На счастье Лив, основная толпа болельщиков уже покинула территорию автосервиса, поэтому брюнетка добралась до жука незамеченной. Редкие прохожие даже не обращали внимания на затравленно оглядывающуюся девушку. Похоже, все направились отмечать безоговорочную победу своего короля.

Бейли поморщилась, отгоняя глупые мысли, и собралась было открыть дверь автомобиля, когда её окликнули.

— Эй, Лив!

Девушка выпустила сдавленный стон, зная, кому принадлежит этот писклявый голос и медленно повернулась, глядя прямо на Кэтрин.

— Уже уезжаешь? — брезгливо поджав губы от вида старенького жука, что теперь являлся транспортом брюнетки, Грин поменяла выражение лица на притворно милое и продолжила. — Не поедешь в «Хуч» отмечать победу Локи? Или тебя не позвали?

Кэтрин прекрасно знала, что Лив никто не приглашал, но отказать себе в удовольствии унизить бывшую королеву не смогла.

— Странно, что все так быстро разошлись, — лезла блондинка под кожу. — Видимо, ты очень не нравишься Локи, раз он разогнал толпу, не дав им вдоволь потешиться над твоим провалом.

— О чем ты? — пытаясь не показывать стерве, как сильно задето ее самолюбие, Лив равнодушно разглядывала свои ногти.

— Ах, да. Ты же не знаешь наши маленькие забавы, — выделяя слово «наши» и снова щелкая по носу бывшую подругу, болтала Кэт. — Локи не упускает шанса посмеяться над проигравшими, но обычно за него это делает свита, окружающая машину лузера и добивая. Даже странно, почему тебя обошли стороной. Такое неуважение, будто ты пустое место, — губы Грин едва тронула улыбка, как только она заметила блеснувшие слезы в глазах Бейли. — Не переживай, я поговорю с ним. Скажу, что ты не так уж безнадежна, — выплюнув последнюю фразу, довольная собой девушка, поспешила к последней машине, из которой уже слышался недовольный зов.

— Кэт, шевели своими булками бегом, опоздаем!

— Да иду я, иду! — шикнула Грин и, обернувшись, добавила, как ни в чем не бывало, — Может, как-нибудь сходим в СПА вместе?

— Обязательно, как только туда начнут пускать по справкам от венеролога, — хмыкнула Лив и, не обращая внимания на вытянувшееся лицо бывшей подруги, села в машину.

Резко ударив по газам, брюнетка сорвалась с места. Не привыкший к такому панибратскому отношению старенький Volkswagen жалобно завыл, но беспрекословно повиновался желаниям новой хозяйки.

«Она выводит тебя! Просто выводит!» — проносилось в голове, и девушка яростно кусала губы, сдерживая рвущийся наружу крик: «Гребаные гиены! Это просто чёртова игра!»

Затормозив на светофоре, Бейли заметила чуть впереди у обочины полицейскую машину и судорожно выдохнула. Только штрафа за превышение скорости ей сейчас не хватало. Холодный рассудок понемногу возвращался, но развернувшуюся в душе бурю уже невозможно было остановить.

Её унизили. Прилюдно оскорбили, и она так просто позволила этому случиться. Ладони крепче сжали руль, пока в голове мысли вращались с бешеной скоростью, перекрикивая друг друга.

«Будто ты пустое место».

Затормозив у гаражных ворот, девушка выключила зажигание и со всей силы ударила по рулю. И еще. И еще. И еще. Словно это несчастная машина была виновата во всех её бедах.

Зачем вообще она полезла в этот дурацкий спор? С самого начала было ясно, что рыжий просто выводит её из себя.

«Какая же ты идиотка, Бейли!»

Ключ царапал замочную скважину, но Лив никак не могла успокоить трясущиеся руки. Её колотило как от озноба. Эмоции смешались в кучу, требуя выхода. Отбросив никчемную связку в сторону, девушка саданула кулаком по двери и закричала.

В соседнем доме зажёгся свет, и на крыльцо выглянула пожилая соседка.

— Оливия? — скрипучий голос разрезал тишину, пока подслеповатая старушка щурилась в полумрак улицы, различая лишь силуэт. — Это ты?

— Да, миссис Тетчер, — громко выдохнула брюнетка, чувствуя, как ярость понемногу отступает. — Добрый вечер.

— Это ты сейчас кричала? Что случилось?

