– Так значит, то была иллюзия… подлые твари… – прошептал он с ненавистью, но радуясь тому, что любимые живы. Буквально за несколько секунд А-Лин перекинул лук за спину и выхватил меч. Если прыгнуть, то он точно сможет отрубить мечом щупальца, держащие Сычжуя и Цзинъи, главное всё верно рассчитать, но ведь он всегда отлично прыгал. Лучше всех.

Так и сделал.

Прыжок по направлению немного ниже висящих в воздухе друзей. Два взмаха мечом, откинуть клинок и успеть подхватить их бессознательные тела. Он меньше их по телосложению и немного слабее, но он сможет… Он должен вытащить их обоих, а меч он потом найдет… А не найдет, то значит, пусть так и будет. Жизнь возлюбленных важнее клинка, каким бы он ни был. Возможно, дух меча его поймет и не затаит обиду.

Смог. Правда, уронил на камни противоположного берега неаккуратно. Тут же проверил состояние – всё хорошо, они в порядке. Достал из цянкунь барьер, что ему как-то подарил Вэй Усянь, и установил его в надежде на то, что заклинание, созданное при помощи единой магии, здесь сработает, если уж не работает привычная им магия.

Сработало. Теперь можно разобраться и с главной тварью.

Существо верещало. Его щупальцы в гневе извивались и тянулись в сторону А-Лина, но было похоже, что оно не может двигаться и привязано к своему месту. Не удивительно, что хвостатые девушки мчались прямиком сюда, ведь именно на входе в ущелье, под песком живет их родитель, способный дать им защиту. Глядя на эту тварь, Цзинь Лина вдруг озарила догадка – это существо невероятно похоже на водную бездну, которую описывали не только в книгах, но даже его дяди сражались с ним в юности. Только эта тварь была явно послабее и намного меньше, чем та, о которой ему рассказывали, а значит, он сможет справиться. Обязан. Вот только как?

Взобравшись на скалы как можно выше, А-Лин внимательно осмотрел существо. Оно состояло из множества щупалец, расположенных по кругу. В их центре под водой что-то темнело и было заметно, что оно пульсирует.

– Могу предположить, что там твое сердце, – произнес Цзинь Лин. – Моя магия здесь не работает и я не могу сделать призрачные стрелы из своей ци, чтобы ими убить тебя, а от обычных, полагаю, проку не будет. Хотя… если я буду использовать методы единой магии? Тц… это сложно… – принялся рассуждать А-Лин. Достал из колчана одну стрелу. Тонкая, с золотым оперением и вытянутым наконечником – такая больше подошла бы для охоты на крупную птицу или большую рыбу, но если ее напитать магией, то этой стрелой он смог бы убить сильную тварь, а если бы использовал несколько, то и этого бы монстра одолел. Продолжая перебирать в памяти заклинания, что он уже успел выучить по единой магии, А-Лин вспомнил об одном, призванном противостоять демонам. Сильное, но требует жертву, а именно – нужно отдать свою кровь. – Это существо явно будет уровня среднего демона, – предположил юноша. – Если не попробую, то и не узнаю.

Достав из колчана все свои стрелы, он одним из наконечников порезал себе руку и обмакнул в кровь наконечник каждой стрелы, шепча при этом древнее заклинание:

Плоть от плоти отдаю,

Кровь свою я подарю,

Дай мне силу, древний бог,

Жертву принести я смог.

Помоги мне одолеть

Тех, кто требует лишь смерть.

Я за жизнь и за любовь,

Отдаю за это кровь.

Стрелы вспыхнули красным пламенем и по их древкам пролегла вязь заклинания, а наконечники и оперение засветились призрачным красным светом.

– Работает! – радостно воскликнул А-Лин и, хищно улыбнувшись, с ненавистью посмотрел на монстра в воде, что продолжал слепо ощупывать воду и воздух вокруг себя, ища ускользнувшую добычу.

Только Цзинь Лин приготовился к прыжку, чтобы в полете выстрелить в центр твари, как существо беспокойно заколыхалось и из воды взметнулись еще щупальца, но гораздо тоньше и длиннее, словно черные нити, они заполонили всё пространство, распространяясь дальше и дальше, быстро приближаясь к защитному барьеру, установленному А-Лином над Сычжуем и Цзинъи. Поняв, что медлить нельзя, Цзинь Лин прыгнул в направлении монстра, вложив в этот прыжок все свои силы, ему показалось, что даже камень под его ногами затрещал, так сильно он оттолкнулся.

