Прижав к лицу ладони, закрыв ими глаза, Цзинь Лин с отчаянием закричал, выплескивая свое отчаяние и, не выдержав, разрыдался.
– Сычжуй… Цзинъи… где же вы… – сквозь слезы прошептал Жулань.
Вдруг чуть в стороне от него, у самого берега раздался всплеск.
– Цзинь Лин… – донесся до его слуха чей-то шепот и раздался еще один всплеск по воде. Кто произнес его имя, он не смог понять, ведь звук был настолько тихий, что он едва его услышал. Услышал и встрепенулся, сразу перестав плакать. В мгновение ока юноша оказался в том месте, откуда приблизительно раздался странный голос, но ничего не увидел.
– Я… я уже начал бредить? – спросил сам у себя Цзинь Лин, вспоминая о том, что в минуты отчаяния человек может напридумывать себе всякого разного. Вновь в стороне раздался шум, словно кто-то быстро и аккуратно то ли нырнул, то ли наоборот вынырнул.
– А-Лин… – опять тот же шепот произнес его имя и Жулань побежал на голос. И снова никого, только каменный берег, состоящий из словно спаянных между собой каменных столбов, плавно превращающийся в отвесные скалы, да водная гладь, искрящаяся на солнце. На какое-то мгновение в его сознании возникла мысль о том, что солнце так долго не может стоять в зените, ведь он здесь уже много часов, но юноша тут же переключился на другое и думать забыл об этом несоответствии с привычным ему миром.
Еще дважды его звали по имени и каждый раз, добежав до предполагаемого источника звука, Цзинь Лин никого не находил.
– Наваждение какое-то… – пробормотал А-Лин, осматривая маленькую заводь, куда он пришел, ведомый странным голосом. Стоило ему отвернуться, чтобы вновь взглянуть на открытое море, как до слуха донесся очередной всплеск. Совсем рядом, буквально в нескольких шагах. Цзинь Лин тут же обернулся и увидел, что между камнями что-то белеет. Сердце забилось часто-часто. Измученное, оно радовалось даже просто белому пятну, выбивающемуся из цветовой серо-черной гаммы этих скал и зелени воды. Ведь белый цвет – это цвет одежд Цзинъи и Сычжуя. Подбежав, А-Лин увидел, что на мелководье этой заводи лежат его любимые. Они полностью погружены в воду. Ее слой над ними очень маленький, но его достаточно, чтобы понять, что они не могут дышать… им это уже просто не нужно… – Нет… не может быть… это невозможно… – прошептал Цзинь Лин, бросаясь к телам друзей. Их волосы, одежда струились в воде, колыхаясь в такт еле ощутимым волнам. Умиротворение на прекрасных лицах и белизна кожи пугали и порождали черное отчаяние в душе, казалось, что весь мир Жуланя рушится при каждом шаге, что он делает по направлению к своим возлюбленным.
Он вытащил их на берег, давясь молчаливыми рыданиями и искусав губы в кровь. В надежде пытался услышать биение сердец или дыхание, прижимаясь к их холодным телам; отчаянно держался за запястья, мечтая уловить течение ци в их телах, но не было ничего: ни стука сердца, ни дыхания, ни пульсации золотых ядер. А-Лин положил их рядом друг с другом и, сев в изголовье между ними, поочередно, едва ощутимо, прикоснулся к их лицам, Холодная влажная кожа, ни капли тепла.
– И как мне теперь жить? – произнес он вслух. – Зачем жить?! – слезы полились из его глаз, вновь омывая нежную кожу соленой влагой.
– Верно… – вдруг раздалось со стороны заводи, – тебе больше незачем жить… иди к нам… – нежно произнес певучий женский голос. Встрепенувшись, А-Лин взглянул в сторону голоса. Находясь по пояс в воде, там стояла девушка с зелеными длинными волосами, перекинутыми наперед и скрывающие грудь. На ее щеках, лбу и плечах блестели чешуйки, отливающие зеленым цветом.
– Что? – нахмурившись, произнес Цзинь Лин, рассматривая странную гостью.
– Не стесняйся, иди же к нам, – пропел еще один голосок и сбоку от себя он увидел еще одну девушку, сидящую в фривольной позе на берегу. Вот только ниже талии у нее оказались не ноги, а хвост, похожий на рыбий, но словно увитый множеством лент. Грудь этой девушки не скрывали зеленые пряди волос и ее прелести были открыты к обозрению, а большие глаза, похожие на глубокие темно-зеленые омуты, смотрели призывно и обещали юноше море удовольствия.
– Что вам от меня нужно? – зло произнес А-Лин. Он понятия не имел, что это за твари, но был готов сражаться, если они нападут.
– Какой грубый… – поджав губки, произнесла та девушка, что была в воде, – мы отдали тебе тела этих двоих, а ты так с нами груб.
