— Не вижу ничего смешного! — вздернула та подбородок, стараясь не опускать глаза на его обнаженный торс.

— Если хочешь, я могу надеть футболку, — сказал вдруг Локи заговорщицким тоном, забавляясь ее реакцией и напрягая мышцы.

— Не переводи тему!

— Нет.

— Что «нет»? — раздраженно переспросила Лив, с трудом удерживая зрительный контакт.

— Никакого реванша. Ты проиграла, прими этот факт и живи дальше, — открыв дверь Nissan, он достал белую футболку, не обращая внимания на брюнетку, словно надеялся, что после этих слов она испарится.

— Я почти обогнала тебя! — преграждая ему путь, хмыкнула Бейли.

— Извини, я, видимо, так быстро ехал, что не уловил момента, когда это ты меня «почти обогнала», — делая наигранно задумчивое выражение лица, спросил гонщик. — А, точно! — легонько хлопая себя по лбу, продолжал театральную постановку Локи. — Это было в твоем сне. Но даже там не вышло, бедняжка.

— Клоун, — шикнула Лив и отвесила ему звонкую пощечину.

Парень, не ожидая такой реакции, шокированно поднял бровь и приложил руку к пылающей коже. В то время как девушка, испугавшись своей импульсивности, нервно прикусила губу, ожидая ответной реакции. Но каково же было её удивление, когда Локи, вместо того, чтобы накинуться с оскорблениями, вдруг широко улыбнулся.

— Такой ты мне нравишься больше, золотко, — небрежно отодвигая брюнетку в сторону, сказал противник, делая шаг к дому. — Сегодня в десять, — кинул он через плечо. — Надеюсь, ты найдешь нормальную тачку к этому времени.

Растерянно наблюдая за удаляющимся парнем, Бейли никак не могла взять в толк, почему тот вдруг изменил своё решение. Хлопок двери вывел её из ступора, и девушка вернулась в машину. Усевшись на сидение, она не спешила заводить жука, а задумчиво смотрела перед собой, легонько покусывая костяшку большого пальца. Да, Лив собиралась снова просить Улля об одолжении, но теперь, когда ей действительно предстояло это сделать, чувство неловкости накрыло девушку с головой. Он и так слишком много делал для нее, не требуя ничего взамен. Но других вариантов найти в ближайшие несколько часов гоночный автомобиль у Бейли не было.

Скрепя сердце, брюнетка поехала в сторону автомастерской в надежде, что старый друг и в этот раз не откажет в помощи. В любом случае она собиралась узнать, как обстоят дела с ремонтом Супры и удалось ли заказать хоть какие-то запчасти.

Послеполуденное солнце мягко согревало город, постепенно окутывая его предчувствием вечера. Знакомые улочки, старые частные магазинчики навевали тянущую тоску по прошедшей здесь юности и беззаботному времяпровождению, когда всё было значительно проще. Неторопливо двигаясь по дороге в потоке машин, Лив раз за разом прокручивала в голове фразы, с которых можно начать разговор со Свенсоном, но, подъехав к ангару, поняла, что ни одна из них не звучит хоть на йоту убедительно. Решив действовать по ситуации, девушка вышла из машины.

Войдя в помещение, она сразу заметила Супру в самом дальнем углу, где любой другой автомобиль не привлекал бы много внимания, но Toyota слишком выделялась своим плачевным состоянием. Взглянув на обтекаемые борта, Бейли почувствовала, как сжалось сердце от мысли, что скоро ей придётся распрощаться с такой родной ласточкой.

С трудом отогнав непрошеные эмоции, брюнетка двинулась вглубь автомастерской, где мелькала широкая спина друга. Словно почувствовав на себе её взгляд, тот обернулся, и сурово сдвинутые по привычке брови тут же расслабились, а в глазах загорелся мягкий огонёк.

— Лив! — улыбнулся он, подходя к девушке. — Думал, ты приедешь позже.

— Да, я тоже думала, но возникло одно неотложное дело, — взгляд Бейли метался по ангару, останавливаясь где угодно, но только не на парне.

— С другим ты ко мне не обращаешься, — печально усмехнулся Свенсон, когда Лив все-таки посмотрела на него.

— Прости, я знаю, как это выглядит со стороны, и мне самой очень неловко, — пробормотала она, теребя кончики волос. — Но мне очень нужна твоя машина на пару часов, — выпалила брюнетка на одном дыхании, смотря на парня исподлобья.