Прыжок в небо – будто он пожелал достать до солнца, но его взгляд устремлен вниз, туда, где колышется под водой тело этой твари. Приложил сразу три стрелы к тетиве лука и выпустил их в цель. С тихим всплеском они вошли в воду, а вслед за ними полетели еще три стрелы. Цзинь Лин надеялся, что успеет выпустить еще три, но его сбило одно из щупалец твари, отправив в затяжной полет вдоль ущелья. Прежде, чем юноша упал в воду, он успел увидеть, как нити и щупальца твари задергались, на мгновение встали ровно, словно по струнке, и после безвольно упали вниз, скрываясь в зеленых волнах.

Он смог уничтожить этого монстра. Смог.

Пространство вздрогнуло.

Бэньк…

Уже погружаясь в воду, Цзинь Лин услышал знакомый звук, и этот мир сотрясло новое колебание в энергетическом фоне.

========== 14. ==========

Бэньк…

Пространство сотряс глубокий звук, а удар о поверхность бушующих волн отправил сознание Сычжуя в забытье. Последнее, что он увидел и услышал, перед тем как отключился, был падающий сверху Цзинъи и испуганный вскрик Цзинь Лина, раздавшийся в стороне. И наступила тьма.

Лежать было неудобно: что-то неприятно щекотало лицо, а в спину впивались мелкие острые камни. Сознание выплывало из тягучего черного тумана медленно, с трудом пробиваясь сквозь цепкие тернии беспамятства. В голове появилась смутная мысль о том, что он умер и теперь находится где-то в загробном мире. Вместе с этим неожиданно пришло понимание, что он не дышит, ведь легкие начали гореть огнем.

С хриплым звуком Сычжуй сделал большой вдох и распахнул глаза. Над ним был виден только клубящийся туман, слегка светящийся и бликующий бело-серыми оттенками. Звуков, кроме его собственного сиплого дыхания, слышно тоже не было. Вокруг расстилалась практически звенящая тишина.

Полежав еще несколько мгновений, позволив себе отдышаться, юноша сел и осмотрелся. Каким-то непостижимым образом он оказался в этом странном туманном месте на маленьком островке сухой травы, которая как раз ранее и щекотала своими стеблями его лицо. Он же упал в воду, в бушующий поток, от удара о поверхность которого и потерял сознание. Означает ли увиденное им сейчас, что он утонул и попал в загробный мир?

– Я всё-таки умер? – произнес А-Юань. Его голос звучал глухо, словно что-то не позволяло звуку распространяться по воздуху. Юноша ущипнул себя за руку и, почувствовав боль, вновь в недоумении осмотрелся. – Мертвые же не должны ощущать боли. Где же я? И где Цзинъи и А-Лин?

Стоило ему произнести имена своих любимых, как в стороне раздались тихие голоса.

– А-Лин, куда ты идешь? – донесся до Сычжуя голос Цзинъи.

– Хочу попрощаться с Сычжуем, сказать ему, что наши отношения на этом прекращаются, – произнес голос А-Лина.

– Почему?

– Я сегодня возвращаюсь домой, и мы не будем больше видеться. Да и изначально эти отношения были обречены на такое завершение.

– Действительно, – согласился с ним Цзинъи, – ты наследник клана, тебе стоит найти себе более подходящую пару, чем этот выскочка, – зло добавил юноша.

– Что за бред? – удивленно произнес А-Юань. – Иллюзия? – предположил он. Ни Цзинь Лин, ни Цзинъи никогда бы не сказали подобные слова. Они уже не раз обговаривали свою дальнейшую судьбу и в этом будущем не было места такому разговору. Скажи в реальности А-Лин такую фразу, Цзинъи бы вызвал его на поединок, дабы отстоять честь Сычжуя. А у самого А-Юаня не было и тени сомнения в искренности чувств его возлюбленных.

Стоило ему подумать о подобном, как тихие голоса умолкли, растворившись в этом тумане, но взамен им он услышал разговор других своих близких людей.

– Ванцзи, ты уверен, что хочешь оставить этого ребенка? – произнес голос Цзэу-цзюня.