— Шанс, но не для меня, — резко остановившись, она развернулась к нему лицом, складывая руки на груди. — И ты прекрасно знаешь причину.
— Четыре года прошло, Лив, — тихо сказал парень, чтобы их разговор не услышали. — Сколько еще ты будешь вспоминать? У всех были неудачные гонки, но мы все еще здесь.
— Я просто не могу! — воскликнула брюнетка слишком громко и, отвернувшись, вдруг встретилась с насмешкой в золотистых глазах. — Кто это?
— Локи. Переехал пару лет назад, — нехотя пояснил Улль, заметив, куда она смотрит. — Теперь он король этой трассы.
— Как быстро меняется хозяин автотрона, — задумчиво протянула Бейли, не теряя зрительного контакта. Это явно была игра на выбывание, но девушка сдалась первой и отвела взгляд.
— Он действительно отличный гонщик и собирается участвовать в этом заезде штата, — Свенсон сказал это с каким-то пренебрежением, непонятно было, личная неприязнь повлияла или было что-то большее, но парень вдруг поспешил сменить тему. — Лив, регистрация продлится еще неделю. Подумай.
— Ты знаешь ответ, — дернула она плечом, снова ища рыжую макушку, но капот синего Nissan был пуст.
— Улль, — надменный тон раздался прямо рядом с ней, а после и сам бог трассы явился ее взору. — Через пятнадцать минут начинаем. Банк у Коди, — сказал он механику, даже не смотря в ее сторону.
Брюнетку слегка передёрнуло от такого явного проявления неуважения. Он мог бы как минимум поздороваться.
— Оливия, — протянула она руку, закипая от негодования. — Но друзья зовут меня Лив.
— Я Локи, Оливия, — смерив ее равнодушным взглядом и игнорируя протянутую ладонь, он дал понять, что в друзья набиваться не намерен, а затем и вовсе отвернулся, показывая полную незаинтересованность в девушке.
— Я понял тебя, — раздражённый поведением гонщика, кивнул Улль. — Эл, может, прокатишься? Просто дружеский заезд, ничего большего.
— Не трать время, — хмыкнул рыжий, запуская руки в карманы куртки. — Не видишь, девочка боится тягаться с профи.
— Боюсь? Профи? — рассмеялась Лив, решив, во чтобы то не стало, опустить с небес на землю заносчивого засранца. — Да я таких, как ты, по треку размазывала!
— Оу, даже так? — его ухмылка переросла в хищный оскал, а фраза, вырвавшаяся изо рта, заставила сердце сжаться от щемящей боли. — Я видел то вирусное видео, и в нем по треку размазали тебя, Золотко.
Улль взглянул на побледневшую девушку, что сжала кулаки и тяжело задышала. Он хотел было заступиться за подругу, но она вскинула руку, останавливая его.
— Гоняешься со школьниками и возомнил себя важной персоной? — перешла в наступление Бейли, на что Локи даже бровью не повел, лениво наблюдая, как стремительно сокращается расстояние между ними.
— Так может, покажешь мастер-класс по приземлению в отбойник?
Внутри нее бушевало цунами, накрывая волной гнева и унося здравый смысл глубоко на дно. Оливия и сама не понимала, что двигало ей в тот момент и куда делся страх. Насмешки и унижения этого парня выбивали почву из-под ног, заставляя действовать на инстинктах, гонимых злобой.
— Едем вдвоем. Три круга по кольцу, — вскинув подбородок и подняв на него горящие глаза, приняла вызов девушка.
— Лив, даже не думай, — пытался остановить ее Улль, аккуратно оттаскивая девушку в сторону и тихо говоря. — Это Локи. Он специально тебя выводит. В таком состоянии не стоит садиться за руль.
— Что, уже передумала? — продолжал свою игру рыжий дьявол, с удовольствием подмечая, как ее серые омуты метают молнии в его сторону. При желании брюнетка могла бы его испепелить на месте одним лишь взглядом, но гонщик был расслаблен, явно находясь в своей стихии.
— Эл, прошу, не надо, — все еще уговаривал друг.
— Три круга, — повторила она в лицо Локи и, протянув ладонь в сторону, уверенно произнесла. — Ключи, Улль!
