрыл глаза, понимая, что с таким монстром они просто не справятся. Были бы хотя бы мечи, а голой силой с подобными тварями много не навоюешь, вернее, вообще не повоюешь. Вскрикнул Сычжуй, то ли радостно, то ли от ужаса, и вокруг разлилась тишина, словно они оказались глубоко под землей. Цзинъи открыл глаза и ничего не увидел. Самая настоящая непроглядная тьма. И тишина, разбавляемая только их дыханием. Можно было бы подумать, что они уже умерли, но если слышно дыхание, значит произошло нечто иное.
«Не бойтесь, это я – Сафир. Спрятал вас под созданным мной барьером», – раздалось в их мыслях, и юноши облегченно выдохнули и осели на пол, дрожа от пережитого ужаса. – «Мы едва успели, но вы молодцы – долго смогли продержаться».
– Как вы нас нашли? – спросил Цзинъи резко севшим голосом.
«Нам ваш друг, Оуян, рассказал. Он прибежал рано утром к Хозяину и сказал, что вы исчезли в камне и до сих пор не вернулись. Хозяин призвал меня и Создателя, а мальчик привел нас ко входу в хранилище артефактов Гусу Лань, а дальше я прошел по вашему следу до портала, который и перенес нас сюда», – кратко пояснил Сафир.
– Хорошо, что Оуян не попал сюда вместе с нами, ведь тогда мы бы все здесь и остались, – устало прикрыв глаза, произнес Цзинь Лин.
– Да, – согласился с ним Сычжуй.
В общей сложности они просидели под защитой Сафира два часа.
«Всё, они разобрались с местными», – произнес Сафир и убрал купол, защищающий юношей, позволяя увидеть им бледный утренний свет, проникающий в здание, а сам превратился в полюбившуюся ему форму кота с красною шерстью. Присел и тут же начал вылизывать лапу, но резко остановился. – «Извините, я излишне долго наблюдал за котами и случайно перенял повадки, но Хозяин сказал, что мне не стоит уподобляться этим животным, ведь я – не они, а лишь приобрел подобную форму».
Юноши вышли наружу. Тучи уже разошлись, но местность всё равно была угрюмой, серо-черного цвета. Здание, в котором они скрывались, оказалось подобием дворца, в котором на Луаньцзан когда-то жил Вэй Усянь, но изначально этот дворец был явно больше и роскошнее. То, что его разрушило, имело великую силу, ведь от здания остался только первый этаж, а судя по лежащим вокруг обломкам, раньше оно имело минимум три-четыре уровня. Несколько ступеней вели на огромную площадь, усыпанную осколками дворца – они и ночью это разглядели, но сейчас могли в полной мере оценить масштаб разрушений. И главное отличие было в том, что на Луаньцзан была какая-никакая растительность, даже пригодная в пищу при сильном голоде, а вот здесь деревья, виднеющиеся на краю поля, были полностью высохшими. Черного цвета сухие ветки тянулись к серому небу. Ни листика на них, ни травинки на земле. Жуткое зрелище. Переведя взгляд на ближайшую часть поля, юноши наконец-то обратили внимание на идущих к ним людей. Ханьгуан-цзюнь, Вэй Усянь и Вэнь Нин. Вэй Ин активно крутил флейту и ярко улыбался. Сегодня он был одет в черно-красное свободное ханьфу, а волосы не собрал в хвост – «Скорее всего, не успел», – пронеслось в мыслях Сычжуя. И вдруг вновь его посетило ощущение, что подобную картину он уже видел, только улыбка человека в его воспоминании была не такая сияющая. Добрая, искренняя, но будто в уголках губ затаилась печаль, а в глазах цвета грозового неба пряталась с трудом скрываемая боль. Сычжуй моргнул и видение истаяло. – «Второй раз за сегодня вижу странные картины, что такое со мной?» – подумал он.
