— Ты бы за своей лучше следил, а тут я сам разберусь, — грубо одернул его Улль и отошел к кучковавшимся зрителям, одними губами прошептав Лив: «Удачи».
— Готовность три минуты! — крикнул Коди, подняв вверх пальцы.
Он был одним из старожилов их прежней тусовки. Вся организация, выигрыши и судейство держались на Торесе, и парень с этим прекрасно справлялся, имея неоспоримый авторитет и непредвзятое мнение. Несмотря на то, что уже шесть лет был прикован к инвалидному креслу после неудачной гонки, Коди не потерял интерес к этому спорту и на всё смотрел с улыбкой, словно жизнь не дала трещину, лишив возможности снова вдавливать педаль газа в пол и наслаждаться скоростью.
Лив несколько раз дотронулась до рычага коробки передач, примеряясь к его расположению на праворульной машине и мысленно костеря её владельца. Убедившись, что руки все еще помнят, что делать, она крепче вцепилась в руль, бросая взгляд на соперника и поднимая брови вверх от развернувшейся в соседнем автомобиле картины.
Кэтрин по-свойски распахнула дверь синего Nissan и уселась на пассажирское сиденье, положив руку на плечо Локи и слегка наклоняясь, отчего все ее прелести, едва ли не вываливались на торпедо.
— Хочу поехать с тобой, — кокетливо поправляя цепочку на его шее, начала блондинка. — Буду твоим талисманом. Говорят, я приношу удачу, — касаясь его мочки губами, накрашенными темно-вишневой помадой, шептала Грин.
— Я езжу один, — небрежно скинув ее руку, он наклонился к пассажирской двери, вжимая девушку в ковш и, растянувшись в ухмылке, сказал: — Да, и если мне нужно будет кого-то трахнуть на заднем сиденье, то явно выберу объект почище.
— Мудак! — бросила Кэтрин и выпорхнула из машины, не переставая сыпать проклятия на рыжую голову.
Лив в этот момент невольно выдохнула, но червячок сомнений уже закрался в ее черепную коробку, помогая сложить два плюс два.
Грин никогда не дружила с ней из добрых побуждений. Эта девушка искала лишь выгоду, общаясь с теми людьми, кто был на вершине. Сначала Кэт крутилась вокруг Лив, пока девушка выигрывала гонки одну за одной и являлась негласным лидером штата. Теперь стало понятно, почему она связалась и с Дэйвом, стоило Бейли оказаться в проигрыше. Блондинка просто держалась ближе к тому, кто в скором времени сменял победителя на авто-Олимпе, и дело тут скорей всего было не в чувствах. И вот теперь новая жертва ее попыток — быть в королевской тусовке Локи. Только вот он оказался не так прост и сразу раскусил хитрую стерву в отличие от Лив, которой на это понадобилось шесть лет.
— Ну что! Вы готовы? — крикнул Коди, наслаждаясь шумом толпы.
Бейли вытерла вспотевшие ладони о джинсы и снова сжала руль. Она помнила каждую кочку, каждый изгиб дороги, словно не было этих лет проведенных вдали от родной трассы.
Сердце бешено стучало о грудную клетку, голос Тореса и крики зрителей смешались в один неразборчивый гул, а полотно дороги размазалось перед внезапно расфокусировавшимся взглядом, сливаясь с линией горизонта.
Но как только грид-герл опустила сигнальный флаг вниз, краски вмиг стали чётче, вырисовывая лишь необходимую траекторию, и Лив вжала ступню в педаль, прогазовывая несколько раз и срываясь с места вслед за Локи.
Знакомое чувство эйфории распространилось от макушки до кончиков пальцев, и девушка едва не закричала в голос от восторга. За спиной словно выросли крылья так, что она даже подпрыгнула на сидении. Давно забытые и тщательно скрываемые эмоции и ощущения рвались наружу, и Бейли не сопротивлялась. Дома, она наконец-то дома, в своей стихии.
Взгляд упёрся в бампер опережающей её машины, и на лице заиграла коварная улыбка. Не на ту напал. Лив покажет этому наглецу, что еще на многое способна.
Старая тактика могла сработать. Нужно было лишь усыпить бдительность соперника, держась большую часть заезда в хвосте, понемногу выгрызая себе преимущество с каждым следующим кругом.