========== Steady ==========
Ласковый рокот мотора, похожий на мурчание довольного кота, рассыпал по спине мурашки, а запах жжёной резины и машинного масла щекотал рецепторы, заранее впрыскивая в вены адреналин от предстоящей гонки.
Лив сжимала руль потными ладонями, отчаянно пытаясь успокоиться. «Чёртова идиотка, куда ты полезла?» — пронеслось в голове.
Её нервировало абсолютно всё.
Машина Улля, Nissan Silvia, никогда не нравилась девушке. Когда-то Свенсон выкупил убитый автомобиль с правым рулём, чтобы восстановить и продать, но в итоге оставил себе, привыкнув к особенностям управления. Бейли несколько раз обкатывала тачку друга ради интереса, но каждый раз плевалась, предпочитая традиционное расположение коробки передач.
Вот и сейчас брюнетка раздраженно ёрзала, борясь с желанием выбросить в сторону правую руку в поисках рычага. Неудобные кресла никак не желали подстраиваться. Гребаный механизм словно издевался, устанавливая сидение то чуть дальше, то чуть ближе. Приборная панель сияла какой-то дикой, режущей глаза, подсветкой, а эта идиотская собачка с мотающейся из стороны в сторону головой… Глядя на неё, Бейли хотелось взреветь и вырвать чёртову псину с корнем.
Худшего транспорта для гонок, когда нужна вся концентрация и трезвый рассудок, и представить было нельзя, разве что она могла выехать к старту на стареньком жуке матери. Перед внутренним взором вмиг пронеслись картинки, как лопаются от смеха окружавшие машины зрители, и девушка похолодела. Главное не думать об этих гиенах, что готовы сожрать тебя за малейший промах.
Паника сковала горло, как только брюнетка провернула ключ зажигания и подняла взгляд на трассу. Всё содержимое желудка резко попросилось наружу, и Лив тяжело сглотнула, уговаривая себя, что во всём виноват вонючий ароматизатор. Однако, оглядевшись, она не нашла ничего, что могло бы сойти за источник неприятного запаха, но все равно открыла своё окно, решив, что глоток свежего воздуха определённо не помешает.
Вместе с ним в кабину проник и гомон небольшой толпы, собравшейся у соседней машины. Смех и улюлюкание заставили Лив скривиться, но она всё равно чуть повернула голову, сделав вид, что поправляет боковое зеркало, в то время как сама разглядывала своего соперника, что сидел практически на расстоянии вытянутой руки.
Тот, казалось, даже не обращает внимания на свою группу поддержки и их подбадривания. Изредка усмехаясь на очередную шутку со стороны болельщиков, Локи не отводил сосредоточенного взгляда от дороги. В какой-то момент Бейли поняла, что мысленно восхищается и завидует выдержке парня, что так спокойно ждёт начала заезда. Слегка тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, она снова подняла глаза, явно позабыв о том, что наблюдала украдкой, и увидела, что рыжий теперь смотрит прямо на неё, а на его губах уже расползается ехидная ухмылка.
— Что, Золотко, забыла, где какая педаль? — опять этот тон, от которого желание придушить нахала выросло в геометрической прогрессии. Похоже, её лицо выглядело слишком растерянно.
Ярость поднялась кипящей волной, смывая за собой любые другие эмоции. Она не могла позволить ему победить. В конце концов, четыре года назад Лив была королевой этого автодрома, она еще способна оправдать данный титул.
— С ручника снять не забудь, — продолжал он заводить ее под смех толпы. — Не собираюсь ждать тебя на финише дольше двадцати минут.
Только Лив открыла рот, чтобы ответить, как вид на рыжего нахала загородил Улль, наклоняясь к водительскому окну.
— Валькирия, мы все еще можем отменить заезд, — уперся он руками в крышу, серьезно глядя на нее. — Я просто скажу, что в тачке неполадки.
— Так они и поверят, что у Ульриха Свенсона машина имеет хоть малейший изъян, — хмыкнула Бейли, наблюдая за грид-герл, что уже ждала момента дать сигнал и начать гонку. — Я поеду, друг. Просто не мешай мне концентрироваться.
— Эх, Улль. И не жалко тебе тачку? Девчонка размотает ее на запчасти.
И снова он! Снова продолжает издеваться, как будто мало еще сказал. От непрекращающихся выпадов Локи в ее сторону, голова готова была взорваться в любую секунду, лишь бы не слышать эти колкие фразы.
