— Я не пойду.
Грохот закрывшейся двери вернул вязкую тишину, прерываемую лишь звонкими каплями, бьющими о замызганный фаянс.
***
Неприступные кованные ворота с металлическим скрежетом отъехали в сторону, и, щурясь от яркого солнца, бывший заключённый с нелепым ёжиком отросших волос сделал шаг в сторону Калифорния-авеню. Оглядев пустынную площадку перед зданием тюрьмы, он достал из кармана мятую пачку сигарет и неторопливо закурил. Каждая новая затяжка неумолимо приближала осознание того, что никто не придёт его встретить.
— Бывай, парень, — сбоку раздался голос знакомого охранника. — Без тебя будет скучно, но надеюсь, больше не увидимся.
Усмехнувшись, рыжий кивнул и уверенно двинулся в сторону Тридцать-первой западной. Казённая одежда немного давила в раздавшихся за год постоянных тренировок плечах, щёки неприятно зудели, вызывая желание сбрить недельную щетину, но сладость летнего воздуха затмевала любой дискомфорт.
На перекрёстке его внимание привлекла яркая вывеска кафе, что, судя по всему, только недавно открылось, и парень зашёл внутрь. С интересом оглядев новенький и чистый интерьер, он подошёл к барной стойке и облокотился на неё, застав молоденькую официантку врасплох.
— Налей чего-нибудь? — проговорил рыжий, лениво растягивая слова. — От жары в горле пересохло.
— Простите, сэр, — растерянно пробормотала девушка, не зная, куда себя деть от лукавого взгляда золотистых глаз. — Но мы только недавно начали работать. Босс ещё не получил лицензию на алкоголь. Есть только содовая.
Получив одобрительный кивок, она торопливо достала из холодильника и поставила на стойку банку вишнёвой газировки, наблюдая за тем, как посетитель достаёт из кармана плоский мятый конверт и отсчитывает долларовые купюры.
Прохладная жидкость взбодрила, освежая кисловатым привкусом, и парень вдруг решил, что ещё никогда не пил ничего вкуснее.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил он, когда официантка положила перед ним пару монет сдачи.
— Стейси, — выпалила та дрогнувшим голосом. — А тебя?
— Джил… Локи. Меня зовут Локи.
***
Плеск воды о деревянный помост дарил спокойствие и умиротворение. Солнечные блики заставляли расслабленно прикрыть глаза, что он и сделал, глубоко вздохнув.
Лив растерянно наблюдала за парнем, не замечая, что край вязанного пледа соскользнул с обнажённого плеча и кожа моментально покрылась мурашками.
— Мне очень жаль, — прошептала девушка, поражённая его рассказом.
— Жаль? — удивился Локи, скользнув взглядом по её плечу и поправляя плед. — Сожаления никогда не помогали залечить душу, Лив.
— Ты скучаешь по ней? — спросила девушка и отвернулась к озеру, боясь прочитать положительный ответ в его глазах.
— Нет, — совершенно равнодушно сказал он. — Это давно забытая история. Вычеркиваешь людей — вычеркиваешь воспоминания. Помнишь?
— Вы виделись после… Ну ты понял.
— Я уехал из Чикаго на следующий день, но она звонила.
— Вы поговорили? — Оливия продолжала созерцать дорожку Света на совершенно неподвижной водной глади, сжимая вспотевшие ладони.
— Поговорили, Лив, — хмыкнул Локи, заметив нервные движения. — Этот человек ушёл из моей жизни так же быстро, как и ворвался в неё. Я на многое могу закрыть глаза, но никогда не прощу предательство.
Последние слова были сродни пощёчине, и Бейли почувствовала, как запылало лицо. Ведясь на свои эмоции и совершая импульсивные поступки, она даже на секунду не задумывалась о том, что причины его поведения совершенно не связаны с чувствами к ней.
— Локи, — вздохнула Лив, вперяя полный боли взгляд в парня. — Я должна тебе кое-что сказать.
— Что? Ты заманиваешь в отдаленные кемпинги парней и убиваешь? — ухмыльнулся он, но глаза оставались серьёзными.
— В тот день, когда мы поругались, и я уехала из дома, — девушка посильнее укуталась в одеяло, пытаясь унять нервный озноб. — Я была не у мамы. Я ездила к Уллю и…
— Я знаю, Лив, — щёлкнул он зажигалкой. — Это была неизбежная ситуация.
— Знаешь? — проследила она за красным огоньком, что едва подрагивал в руках Локи. — И ничего не сказал? Поехал со мной?
— Ты тоже была не особо разговорчива, — покачал он головой. — Тем более я сам предложил свободные отношения, идиот.
— У меня нет слов в свое оправдание, — дрожащим голосом прошептала Лив, утыкаясь лицом в плечо Локи. — Ты был таким отстраненным и равнодушным, что я просто…
— Я не романтик, Лив, — приобнял он девушку, прижимая ближе. — Да, я понимаю, что девчонкам необходимы все эти громкие слова о любви и клятвы, но… — запнулся Локи, убирая темную прядь с её щеки.
— Просто будь рядом, — перебила его Бейли, проводя носом вдоль шеи. — Дай понять, что тебе не всё равно, кто сидит на пассажирском сиденье.
— Это место всегда было пустым, но теперь я рад поправлять ремень безопасности и чувствовать теплую ладонь поверх моей, что сжимает рычаг, — улыбнулся гонщик, оставляя невесомый поцелуй на скуле девушки.
— Буду считать это признанием, — перекинула она край пледа, накрывая их двоих.
— Я хочу оставить прошлое на этом берегу и больше никогда не поднимать тему. Как тебе предложение?
— Я только за, — растягивая губы, ответила Бейли.
— Ну тогда ещё одно. Как смотришь на то, чтобы мы пересекли черту города и въехали в новую жизнь с официальным статусом?
— Делаешь мне предложение? — воскликнула Лив, шокировано глядя на парня.
— Эээ, нет-нет, — вскинул он руку вверх, — Всего лишь предлагаю стать моей девушкой.
— Незнакомцы, соперники, друзья, пара… Мне нравится завершение нашего пути, — счастливо рассмеялась Оливия.
— Нет, золотко. Это лишь начало новой гонки.
