— Знаешь, твои потуги быть стендап комиком выглядят жалко, — стараясь звучать разочарованной, сказала Лив.

— Точно так же, как твои обогнать меня, — парировал Локи, довольно щурясь.

— Так и будем сыпать остротами или уже поедем?

— Тебе так не терпится полюбоваться удаляющимся светом моих задних фар? — продолжал словесную битву парень.

— Просто беспокоюсь, что тебе лобовуху разъест, — пожала она плечами, поправляя зеркало.

— С чего её должно разъесть? — непонимающе глядя на девушку, поинтересовался гонщик.

— Ну как это? Забрызгал все стекло своим ядом и даже не протер, — пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, серьезно пояснила Бейли, наслаждаясь его обескураженностью.

— Едем, — Локи щелчком отбросил окурок в сторону и завёл машину. Синий Nissan взревел, словно под капотом скрывалось раненое чудовище, и Лив невольно поёжилась.

— Какой маршрут? — спросила она погромче.

— Гоним от пересечения Мидгард и Пристли роуд до Сейнт Джеймс парка, — лениво ответил парень и вырулил с обочины на дорогу.

Они стояли на светофоре, и Бейли изо всех сил сдерживала нарастающее волнение. В этот раз она не позволит себе проиграть. Конечно, в городе соревноваться намного сложнее, чем на огороженной трассе, но по крайней мере здесь воспоминания не смогут ей помешать.

Красный цвет сменился желтым, и брюнетка крепче сжала руль, а через пару секунд вдавила педаль газа в пол, когда загорелся зелёный сигнал.

Машины рванули вперёд одновременно, стараясь выиграть больше времени на пустой дороге, пока та не начнёт заполняться другими автомобилями. Лавировать между случайных свидетелей гонки — не самое приятное занятие. Особенно когда стремишься вырвать преимущество в заезде.

Ладони свело от напряжения, но Лив не обращала на это внимания, наслаждаясь волной эйфории, что захлестнула ее, как только Silvia начала набирать скорость. Адреналин бил через край, заставляя сердце бешено трепыхаться в грудной клетке, пока ликование и восторг завладели гонщицей, обгоняя любые мысли в голове.

Она словно летела на крыльях сквозь засыпающий город, и об этом хотелось кричать во всё горло, чтобы каждый прохожий знал — она здесь, она вернулась, она всё еще чего-то стоит.

Внезапно возникшая на пути старенькая Mazda CX-7 чуть сбила спесь с брюнетки, но Бейли вовремя ушла на соседнюю полосу, слегка потеряв в скорости. Впереди мелькнул синий GTR, заставив девушку сосредоточиться на реванше. Казалось, Локи даже не пытался соревноваться. Играючи маневрируя между редкими автомобилями, он будто издевался над Лив, что изо всех сил старалась не отставать, повторяя его маршрут.

Впереди показался просвет в общем потоке, и девушка прибавила скорость, ловко обходя очередную машину, а затем неожиданно оказалась у левого борта синего Nissan. Мимолётный взгляд на соперника придал уверенности, ведь ей привиделось, что на долю секунды его лицо вытянулось от изумления. Отмахнувшись от ненужной сейчас мысли, брюнетка сосредоточила всё своё внимание на дороге, ведь теперь у неё появился реальный шанс обойти этого выскочку.

Локи не сдавал позиций, но уже явно не пытался красоваться, обгоняя попадающиеся на пути четырёхколёсные препятствия. Они мчались вровень уже несколько минут, когда сквозь стук пульса в ушах и рёв моторов Бейли уловила звук, который меньше всего желала услышать сейчас.

Вой сирен разрезал воздух ночного города, заставляя сердце сделать кульбит, а затем провалиться куда-то вместе с лёгкими. Взглянув в зеркало заднего вида, девушка чертыхнулась сквозь зубы, замечая патрульные машины, моментально севшие им на хвост. Шипящий рокот громкоговорителя требовал немедленно примкнуть к обочине и остановиться, но синий GTR наоборот припустил вперёд, и Лив тут же последовала его примеру, не желая отставать, ведь их гонка всё еще продолжалась. Правда, теперь участников заезда стало чуть больше.