Чувство стыда окрасило острые скулы, покрытые россыпью веснушек, в цвет пыльной Супры.

Конечно она понимала, что слишком часто обращается к другу, зная, что тот просто не в силах отказать своей Валькирии, но поделать ничего не могла. Ей жизненно необходима его Silvia, ведь никто другой не доверит скандальной бывшей гонщице свое авто.

Девушка внимательно следила, как меняется выражение лица друга с обеспокоенного на равнодушное. Он все еще молча сканировал Лив взглядом, принимая сложное для себя решение, но спустя несколько секунд, бросил короткое «нет» и вернулся к разобранному двигателю, поворачиваясь к Бейли спиной и не замечая, как она открыла рот от удивления.

На ее памяти это был первый раз, когда Улль отказал в просьбе. Почему-то Лив была полностью уверена, что друг сразу отдаст ключи, поворчав для приличия о безопасности. Но то, как резко он ответил, даже не дав ей объяснить причину, ввело в ступор.

— Улль, пожалуйста! — выдавив из себя самый жалобный голос, предприняла она вторую попытку после минутного молчания, пока парень все еще делал вид, что ее тут нет, снимая распредвал. — Мне действительно очень нужна машина.

— Я знаю, зачем она тебе нужна, — он выпрямил спину и обернулся, напряженно сдвигая брови. — И именно по этой причине, говорю «нет».

— Это он тебе сказал? — устало опускаясь на капот рядом стоящего Chevrolet, поинтересовалась Лив, заранее злясь на болтливого рыжего засранца.

— Нет, не он, — покачал головой механик, убеждаясь в своей теории, и медленно подошел, садясь рядом. — Не трудно было догадаться самому. Сначала ты звонишь и просишь адрес Локи, а через пару часов уже стоишь в моей мастерской, прося гоночную тачку.

— Я должна это сделать, пойми, — Лив спрыгнула с капота, вставая напротив друга. — Доказать, что я все еще чего-то стою. Что все еще могу быть первой.

— Доказать кому? Локи?

— Себе.

— Тогда выбери любого, кто стоит за воротами, и докажи, — нервно выдохнул Улль, стягивая рабочую рубашку и являя взору девушки внушительный торс, обтянутый серой футболкой.

— Я буду соревноваться с лучшим.

— Уже считаешь его лучшим? — удивился Свенсон, но в голосе зазвучали рассерженные нотки, словно это не он вчера представлял Локи не иначе, как королём трассы.

— Хочу доказать обратное, — упрямо гнула Лив свою линию, чувствуя, что парень уже готов сдаться.

— Не нужно тебе с ним связываться, Валькирия, — пытался Улль подобрать более мягкие слова и не сорваться на оскорбления гонщика. — Локи не тот человек, который поможет справиться, скорее тот, кто сделает еще хуже, — бросил злой взгляд на вернувшегося с пятого за час перекура помощника и снова вернул внимание Лив.

Его рука плавно опустилась на плечо девушки, будто этот жест мог магическим образом образумить Бейли.

— В десять мне нужно быть на Мидгард стрит, — взглянув на часы, намекнула Лив.

— Собрались гоняться по городу? — взвыл Улль, запрокинув голову и прикрыв глаза. Он пытался сдержать наплыв гнева на рыжего подлеца, выбравшего самое сложное место для заезда, наперёд зная, что девушке точно не справиться.

— Лив, если хочешь, бери мою тачку, — отозвался Митч, все еще ошиваясь без дела, и тут же стушевался под темнеющим прямым взглядом Свенсона.

— Кажется, тебя ждет подвеска, — Улль кивнул головой в сторону машины клиента, заставляя парня замолчать и начать работать.

— А что у тебя за машина? — заинтересовалась Лив, выглядывая из-за широкой спины друга.

— Та, на которой не обгонишь даже мою бабушку, — хмуро пояснил Ульрих. — Черт с тобой, бери Nissan, — сдался он. — Но я очень тебя прошу, будь осторожна. Не рискуй лишний раз ради гордости.

***

— О, Улль снова прогнулся и доверил свою ласточку? — выпуская клубы дыма, спросил Локи, как только с ним поравнялась Silvia. — Думал, приедешь на том чудном жуке. Но тогда бы пришлось тащить тебя на тросе, чтобы хоть как-то набрать более сорока миль.