Брюнетка внимательно следила за движением Nissan, стараясь в точности копировать манеру вождения, не отставая ни на дюйм. Несмотря на годы, проведенные без машины, тело помнило своё дело. Это было сродни езды на велосипеде — никогда не разучишься, если однажды вошёл во вкус. Поэтому Бейли позволила себе слегка расслабиться, не теряя контроля за дорогой.
Воображение рисовало обескураженное лицо Локи, когда она обойдет его на финише и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, девушка слегка втопила педаль газа, продолжая неотрывно следовать за синим GTR.
Второй круг уже был пройден наполовину, когда она решилась на обгон. Несмотря на то, что Лив проделывала это сотни раз, внутренности каждый раз сжимались в приятном предвкушении. На мгновение перед глазами пронеслись воспоминания последней гонки. Она точно так же обходила чёрную Honda s2000, когда…
Мотор оглушительно взревел, перебивая шум ликующей толпы. Она словно в замедленной съёмке наблюдала в зеркало заднего вида, как идущий позади автомобиль резко дёрнулся в её сторону, толкая бампером в бок, так что Лив не успела вывернуть руль. Визг тормозов разорвал напряжение в барабанных перепонках, и машину повело, неумолимо приближая проклятый отбойник и страшный удар…
Она вздрогнула, выныривая в реальность, когда Silvia затряслась, коснувшись передним колесом грунтовки. Не давая панике взять верх, девушка плавно повернула руль, возвращая Nissan на асфальт, пытаясь не потерять управление. Протяжный скрип разгоряченной тормозной системы донесся до ее слуха, и, очертив полукругом черный след от резины, автомобиль пошел в занос, медленно останавливаясь. Синий GTR мгновенно вырвался вперёд, стремясь к финишу, оставляя Лив в клубах дыма.
Дождавшись полной остановки, девушка дрожащими руками отстегнула ремень и закрыла лицо руками. Плечи тряслись от истеричных рыданий, и единственным желанием было исчезнуть с этой трассы, из этого города. Сколько раз она твердила себе, что больше никогда не сядет за руль гоночного автомобиля, но жизнь ничему её не учит, помогая какому-то придурку просто так разводить брюнетку на эмоции. Вспомнив о Локи, Лив подняла заплаканное лицо, ожидая, что вокруг уже собралась толпа голодных до её провала гиен. Но дорога была пуста. Впереди маячил лишь силуэт Улля, который медленно шёл в её сторону, словно понимая, что она вряд ли захочет сейчас его видеть.
Свенсон остановился в паре шагов от капота, замирая в ожидании и вглядываясь в хрупкую фигуру за стеклом, которая подняла голову от руля, глядя на него грустными заплаканными глазами. Он знал, что в словах поддержки Бейли сейчас не нуждается, ей просто нужен рядом друг, что не станет сыпать банальными фразами. Словно в доказательство его мыслей, водительская дверь распахнулась, и девушка вышла из машины, бросаясь со всех ног к нему, утыкаясь носом в горячую шею и тихо всхлипывая. Улль тяжело вздохнул, пугаясь этой близости, но через пару секунд скрепил сильные руки на ее спине, дотрагиваясь кончиками пальцев спутанных густых волос и давая время для успокоения.
Прошло уже не меньше десяти минут, а они все продолжали стоять, скрытые от глаз мраком ночи, думая каждый о своем. Лишь свет фар отбрасывал блёклые тени на асфальт, доказывая, что друзья все еще здесь.
Лив осторожно отстранилась, вытирая тыльной стороной ладони влажные дорожки на щеках, и, подняв смущенный взгляд на парня, тихо сказала:
— Спасибо.
— За что? — удивился он, откидывая отросшую челку со лба.
— За то, что всегда рядом, что бы ни произошло, — легкая улыбка озарила ее лицо, но в серых омутах все еще плескалась грусть. — Я пойду, уже поздно.
— Давай довезу тебя? — обеспокоенно скользя взглядом по ее лицу, предложил Улль, открывая дверь.
— Не стоит, я приехала на маминой машине. Она у въезда, — махнула брюнетка рукой в сторону ангаров и быстро зашагала по дороге, словно боялась, что механик начнёт ее уговаривать. Но тот прекрасно чувствовал настроение подруги, а потому остался стоять на месте, печально наблюдая за удаляющейся фигурой.
