– Неизвестно, – ответил ему Ли. Изящная сабля в его руках больше бы подошла главе клана Не, чем убийце из Черного ветра. Оружие было не просто качественным, но его ножны и рукоять отличались дорогой отделкой. Проследив за взглядом юноши, Кай хищно улыбнулся и с весельем в голубых глазах сделал несколько взмахов клинком, поражающих отточенностью движений и демонстрируя всё великолепие самой сабли. – А-Сан подарил, – с теплотой в голосе произнес он.

– О… – смог выдавить из себя А-Лин. Он подумал о том, что Не Хуайсан не стал бы дарить такое явно высокоуровневое и дорогое оружие просто обычному своему помощнику. Этот Кай, отличающийся не только своими исключительными навыками воина, но и обладающий утонченной красотой, явно возлюбленный главы Не, как и сказал Сычжуй.

– Третья волна! – воскликнул кто-то в стороне, прерывая размышления Цзинь Лина, и на заклинателей выбежала новая группа мертвецов.

Очередной бой затянулся на час и изрядно вымотал людей. Действительно, увеличивалось не только количество нападавших, но и их сила. Никто не получил видимых повреждений, но места на теле, которые иногда всё же доставали своими ударами твари, болели нещадно, уменьшая возможности заклинателей.

– Мне это надоело, – произнес погрузившийся было в свои мысли Вэй Усянь после очередного боя. Он достал из-за пояса Чэньцин, повертел ей немного, остановился и пару раз стукнул краешком флейты себе по подбородку, размышляя о чем-то, а после внимательно взглянул на смотрящих на него людей, – в следующий бой пойдем только мы с Лань Чжанем. Я буду использовать темное искусство, а он меня прикроет. Я не вижу смысла в том, что мы их уничтожаем сотнями. Здесь применяется не та магия, к которой мы все привыкли. Обычное истребление результата не приносит, и, судя по динамике, мы так и продолжим сражаться со всё возрастающим числом и силой противником. В итоге, когда мы окончательно устанем, нам придется либо просто улететь, либо позволить им с нами что-то сделать. Даже не знаю, что они могут… Съесть? Просто убить? Превратить в таких же монстров? Проверять как-то нет желания.

– Вэй Ин, ты что-то понял на счет этих мертвецов? – спросил Ванцзи, подходя к нему поближе.

– Есть кое-какие догадки, но надо проверить, – ответил Усянь. – Для начала, Не-сюн, твои люди пробовали непосредственно в местном лесу летать на саблях?

– Нет. Я и Кай перемещались сюда, используя талисманы, остальные летели только до края долины, а дальше шли своим ходом, – ответил А-Сан и сразу кивнул своим людям, чтобы они попробовали взлететь. Ни у кого это сделать не получилось – ни у воинов Хуайсана, ни у адептов клана Гусу Лань. Едва заклинатели пробовали активировать свои клинки, как воздух вокруг оружия начинал искрить, а сами мечи и сабли падали на землю.

– Даже так… – задумчиво произнес Вэй Ин, – еще вы все не заметили самого главного. Меня это насторожило еще при осмотре первого мертвеца, но сейчас я могу уверенно это сказать… – и Усянь вдруг резко замолчал. В тишине все напряженно смотрели на него, ожидая продолжения речи. – Тц… ну же, спросите меня: «Вэй Усянь, что же мы не заметили, а ты смог?»

В стороне хихикнул Цзинъи.

– О, великий и умнейший Старейшина Илин, поведай нам, простым смертным заклинателям, что же понял твой гениальный разум, что же заметили твои глаза? – неожиданно для всех высокопарно произнес глава Не, а Цзинь Лин пораженно уставился на него.

– То-то же, – с улыбкой ответил Вэй Ин, но принял тут же серьезный вид, – никто не обратил внимание на то, что мертвецы, появляющиеся в этой долине, в своей основе имеют энергию, радикально отличающуюся от классической темной ци ненависти. Это вообще не энергия зла.

– Тогда какая? Ведь мы все даже визуально видим эту темную дымку, вьющуюся над тварями, когда они атакуют, – спросил Сычжуй, внимательно глядя на Вэй Усяня.