– Уйдите… – прошипел А-Лин
– Уйдем, но только вместе с тобой. Ты ведь сам сказал, что тебе больше незачем жить… – произнесла другая девушка.
– И что с того? – мрачно спросил Цзинь Лин.
– Какой глупый… Мы сможем сделать тебя счастливым, подарим тебе всё, что ты пожелаешь… – промурлыкала хвостатая девица на берегу.
– Всё, что пожелаю? – произнес Жулань, а девушки хищно улыбнулись, перемигнувшись между собой. – Тогда подарите мне моих любимых, верните их к жизни. Сделаете это, и тогда я пойду с вами, – девушки нахмурились и обиженно надулись в ответ на его слова.
– Зачем тебе они? Они же оба мужчины… что может дать мужчина мужчине? О какой любви может идти речь? Взгляни на нас – мы воплощение самых сокровенных мужских фантазий, – елейным голосом произнесла та, что находилась в воде и перекинула зеленые волосы на спину, оголяя дивной красоты грудь. А-Лин даже не взглянул на ее прелести, продолжая смотреть только в зеленые глаза.
– Никогда не мечтал о хвостатых девицах, – отрезал Цзинь Лин. – Так вы сможете вернуть их к жизни?
– Подумай еще раз… зачем они тебе? Взгляни на…
– Я в последний раз спрашиваю: у вас есть силы вернуть их к жизни или нет? – резко оборвал А-Лин девушку.
– Значит, ты не пойдешь с нами?
– Я озвучил свои условия, – ответил Цзинь Лин.
– Тогда ты не получишь ничего, – девушка, сидящая на берегу, мерзко захихикала и соскользнула в воду, подплывая к своей подруге.
Цзинь Лин резко перевел взгляд на Цзинъи и Сычжуя и увидел, что тело А-Юаня начало рассыпаться в пыль.
– Нет-нет-нет… – А-Лин попытался прикоснуться к нему, но поймал руками лишь серую пыль. Дернулся в сторону Цзинъи, но едва обнял его тело, прижимая к себе, как оно тут же рассыпалось на мельчайшие пылинки, которые осели на камни, мгновенно истаивая без следа. Гнев всколыхнулся в его сердце, породив волну дикой ненависти к эти отродьям. – Вы… как посмели лишить меня возможности, хотя бы должным образом похоронить их? Вы отняли даже это… – встав с камней, он извлек из ножен меч и направил их в сторону хвостатых девушек. В ответ на его действие они лишь весело рассмеялись.
– Да что ты нам сделаешь своей железкой? Рассмешил! – воскликнула одна и нырнув в воду, быстро уплыла в море.
– Ну давай, догони нас. Как ты собрался в воде сражаться мечом? – весело и зло улыбнувшись, вторая девушка ушла под воду, только зеленым хвостом ударила по воде.
– Мечом? Можно и не мечом, – ядовито улыбнувшись, А-Лин убрал клинок в ножны и быстро достал из цянкунь лук и колчан со стрелами. Перекинув последний за спину и сразу же взяв оттуда одну стрелу, он побежал вдоль берега вслед за уплывающими девицами. Словно дразня его, они плыли вдоль берега в сторону ущелья, резво уворачиваясь от стрел. Но это не могло продолжаться бесконечно, и Цзинь Лин смог всё же подстрелить одну из них, когда они уже заплывали непосредственно в ущелье. Хвостатая всплыла животом кверху, как обычная дохлая рыба, только из раны на шее, куда попал юноша, текла темно-зеленая кровь. Вторая девица, вынырнув рядом с мертвой, пронзительно заверещала. Этот тонкий звук до боли резал слух и будто будил своими вибрациями какие-то силы – Жулань явно почувствовал колебания энергии в окружающем пространстве. Вода вокруг этих двоих начала бурлить, вспениваться, и А-Лин на всякий случай взобрался повыше и подальше от неспокойной водной поверхности. Он намеревался подстрелить и вторую девицу, но пока прицеливался, то увидел, что в воде мелькают множество теней. Присмотревшись, понял, что там очень быстро плавают такие же хвостатые создания, как и эти двое. Спустя всего несколько мгновений море вздыбилось и из центра круговорота, создаваемого тварями в воде, взметнулись множество серых гладких щупалец. Сквозь шум А-Лин вдруг отчетливо услышал незнакомый голос: «Ты убил мою дочь, взамен я заберу то, что дорого тебе… Посмотри… посмотри на них в последний раз…». Цзинь Лин перевел свой взгляд на поверхность воды и неожиданно увидел, что в окружении этих щупалец всплыли тела Цзинъи и Сычжуя, и тут же отростки неведомого ему монстра обвили их за талии и подняли высоко над водой, словно демонстрируя юноше то, что он желает. Сердце Жуланя екнуло, сорвалось на бег – по внешнему виду друзей, даже на таком расстоянии, он понял, что они живы.
