– Нужно осмотреть и остальных, – произнес Ванцзи.

– Конечно, – с кивком ответил Хуайсан, – здесь рядом, – и направился к выходу.

Оставшиеся мертвецы ничем не отличались от первого – были абсолютно идентичны.

– Они же все на одно лицо! – воскликнул Вэй Ин.

– Так и есть, – согласился с ним А-Сан, – все, носящие один цвет одежды, имеют одинаковую внешность.

– Я о подобном нигде не читал… Впервые с таким сталкиваюсь. Очень интересно! – с воодушевлением завершил он.

– Глава Не, а мне вот что интересно, а они все приходят из одной точки или нет? – спросил Цзинъи, обходя по кругу одного из мертвецов.

– Не то чтобы из одной точки… они появляются строго в границах определенного участка старого леса в маленькой долине в глубине гор и расползаются во все стороны. Первую партию мы неделю отлавливали. Много людей напугать успели, – ответил Хуайсан.

– А в том месте, где они появляются, вы ничего странного не находили? – спросил А-Лин.

– Абсолютно ничего, – поджав губы, ответил глава Не.

– Мы провели там несколько дней и облазили каждый клочок земли, но ничего необычного не обнаружили, – добавил Кай.

– Именно. Мы просмотрели долину не только физически, но и много медитировали, изучая энергетическую структуру того места, но всё везде оказалось спокойно, – произнес Хуайсан.

– Единственное, что удалось выяснить, так это то, что мертвецы появляются вне зависимости от времени суток и в разном количестве, но отследить момент появления не получилось ни разу. Бывало так: только осмотрел участок, и он был чистым, но стоит отвести глаза, как на этом месте уже стоит толпа трупов. Как? Откуда? Почему никто не услышал их приближение? Очень и очень похоже на создание марионеток в Черном ветре. Еще удалось узнать, что они не могут пробиться сквозь наши защитные барьеры. Даже самый слабый является для них непреодолимой преградой, – проговорил Кай Ли.

В итоге Вэй Усянь уничтожил всех имеющихся у Хуайсана мертвецов. Мало что выяснил, но кое-какие идеи, на которые его натолкнули слова Кая, заставили его погрузиться в глубокие размышления.

– Всем отдыхать, вечером отправляемся на охоту, – распорядился Ханьгуан-цзюнь и, тихо переговариваясь с Усянем, он ушел в сторону выделенных им покоев. Молодежь последовала их примеру. Неизвестно, с чем они столкнутся ночью, и следует набраться сил, пока такая возможность есть.

***

– А этот Кай Ли не так прост, как кажется… – тихо произнес Цзинь Лин, развалившись на кровати Цзинъи. Их поселили по двое и он, как и в Облачных Глубинах, был с Оуяном, а к Сычжую и Цзинъи пришел поболтать, так как Цзычжэнь уснул сразу, едва его голова прикоснулась к подушке.

– Ага. Я так понял, он из клана убийц под названием «Черный ветер»? – спросил Цзинъи, ложась под бок к А-Лину и пододвигая его к стенке. – Подвинься. Раз хочешь полежать со мной, то будь добр, оставь мне хотя бы треть постели.

– Обойдешься, – пробурчал А-Лин, но пододвинулся и лег на бок, подперев голову рукой. – Да, я тоже так понял, что он бывший адепт Ветра, но вот как он оказался в друзьях у главы Не? Вот в чем вопрос, они же служат только Империи. Даже не Императору, а именно Империи.

– Они не друзья, – подал голос Сычжуй, выходя из-за ширмы, где он переодевался в одежду для сна.

– А кто тогда? – удивленно спросил Цзинъи.

– Возлюбленные, – с улыбкой ответил А-Юань и чуть ли не с разбегу бухнулся на них двоих сверху.

– Ааааа! Раздавишь! Раздавишь! – заверещал Цзинъи, а Цзинь Лин вжался в стенку, но ему это мало помогло и, придавленный весом Сычжуя, он тоже рассерженно засопел.

– Тяжелооо… – выдавил Жулань

– Ладно-ладно, – смеясь произнес А-Юань и сполз с них, усаживаясь рядом на краешек кровати.

– Ты говоришь, что они возлюбленные, но с чего ты это взял? – удивленно спросил Цзинь Лин, поражаясь наблюдательности Сычжуя.

– Ни с чего, мне Вэй Усянь недавно рассказывал, что его друг, а именно глава Не, сильно влюбился, причем в мужчину. И самое важное – его любовь взаимна, – ответил А-Юань.

