– Что с ними? – обеспокоенно спросил Оуян.
– Их духовная энергия крайне быстро утекает в никуда, просто растворяется в теле. Пока мы не разберемся, что произошло, следует подпитывать их золотые ядра, иначе они умрут от истощения ци, – произнес Ванцзи. Сразу же трое адептов из четверки, прибывшей вместе с ними из Облачных Глубин, присели около бессознательных юношей и принялись вливать в них свою энергию. Спустя пару минут кожа мальчишек потеплела, глаза закрылись, а дыхание стало ровным и глубоким. Теперь они выглядели так, словно уснули глубоким сном.
– Необходимо погрузиться в глубокую медитацию и посмотреть, что произошло с их энергетической структурой, – произнес Вэй Ин, а Ванцзи, согласившись с ним, кивнул. – Мы этим и займемся, остальным придется, периодически сменяя друг друга, передавать им энергию, – и он кивнул на Сычжуя, Цзинь Лина и Цзинъи. Никто не возражал против такого распределения обязанностей.
И совсем никто не обратил внимания на едва мерцающие нефритовые украшения на их подвесках на поясах. Те самые, которые они забрали из старого хранилища артефактов клана Гусу Лань, в которых, по идее, и капли магии не должно было быть. Хотя ее там действительно не было, но имелось нечто иное.
***
Резкий звон неожиданно раздался в ушах Сычжуя, Цзинъи и А-Лина. Этот пронзительный звук всё нарастал и нарастал, заполняя собой сознание, заставляя погрузиться в этот звенящий мир полностью, без права отказаться от этого.
Пространство перед глазами мигнуло и всё стихло. На несколько мгновений юноши испытали легкое головокружение, зажмурившись, они переждали неприятные ощущения, а потом вновь открыли глаза. Таких пейзажей в своей жизни они никогда еще не видели.
Они стояли, утопая по щиколотки, в мокром черном песке, слегка искрящимся в лучах полуденного солнца. Где-то вдалеке, сливаясь с бледно-голубым небом, почти на горизонте, блестела вода, а всё пространство, начиная от них и до нее, устилал этот черный песок, по которому во множестве были разбросаны разнообразные ракушки и серо-черные камни.
– Это мы где? – проговорил Цзинъи, внимательно вглядываясь в далекую полоску воды.
– Понятия не имею, – ответил ему Сычжуй.
– Обернитесь! Вы только взгляните на это! Я бы в жизни не представил себе, что подобное существует в природе, – удивленно воскликнул Цзинь Лин.
Обернувшись, юноши увидели перед собой скалистое побережье. Но о скалах такой формы им никогда не рассказывали, не говоря уже о том, что они о подобном ни в одной книге не читали: серо-черные каменные столбы, плотно стоящие друг к другу, поднимались отвесной стеной на огромную высоту. Многие из них в первых рядах были отломаны и представляли из себя некое подобие странных ступеней, а непосредственно перед юношами виднелось ущелье, уходящее вглубь суши.
– Ого… это даже красиво, – восхищенно произнес Цзинъи. – И всё же, как мы сюда попали?
– Похоже, мы угодили в нечто, похожее на талисман перемещения или что-то подобное, – задумчиво произнес А-Лин.
– Не лишено смысла, – согласился с ним А-Юань. – Думаю, нам стоит подняться наверх и осмотреться, – предложил он.
– Ага, – ответил Цзинъи, а Цзинь Лин просто кивнул, соглашаясь с их мнением.
«Финал игры «Дорога демонов» начинается!» – вдруг раздалось в окружающем пространстве, едва они сделали пару шагов по направлению к близким скалам.
– Что? Какая еще игра? – с недоумением проговорил Цзинъи.
«Участники, добывшие знаки героев двух миров, автоматически проходят в финал при условии выполнения заданий первых уровней. Правила соблюдены. Добро пожаловать в финал. Игра началась», – вновь прозвучало из ниоткуда.
– Я ничего не понимаю! – воскликнул А-Лин. – Кто это говорит? Где мы? Что за игра? – прокричал он в небо, но странный голос больше не откликался.
– Жетоны, – вдруг произнес Сычжуй, – это из-за них, – и он взял в руки белый кругляш с символом инь-янь, показывая его друзьям.