— Я… — Бейли сглотнула, сдерживая усмешку. Старая перечница любила сунуть нос не в своё дело. — Ударилась. Всё в порядке.

Подняв ключи с клумбы, куда они улетели, девушка прошла к двери под нескончаемые вздохи соседки о том, что освещение на их улице совершенно пришло в негодность и куда только смотрит муниципалитет…

— Да-да, — хмыкнула Лив через плечо, справившись с замком. — Спокойной ночи, миссис Тетчер.

Она захлопнула дверь прежде, чем женщина успела продолжить свою тираду или же напасть с расспросами о внезапном возвращении в родной город.

— И чего тебе только не спится, карга старая? — пробормотала брюнетка себе под нос, взглянув на часы.

Уже давно перевалило за полночь, но после такой эмоциональной встряски быстро уснуть вряд ли получилось бы. Открыв дверцы шкафчика, где мать всегда хранила спиртное, Бейли облегчённо выдохнула — не придётся бежать в круглосуточный.

Янтарная жидкость скользнула по пищеводу, обжигая горло. Первый глоток виски всегда давался с трудом, и девушка поморщилась. Она никогда не верила, что алкоголь способен залечить душевные раны, но на удивление сейчас ей стало будто спокойнее.

Конечно, она сглупила и поддалась эмоциям, совершенно забыв о том, что за четыре года растеряла всю хватку. Но раз за разом прогоняя в голове разговор с Локи, она никак не могла понять, почему с самого начала не поставила наглеца на место.

Словно хотела этого. Хотела снова сесть за руль и почувствовать, как он едва вибрирует под подушечками пальцев. Как захватывает дух при плавном вхождении в поворот, и какой восторг рвётся из груди, когда все соперники остаются далеко позади, а перед глазами уже маячит финишная черта.

Лив позволила этому случиться, как бы ни старалась доказать обратное в первую очередь самой себе. Но кто же знал, что боль воспоминаний о последней гонке окажется настолько сильной?

Бейли сделала еще один глоток, чувствуя, как приятное тепло расползается по телу. Легкое головокружение коснулось висков, но брюнетка лишь отмахнулась от физического дискомфорта.

Нет, вряд ли это была паническая атака, хотя доля страха в произошедшем все-таки была. Но что больше всего нервировало, то и дело прорываясь сквозь надломленное самолюбие — как она выглядела там на этой трассе? Какой её видела толпа, что раньше носила на руках?

Жалкая, сломленная, ни на что не годная бывшая гонщица, расклеившаяся от случайного съезда на грунтовку. Кэт права, такое обычно не прощают. И теперь с лёгкой руки Локи она действительно никто в том мире, где раньше блистала.

Опустошив стакан, брюнетка, плеснула себе еще виски.

«Будто ты пустое место», — снова пронеслось в голове, и притихшая было ярость вновь заклокотала в душе. Чертовы предатели. Ни один из них не приехал к ней в больницу, когда жизнь разделилась на до и после. Разве они достойны судить её за слабости и поражения, когда она прекрасно сама с этим справляется. Никто не знает, через что ей пришлось пройти, и как она справлялась с этими демонами, рвущими сердце на части.

Порывисто встав с дивана, девушка едва покачнулась, но, удержав равновесие, размашистым шагом прошла в свою комнату, сжимая бокал в руках.

— Суки! Ненавижу! — бормотала Бейли, толкая дверь.

Взгляд тут же упёрся в вереницу кубков, венчавших книжный стеллаж. Схватив самый большой из них, брюнетка швырнула его в стену. Устойчивая на вид верхушка со звоном отлетела от основания, являя всю непрочность выигрыша. Но девушка уже метнулась к пробковой доске, висевшей над письменным столом. Фотографии бывших друзей и знакомых, памятные флаеры и бумажные браслеты полетели в мусорную корзину. Теперь всё это казалось таким ненужным и показным, что даже видеть перед собой подобные напоминания было мерзко. Почему она не сделала этого раньше?

Потому что надеялась, что больше никогда не вернется сюда. Надеялась оставить эту жизнь в прошлом и начать всё с чистого листа. Только она не учла одного…

Пальцы наткнулись на очередную карточку полароида и, скользнув по ней взглядом, Лив замерла. На небольшой картонке была запечатлена она сама, сидящая на капоте Супры в позе лотоса с раскинутыми в стороны руками. Одна ладонь сжимает небольшой кубок, вторая изображает знак мира. Глаза зажмурены, но на лице сияет счастливая улыбка.