Судорожно вспоминая все возможные варианты отхода, Бейли поняла, что через пару кварталов сможет уйти на эстакаду и, преодолев Фулхэм роуд, затеряться в небольших улочках восточной части города, изобилующих бизнес-центрами и многоуровневыми парковками. Она чуть отпустила педаль газа, чтобы дать Локи уйти вперед, перестроиться и свернуть на перекрёстке, когда тот, словно почувствовав её намерения, тоже сбавил скорость, отрезая возможные пути совершения манёвра.

«Какого чёрта он творит!» — пробормотала девушка, бросая встревоженные взгляды на гонщика.

Лив снова попыталась повторить задуманное, но парень уже намеренно подрезал её, явно не давая свернуть.

— Пропусти меня! — крикнула она.

— Там тупик! — бросил он в ответ. — Едем прямо!

Бейли судорожно соображала, пытаясь понять, как ей поступить. Перекрёсток был уже близко, Локи чуть вырвался вперёд, и при желании она могла бы сбросить скорость, чтобы пропустить его и уйти направо, но какое-то острое чувство подсказывало, что ей стоит следовать совету рыжего.

Они резво проскочили развилку, устремляясь за пределы города в сторону рабочих окраин. Дорога стала значительно свободнее, и, петляя между машинами, гонщики быстро перестраивались в общем потоке. Стражи правопорядка продолжали их преследовать, хотя теперь, на большем количестве полос, это удавалось с трудом, и расстояние неминуемо увеличивалось. Лив старалась не отставать от синего GTR, и вскоре тот резко свернул с главной трассы на неприметную дорогу, так что девушка едва успела среагировать.

Они ехали по неосвещенной лесистой местности, то и дело лавируя по узкому серпантину, что по ощущениям уводил их на вершину одного из холмов, окружавших город. Полицейские сирены уже были едва слышны, но Бейли продолжала поглядывать в зеркало заднего вида, мало уверенная в том, что им действительно удалось оторваться.

Внезапно деревья расступились, и брюнетка сбавила скорость, понимая, что Локи вывел её на открытую местность. Заметив, что парень паркуется, девушка тоже остановилась неподалёку и заглушила мотор. Оглядевшись по сторонам, Бейли невольно выдохнула, не в силах поверить своим глазам. Они приехали на смотровую площадку, с которой открывался захватывающий вид на весь город.

С вершины холма все эти домики, офисные здания, парки и дорожные развязки были как на ладони и выглядели игрушечными. Несмотря на довольно поздний час, улицы по-прежнему оставались оживленными, переливаясь яркими огнями иллюминации. По тёмным лентам дорог сновали машины, где-то завывали сирены, вплетаясь в общий городской шум, но всё это казалось таким далёким, что Лив пару минут завороженно любовалась открывшейся картиной.

Теперь стало понятно, почему многие её одноклассники предпочитали возить в такие места девчонок на свидания. Атмосфера располагала к романтике, так что перепасть могло кому угодно.

Осознание того, с кем она сюда приехала, помогло сбросить наваждение, и брюнетка в недоумении уставилась на вылезающего из машины Локи. Зачем он её сюда привёл?

Внезапная мысль о том, что Бейли не первая девушка, побывавшая здесь в компании рыжего, и что чаще всего все они преследовали недвусмысленные цели, заставила Лив брезгливо поморщиться.

Нет, она не будет себе ничего надумывать. Они скрывались от полиции, и это было вполне логичное объяснение. По крайней мере ей хотелось в это верить.

Наблюдая за тем, как парень присел на капот GTR, девушка тоже поспешила покинуть автомобиль.

— Почему помог мне уехать от копов? — хлопнув дверцей, сразу задала она вопрос, что мучил ее всю дорогу. — Я бы лишилась прав, а ты соперника.

— Тачку жалко, негоже такой красотке на штрафстоянке пылиться, — даже не обернувшись в ее сторону, ответил парень, продолжая созерцать неспящий город. — И еще, ты мне не соперник, золотко, — янтарные глаза насмешливо блеснули в сумраке, когда гонщик слегка повернулся в сторону подошедшей к нему девушки. — Я ведь снова выиграл.

Лив на секунду опешила, глотая воздух словно рыба и прожигая взглядом профиль Локи, что наслаждался видами.