– Однозначно – иная, но вот какая именно – я не могу ответить. И не изначальная тьма тоже, так как по понятным причинам не может она принадлежать и энергиям света. Да и к единой никакого отношения не имеет. Это… словно… словно… иллюзия. Да, именно, это словно иллюзия присутствия темной ци, ведь мертвецы в итоге наносят физические удары, от которых страдают наши тела. Духовная сила начинает устранять повреждения, которых по факту нет, а присутствует только боль от эфемерной травмы, и из-за этого приходит в диссонанс: боль есть, а устранять нечего, и это несоответствие влияет на течение ци в наших телах, уменьшая возможности.

– Это вообще чем думать надо, чтоб до такого додуматься? – пораженно произнес Цзинъи.

– Головой, мой юный друг, головой, – улыбнувшись, произнес Усянь и постучал себе пальцем по виску, а Цзинъи поджал губы и отвернулся.

– Ну не все ж такие умные, как ты… – немного обиженно пробурчал он сам себе.

– Ладно, в подробности дальше вдаваться не буду. Я считаю, нам нужно добраться до центра долины, уничтожив всех мертвецов, попадающихся на пути, – произнес Вэй Ин.

– Мы приходили сюда большой группой и так делали, но ничего не происходило и всё начиналось по новой, – произнес Хуайсан.

– Хм… Хорошо, я просто попробую управлять ими с помощью музыки, как и говорил раньше, – ответил Усянь.

Так и решили сделать. Ванцзи и Вэй Усянь вышли вперед и углубились немного в темноту леса, не озаряемую сейчас даже огненными талисманами, полагаясь лишь на собственное чутьё и тренированное годами ночное зрение. Пройдя буквально несколько десятков метров, они наткнулись на группу мертвецов, стоящих неподвижно, но, стоило мужчинам к ним приблизиться, как все фигуры в мгновение ока подняли опущенные до этого момента головы и посмотрели в сторону двух живых людей. Едва трупы зашевелились, собравшись бежать на них, как Усянь заиграл мощную боевую мелодию, вкладывая в нее исключительно темную энергию и повелевая мертвецам уничтожать себе подобных. Но эффект от музыки оказался крайне неожиданным – трупы просто рассыпались в пыль, и даже не было необходимости отрубать им головы. Пух, и всё – на землю оседает серая, слегка серебрящаяся в темноте пыль. Как и во всех предыдущих случаях, она истаяла в ничто, так и не долетев до земли.

– Ничего себе…

– Ого…

– Вот это мощь!

Со всех сторон из темноты раздались восторженные голоса людей, ставших в этом крайне скоротечном бою лишь сторонними зрителями.

– Тихо! – Вэй Усянь поднял руку в предостерегающем жесте, и все умолкли, настороженно вглядываясь и вслушиваясь в темноту леса. – Лань Чжань, будем играть вместе, – скомандовал он.

Ванцзи молча извлек из цянкунь гуцинь и приготовился атаковать. Стоило показаться следующей группе мертвецов, как они вдвоем сыграли одну из сильнейших боевых мелодий, уничтожая врагов, едва они появлялись из-за деревьев. Спустя несколько минут битва была завершена. Окружающее пространство наполнилось странной пустотой. Каждый из присутствующих людей почувствовал это – будто разом из всего пространства долины высосали всю энергию. Словно они все на несколько мгновений оказались в каком-то искусственном мире. Не было ничего, ни одной вибрации хотя бы ци живых растений, не говоря уже о другой энергии. Люди чувствовали самих себя, но не окружающий мир, который стал казаться им нарисованным неким созданием, находящимся на таких уровнях развития, что им и не снилось; некоторым, кто был послабее, даже почудилось, что и они сами лишь бумажные фигурки на этой картине. Эти новые для них ощущения пустоты и нереальности происходящего опешили заклинателей, и они не сразу увидели, что трое из них упали на землю.

– Цзинь Лин, Цзинъи, Сычжуй, что с вами?! – раздался в темноте донельзя испуганный голос Оуяна. Вэй Ин и Ванцзи тут же кинулись в эту сторону, как и все остальные люди, пришедшие в себя благодаря возгласу Цзычжэня.

Троица лежала на земле на небольшом удалении друг от друга. Широко распахнутые глаза, едва ощутимое дыхание и резко становящаяся холодной кожа не на шутку испугали Ванцзи, который первым делом проверил состояние своих подопечных.