– Ооо… – протянул А-Лин, – вон оно что…

– Ладно, хватит разговоров. Всем спать. У нас вечером важное задание, и следует быть бодрыми, – скомандовал Сычжуй и встал с кровати. – А-Лин, ты с нами останешься или в свою комнату пойдешь?

– К себе пойду, кровати здесь узкие, на них вдвоем не выспишься, – ответил Цзинь Лин. Начал было перебираться через Цзинъи, чтобы слезть с кровати и уйти, но тот зажал его и, обхватив руками и ногами, притянул к себе. – Эй! Отпусти меня! – возмутился А-Лин.

– Нет. Пока не поцелуешь, никуда не отпущу, – с хитрой улыбкой ответил Цзинъи.

– Тц… какой ты жадный… сколько тебя ни целуй, тебе всегда мало, – пробурчал А-Лин, но к губам Цзинъи прикоснулся, даря довольно весомый поцелуй. – Хорошего понемногу, – через время произнес он, ощущая, что ланец начал обнимать его крепче.

– Эх…

– Ничего не «эх», мы же сюда на охоту приехали, а не развлекаться, – наигранно сердито ответил Цзинь Лин.

– Я не понял – мое присутствие здесь уже лишнее?– обиженным тоном произнес Сычжуй, а сам хитро стрельнул взглядом в сторону своих любимых.

– Ага, дождешься… – улыбаясь, произнес Цзинь Лин и наконец-то выбрался из объятий Цзинъи. Подошел к А-Юаню, который сразу же обнял его, и подарил такой же поцелуй, как и совсем недавно другому своему возлюбленному. – Всё, я спать. Не балуйтесь тут без меня, – строго добавил он.

– Не будем, – с кивком ответил Сычжуй и еще раз быстро поцеловал А-Лина в губы, и лишь после этого разжал руки, выпуская его из своих объятий.

– Обещаю, что без тебя мы ничего такого делать не будем, – добавил Цзинъи.

– Я всё запомнил, – произнес Цзинь Лин и хитро посмотрел на обоих. – Ладно, я к себе. До вечера.

– До вечера, – почти одновременно ответили Сычжуй и Цзинъи.

========== 11. ==========

В горную долину, заросшую лесом, они прилетели на закате. Солнечные лучи еще золотили вершины гор, а низина была уже погружена в сумерки, расползающиеся тенями между стволами высоких сосен. Под ногами пружинил мягкий мох, а редкие кустарники абсолютно не мешали быстрому передвижению. Рассредоточившись по местности, они замерли в ожидании появления мертвецов. Здесь было очень тихо: ветер едва шевелил ветки деревьев над головой, птиц и прочих присущих любому лесу жителей слышно не было, будто их вовсе нет, лишь дыхание людей и шорохи одежды нарушали тишину этого места, словно замершего в предчувствии чего-то не слишком приятного. Помимо этого, здесь было до странного тепло, как в высокогорной долине.

– Глава Не, – тихонько произнес Цзинъи, стоящий в паре шагов от Хуайсана, – мы же высоко в горах, почему здесь так тепло?

– Горячие подземные источники, – кратко ответил А-Сан.

– Ааа, – понял его юноша. В этой долине была очень комфортная температура, хотя должны лежать вечные снега, как на остальных горах вокруг. – А почему мы не идем дальше?

– Потому что нам надо сразиться с первой волной мертвых, а здесь это удобнее всего сделать. Дальше будет участок густого леса, и махать мечами там не очень удобно, – пояснил Хуайсан. – Началось! – вдруг воскликнул он, а из-за деревьев начали выбегать трупы, одетые в белые одежды.

– Помните, сразу отрубайте головы! – выкрикнул стоящий чуть в стороне Кай.

Бой был скоротечным и абсолютно некровопролитным. Эти мертвецы оказались простым испытанием для группы опытных заклинателей, и даже их количество в полсотни не стало преградой для дальнейшего продвижения в глубину долины. Пройдя участок, густо заросший деревьями, они столкнулись с толпой трупов в желтых одеждах и в количестве примерно ста единиц.

– Не только их количество увеличивается, но и сила тоже. Почему же так происходит? – переведя дух после завершения очередного боя, произнес Цзинь Лин, в некотором роде обращаясь к стоящему рядом с ним Каю Ли. А-Лин внимательно осмотрел невероятно изысканное оружие, которым сражался этот молодой мужчина.