А ближе к концу лекции началось что-то вообще невероятное, лектором было предложено сформулировать концепцию идеального истребителя. Причем он тут же на обратной стороне плакатов показывал что мешает воплощению идей. Сам Степан понимал, что это по сути своей игра, но в том-то и дело, что играть ему в такие игры нравилось.

— И так, надеюсь, мне удалось показать вам, какие сложности приходится преодолевать конструкторам при создании новых самолетов. — Заканчивал лекцию паренек. — Задачи перед ними стоят сложные, можно сказать сверх задачи, но дорогу осилит идущий. Вот и вам предлагается сделать первые шаги в неизведанное. И заключительная часть моей лекции, все кто хочет стать настоящим специалистом в деле конструирования, могут подойти на склад второго цеха, именно там будет располагаться наше КБ.

Идя домой, Степан глубоко погрузился в свои мысли, лекция действительно произвела на него впечатление, но это понятно, а вот мало кто обратил внимание на докладчика, больше часа он вел лекцию и сыпал цифрами, и ведь ни разу не заглянул в бумажку. Кто он такой? На вид пацан пацаном, и такая подготовка.

На следующий день, когда закончился рабочий день, Степан решил пройтись на склад, интересно же, как там поживает КМ КБ. А поживало оно не плохо, окна склада были значительно расширены, от того в нем стало светло, внутри плотники городили перегородку, отделяя мастерскую от самого КБ, а сами будущие конструкторы и инженеры, накрывшись накидками тщательно белили помещение. Молодой человек и сам не заметил, как оказался среди добровольных помощников. А потом так и повелось, днем он работал в отделе, а вечером бежал на склад помогать, за неделю сделали весть ремонт, потом расставили столы, затащили кульманы. Конечно же, все это было не новое, но и не полный хлам.

Началась работа в КБ без предшествующих торжеств, тихо и скромно, но Степан запомнил этот день на всю жизнь. Их, будущих конструкторов, набралось всего двенадцать человек, у всех за плечами хоть и небольшой, но все-таки опыт стояния за чертежной доской. Среди них затесался и еще один человек, который явно не вписывался в коллектив молодежи, он пристроился чуть в стороне от всех и молча смотрел на все происходящее. Виктор Шибалин, именно его директор назначил ответственным, без всяких вступительных речей, которые были бы уместны в этот момент, развернул перед ними прорисованную схему самолета, которого им предлагалось воплотить в металле. Далее последовала небольшая лекция, почему именно такая схема компоновки истребителя им предлагается.

— А почему мы не можем взяться за классическую схему? — Удивился тогда Степан.

— Здесь все очень просто, — кивнул Виктор, — классическими схемами занимаются такие зубры самолетостроения, как Поликарпов. У его КБ опыт и наработки, которые нам только предстоит осознать. В этих условиях ничего значимого сделать мы не сможем, как бы ни старались у нас все равно получится хуже. А взяв за основу эту схему, мы наберемся опыта и получим возможность испытать ее жизнеспособность.

— Тогда почему за это не взялся сам Поликарпов?

— Тут есть одна проблема, — кривится Шибалин, — проблема, которая и нам в будущем доставит много неприятностей. Это план. За всеми КБ закреплены производства, которые они вынуждены курировать, у них просто нет времени проверять все идеи. А у нас пока есть.

— Ну, только если так, — задумался молодой инженер.

— А теперь позвольте представить вам Калинина Константина Алексеевича, конструкторское бюро под его руководством создало больше десяти конструкций летательных аппаратов. Очень надеюсь, что молодым конструкторам удастся оценить знания Константина Алексеевича и перенять его бесценный опыт.

При этом Степан увидел, как сам Калинин встрепенулся и с удивлением посмотрел на Виктора. Видимо у них не было достаточно времени, чтобы прояснить все вопросы, однако конструктор от возражений воздержался.

— Ладно, — хлопнул Виктор ладонью по столу, — времени у нас не так много, так что надо поспешать, давайте нарезать задачи.