– Но Вэй Усянь сказал, что в них нет магии, что это просто красивые украшения! – громко произнес Цзинъи.
– В них действительно нет магии, но я больше не представляю, с чем можно связать вот всё это, – А-Юань отпустил жетон и развел руки в стороны, показывая на окружающее пространство.
– Это… эти штуки наверняка из тех древних непонятных вещиц, что Вэй Усянь старательно везде выискивает и тщательно изучает, прежде чем разрешить к ним прикасаться другим, – предположил Цзинь Лин, а остальные озадаченно задумались, анализируя это предположение, – но он всегда обращает свое внимание на вещи, несущие в себе хоть каплю магии любого рода, а наши жетоны не имеют никакой, но… я тоже не представляю, что еще могло повлиять на наше перемещение, если только мы действительно не попали в какой-нибудь портал-ловушку.
– Этот голос… он же только что-то сказал про игру? Мне не послышалось? – спросил Цзинъи, перебивая их рассуждения о причинах случившегося.
– Да, я тоже это слышал, – ответил Сычжуй.
– Ага, – с тяжелым вздохом согласился и А-Лин. В это мгновение со стороны моря послышался необычный шум, и, взглянув в этом направлении, юноши увидели огромный вал воды, несущийся на них. – Вот же дрянь! Быстро, надо улетать на сушу! – воскликнул Жулань и, выхватив меч, попробовал его активировать, но, как и немного ранее, в лесу, энергия вокруг клинка заискрилась и оружие упало вниз.
– Бежим! – выкрикнул Цзинъи и первым побежал в сторону берега, не забывая оборачиваться, чтоб проверить – бегут ли его друзья. Сычжуй и Цзинь Лин отставали от него буквально на пару шагов.
Юноши хотели было подобраться к скалам, которые выглядели, как ступени, и взобраться по ним как можно выше, но неожиданно при малейшем отклонении от первоначального маршрута они начинали проваливаться в песок, поэтому им пришлось бежать прямиком в ущелье.
Полуденное солнце, стоящее почти в зените, рассеивало тень этого места, создаваемую высокими стенами. Дно ущелья устилал такой же черный песок с легким блеском, как и снаружи, на открытом пространстве. Слегка влажный, словно совсем недавно еще был покрыт водой, он позволял бежать быстро, но от несущегося на них потока воды убежать было невозможно, и мальчишки это поняли быстро. Цзинъи первым с разбега вскочил на ближайший обломанный каменный столб – здесь тоже имелось нечто, похожее на ступени, но в гораздо меньшем количестве, и чтобы допрыгнуть до следующей доступной маленькой площадки шириной не более полуметра, нужно было очень постараться. Взобравшись на несколько метров вверх, он оглянулся, удостовериться, что его друзья последовали его примеру – так и оказалось, Цзинь Лин и Сычжуй были сейчас на пару метров ниже него. Казалось бы, спасение от волны найдено, но в этот момент поток, ворвавшийся в узкое ущелье на огромной скорости, с невероятной силой ударил по его стенкам, так что они ощутимо завибрировали. Цзинъи еле устоял, умудрившись в последние секунды выхватить меч и вонзить его между каменными столбами. Едва удержавшись от падения, он вновь взглянул вниз на своих друзей и увидел, что ни Сычжуй, ни Цзинь Лин не смогли повторить его действия и сейчас падали в бурлящую воду.
========== 12. ==========
Бэньк… в воздухе пронесся глубокий звук и показалось, будто само пространство вздрогнуло.
– Нет-нет-нет! – выкрикнул юноша, с ужасом в глазах глядя на падающих в бушующие волны друзей. Этого просто не может быть. А-Юань и А-Лин тренированные заклинатели, разве подобное могло так легко заставить их потерять равновесие и упасть в воду? Невозможно! Просто невозможно… Едва площадка под ногами стала меньше вибрировать, как он спрыгнул на самую нижнюю из доступных ступеней, всё еще расположенных над поверхностью воды, вновь воткнул меч между каменными столбами и извлек из цянкунь веревку божественного плетения – обвязал эфес меча, себя вокруг талии и, проверив крепление, спрыгнул во все еще бушующую воду.
В толще зеленой прозрачной воды он никого не увидел. Плавал так долго, насколько хватало дыхания, всплывал на поверхность и, едва отдышавшись, вновь нырял в глубину.
