– Через два часа после ужина, сбор у главного выхода. Наша группа вылетает последней, а куда именно направимся – Лань Чжань расскажет, когда все соберемся. Будет что-то новенькое и интересное, – Вэй Ин подмигнул А-Лину. – Ладно, я пошел, мне тоже еще собраться надо.
– Ага, но я всё же вначале пообедаю, – кивнул А-Лин и поспешил дальше в сторону обеденного зала. Оуяну сегодня не суждено увидеться с Сюли. Цзинь Лин подумал о том, что друг найдет способ передать девушке свои извинения. Но потом вспомнил, что она не всегда посещает общий зал для приема пищи, предпочитая есть с другими целителями в их владениях, и может получиться так, что сегодня ее тоже не будет, раз на завтраке они не виделись. – Может, сразу заскочить к ней и сказать об этом? – уже сам себе прошептал Жулань и, сделав еще несколько шагов, развернулся и пошел в сторону владений целителей.
Сюли действительно не планировала идти обедать со всеми и была благодарна Цзинь Лину за то, что он пришел и сказал ей о том, что их с Цзычжэнем свидание отменяется.
– Молодой господин Цзинь, раз вы отправляетесь на ночную охоту, то примите от меня вот эти лекарства, – и девушка протянула небольшой мешочек цянкунь, – там хватит на всех.
– У нас же есть обязательные лекарства, зачем еще? – удивился А-Лин, но цянкунь взял, отказываться будет нехорошо, ведь Сюли уже почти невеста его друга, да и сама по себе очень хорошая.
– Там редкие препараты для сверхбыстрого восстановления духовных сил и заживляющие мази с эффектом выведения яда от сильных тварей. Мало ли… Я… так меньше переживать буду… – шепотом завершила она.
– Благодарю деву Лань за лекарства, – Цзинь Лин вежливо поклонился. Понятно, что она переживала за Оуяна, ну и за них немного тоже. Эта девушка очень напоминала ему его маму – заботливая, спокойная, умная и сильная духом, но нежная и очень беспокоящаяся о своих близких. Цзинь Лин подумал, что на их с Оуяном свадьбе он напьется от души, а еще подарит самые богатые дары.
– Ну что Вы… – смутилась девушка от такого проявления благодарности, – берегите себя и уничтожьте всех тварей, что вам попадутся.
– Обязательно, – с улыбкой ответил А-Лин и пошел наконец-то обедать, надеясь, что не опоздает сегодня хотя бы туда.
***
Юноши построились в ряды по двое и приготовились к вылету. Молодежи было всего восемь человек. Четверкой других адептов, о которых упоминал Вэй Усянь, оказались старшие ученики, почти завершившие обучение. А-Лин их знал, потому что эта четверка часто помогала Вэй Ину на занятиях во вверенном ему учебном классе. Они были преданы Старейшине Илин и внимали каждому его слову. Вэй Усянь даже в Гусу Лань смог найти себе тех, кто готов следовать за ним. Нет, он не учил их темным искусствам – он и в светлой магии был силен, и не признать это мог только полный глупец. Так что ему было что передать последующим поколениям заклинателей, не говоря уже о единой магии, в которую он погрузился с головой и даже начал потихоньку обучать некоторых из числа преданных ему адептов.
– Так, молодежь, сейчас вылетаем в сторону Цинхэ Не. К утру нам надо быть на месте, после передохнем и на следующую ночь уже отправимся на охоту, – дал указание Усянь.
– А детали охоты? Где именно и на кого будем охотиться? Сколько там тварей и какой уровень их силы? – начал задавать вопросы Цзинь Лин. – Ты обещал, что вечером мы получим эту информацию.
– Детали расскажем на месте. Вылетаем, – скомандовал Ванцзи и, не смея ему перечить, все активировали мечи. И Вэй Усянь тоже. Он недавно полностью восстановил золотое ядро и теперь мог с легкостью летать на Суйбяне наравне с Лань Чжанем.
Утро они встретили у ворот Нечистой Юдоли. Крайне обеспокоенный творящимся беспределом на его землях, Хуайсан тем не менее приветливо их встретил и сопроводил в выделенные комнаты. Наскоро приведя себя в порядок после перелета, они собрались в общем зале на завтрак.
– Прежде чем вы отправитесь отдыхать перед ночной охотой, мы введем всех в курс дела. Не-сюн, обрисуй молодежи возникшую ситуацию, – произнес Вэй Ин, едва они съели предложенный завтрак.
– Буду краток. Неделю назад в районе ближайшего горного массива неожиданно начали появляться толпы мертвецов, выглядящих крайне непривычно. Мы тщательно уничтожали каждую группу, но они появляются вновь и вновь, словно кто-то где-то их создает бесконечным потоком. Самое странное заключается в том, что когда отрубаешь мертвецу голову, труп рассыпается серой пылью и исчезает без следа. И убить можно только так, иные способы не работают. Если же они причиняют вред живому человеку, то последний испытывает сильную боль, характерную при полученном ранении, но физических повреждений нет. Это очень и очень настораживает и даже несколько пугает большинство заклинателей из клана Не. Кай называет их марионетками, и я отчасти с ним согласен – это необычные мертвецы, – произнес Хуайсан.
– Это происходит в одном месте или во многих? – поинтересовался Сычжуй.
– Только на одном участке, – ответил глава Не.
– А зачем тогда Вы пригласили из Гусу Лань несколько групп заклинателей и отправили их в другие места? – поинтересовался Цзинъи.
– В тех местах тоже зашевелились мертвые, но они обычные и с ними справятся любые заклинатели. Мы наведаемся по тем точкам, едва разберемся здесь. Предупреждая следующий вопрос, отвечу сразу – все мои люди заняты уничтожением тварей, про которых я говорил выше. В этот раз помощь Гусу Лань нам пришлась как нельзя кстати, – произнес Хуайсан.
– Глава Не, а Вы поймали хотя бы несколько этих необычных мертвецов для изучения? – спросил Сычжуй.
– Да. Прошу пройти со мной, – мужчина встал со своего места и, подхватив под ручку слегка смутившегося Кая, вместе с ним проследовал к выходу из помещения, уводя всех в подвалы Нечистой Юдоли, где были запечатаны странные пленники.
***
– Как любопытнооо… – протянул Вэй Усянь, осматривая мертвеца, стоящего в центре запечатывающего поля. На трупе были надеты только нижние штаны и рубашка белого цвета, глаза привычно мутные, волосы короткие и растрепанные, на ногах и руках когти. – И не обычный мертвец, и не лютый, судя по виду, но почему он в чистой одежде, вы что, его переодевали?
– Ты что! – замахал на него сложенным веером А-Сан. – Будто мне делать больше нечего, или вы грязных мертвецов никогда не видели? Они все так выглядят. Ну примерно так… Есть определенные различия во внешности и в цвете одежды на них. На них всегда одеты только рубашка и штаны, но по цвету различаются: белый, желтый, коричневый, красный и черный. Чем темнее цвет одежды на трупе, тем он сильнее и сложнее его убить.
– Бред какой-то… – пробормотал Цзинъи.
– Согласен с тобой, – кивнул Хуайсан, услышав его слова, – не понимаю, кому и зачем нужно создавать подобных тварей, – и он в задумчивости постучал по подбородку всё так же находящимся в сложенном состоянии веером.
– Мне они напоминают марионеток, которых создают при помощи специальных талисманов маги в Черном ветре, – заговорил Кай Ли, – это древнее искусство, которое могут освоить только очень одаренные духовной силой люди. Но там создают не мертвецов, а подобия живых людей, с которыми должны сражаться ученики, чтобы повысить свои навыки и научиться сражаться с противниками, имеющими разный уровень силы. Чем темнее одежда на марионетке, тем более сильный «враг» находится перед тобой.
– Хуайсан, у тебя же еще есть такие? – Вэй Ин кивнул на труп.
– Да, делай, что хочешь. В соседнем помещении есть еще три штуки, – ответил глава Не.
– Тогда отойдите, пожалуйста, подальше, – попросил Усянь и, когда все удалились, подошел к трупу и нарушил сдерживающее поле. Мертвец тут же встрепенулся и уставился на него мутными глазами, но неожиданно по его телу будто пробежала дрожь, и он повернул голову в сторону стоящих сбоку Сычжуя, Цзинъи и А-Лина.
– Аррр! – взревел мертвец и кинулся к юношам. В доли секунды Вэй Ин выхватил меч и отсек трупу голову.
– Ты посмотри, резвый какой. Видимо, вы ему сильно понравились, – с усмешкой произнес Усянь, взглянув на молодежь. – Гляди-ка, и правда, в пыль рассыпался, – добавил он, рассматривая серую взвесь, плавно оседающую на пол. Но она не долетала до каменных плит, исчезая без следа, словно истаивая в воздухе.