Степану, как самому опытному, досталась хвостовая часть самолета, ему дали схему нагрузок и профиль, надо было просчитать конструкцию силовых элементов и воплотить ее в чертежах. Вот тут-то и пришло понимание того, что к самостоятельной работе он совершенно не готов, даже не имел представления, за что конкретно надо браться.

— Вижу у вас затруднение, молодой человек, — услышал он голос Константина Алексеевича за спиной, — не бойтесь, это нормально, вы же впервые взялись за такого рода задачу. Давайте сначала рассмотрим уже известные схемы силовых элементов, а потом перейдем к конкретике.

Комсомольско-молодежное конструкторское бюро? Да ничего подобного, скорее это была начальная школа для молодых конструкторов, так как, только взявшись за настоящее дело, они смогли осознать, что ничего из себя как специалисты не представляют. Пришлось практически заново осваивать сопромат и учиться прочей специфике авиастроения. Учеба давалась трудно, не привык Степан к таким нагрузкам на свою бестолковую голову, даже начал подозревать, что все это было затеяно, чтобы показать всю его неспособность воспринимать новое. И, тем не менее, что-то дельное стало постепенно вырисовываться, и удивительно, но конструкция вдруг переросла эскизный проект.

Так-то Степан уже давно бы махнул рукой на КБ, зачем лишний раз насиловать себя? Но неожиданно обнаружил, не может он вот так просто сдаться, нельзя подводить своих товарищей. За то небольшое время, пока они здесь осваивали новые премудрости, сложился коллектив единомышленников, уйти из него, значит предать. Вот незадача.

А еще его очень заинтересовал Шибалин, тому было достаточно мельком взглянуть на эскиз или чертеж, чтобы выявить все ошибки и найти верное решение.

— Как это у него получается? — Спрашивал молодой человек у Константина Алексеевича, — тут голову сутками ломаешь, а он раз и предлагает сделать еще лучше.

— Думаете, я смогу ответить? — Улыбался Калинин в ответ. — Я таких людей еще на своем веку не встречал.

— Видимо не просто так его директор ответственным на КБ поставил, — сделал вывод Степан.

— Его уровень это не «ответственный», — пожал плечами учитель, — его смело можно ставить ведущим конструктором в любое КБ. Так что учитесь, пока у вас есть такая возможность, когда появится настоящая работа, учиться станет некогда.

— Настоящая? — Подумал комсомолец. — А это тогда что?

Константина Алексеевича я нашел в сборочном цехе, там он занимался сборкой очередного стапеля, работа сложная и достаточно тягомотная, после установки всех ограничителей требовалось «вогнать» конструкцию в контрольные точки. Наступал момент истины, вылезали все огрехи в изготовлении деталей. Естественно никто не разбирал конструкцию при обнаружении брака, поступали так, как поступали на производстве во времена всего советского периода, хватались за напильники и доводили конструкцию до ума. Даже анекдот на эту тему сочинили:

Украли американцы у русских чертежи истребителя. Собрали — паровоз. Разобрали, собрали — паровоз! Что делать, выкрали русского специалиста. Спец берёт чертёж, смотрит, смотрит и говорит: «Там же внизу маленьким шрифтом: после сборки обработать напильником».

Ага, смейтесь, смейтесь, но факт останется фактом, на любом производстве напильник и молоток наиглавнейший инструмент, без них никуда. Кстати, реальный случай из жизни, в семидесятых годах с запчастями для автомобилей было сложно — дефицит. У одного инженера конструктора на Москвиче сломалась ручка открывания двери. Что делать, такую запчасть не продавали? Тогда он на свалке нашел кусок металла подходящего размера и за три дня, включая выходные, в гараже, с помощью ножовки по металлу и напильника выпилил ручку. Вот она, настоящая обработка напильником.

Так вот, Калинин как раз и занимался такой обработкой конструкции, при этом работал почему-то он один, гегемоны рядом тоже присутствовали, но в работе не участвовали. Меня увиденное очень заинтересовало, поэтому потихоньку присоединился к группе бездельников. Конечно же полностью скрыть свое присутствие мне не удалось, но молодость и рабочая одежда позволили сойти за «своего». На вопрос, а какого хрена я здесь уселся, ответил: