Как Ричи остроумно пошутил, думал мальчик. Вот она, Смерть - смотрит на него сердито и с досадой, зная, что будет ночью. Посылать не надо - сам пойду. Когда и куда угодно.

За Смертью, за этой маленькой дрянью (довольно, как оказалось, шустрой и быстрой) с голубыми глазищами, полными откровенной детской обиды.

Пеннивайз старался не смотреть на Майка. Билл тормошил его, не понимая, почему Оно капризничает, Джорджи держался в тени и изучал Майка осторожно, как ядовитую змею, а Стэн прямо и пристально смотрел на Хэнлона, и в глазах его был вопрос.

Майк улыбался друзьям.

Скоро ночь.

- Приходи ко мне, - сказал мальчик юному Оно, прощаясь поздно вечером. - Мы поиграем.

Оказывается, пить страх было очень приятно, маленький гадёныш был прав.

Хэнлон с трудом усмирил рвущуюся из него Тварь и отправился домой, предвкушая очередной чудесный сон.

Все ребята давно разошлись по домам, но Стэн Урис ещё долго сидел у погасшего костра, вспоминал, думал, закрыв глаза, и сквозь его ресницы сочился Свет, делая бледное лицо мальчика каким - то неземным.

Потом он принял решение, аккуратно отряхнул свою одежду и твёрдым шагом направился к дому Майка Хэнлона.

***

- Ты изменился, Майк.

Стэн сидел на стуле прямо, говорил спокойно, но Хэнлона смущал его взгляд - пристальный и…понимающий. Мальчика вообще смутило то, что Стэн явился к нему домой так поздно.

- Изменился, - согласился Майк. - В лучшую сторону, дружище.

- Не в лучшую. - Стэн прищурился. - Что между вами происходит? Между тобой и Оно.

- Я с ним играю. - Майк едва сдержал рванувшуюся из него на Стэна Тварь. - Как он и хотел.

- Майк, - голос Стэна был тихим, но он прозвучал громом для Хэнлона, - Прекрати это. Не знаю, как вы играете, но эта игра губит и Оно и тебя.

- Губит? - взорвался Майк. - Стэн, ты не представляешь, что это за Тварь. Вы все видите только то, что Оно вам показывает. Оно играет с нами, а потом детей жрёт. И всегда будет это делать, потому что ты не представляешь, как это вкус…

Хэнлон запнулся, посмотрел в расширившиеся глаза Стэна и устало закончил:

- Ты не представляешь, какое это наслаждение - жрать людей и пить из них сияние. Ты хочешь, чтобы вот эту Тварь я пощадил? Стэн, если мы не разберёмся с ним сейчас, потом будет поздно. Оно вырастет.

- Значит, это не игра. - подытожил Стэн таким же ровным голосом, и на миг Майку показалось, что это очень древнее существо, смотрящее на него из невообразимой дали какой - то чужой Вселенной. - Ты разбираешься с Оно.

- Разбираюсь, - холодно ответил Хэнлон, - Раз никто из вас не понимает, как Оно опасно. Очнись, Урис, это монстр. Видел бы ты, что он творил со мной, пока….

Майк снова запнулся и замолчал.

- Пока ты не начал с ним разбираться? - Стэн встал, подошел к двери и взялся за ручку.

Майк с облегчением вздохнул, решив, что Стэн понял его.

- Могу я задать тебе два вопроса, Майк Хэнлон, или мне прямо сейчас уйти из твоего дома?

- Задавай, - Майк с вызовом посмотрел другу в спину, но Стэн не обернулся.

- Пеннивайз - это бездушная Тварь, жрущая детей, безжалостная и мерзкая, которую следует убить?

- Да! - выпалил Хэнлон с облегчением. - Да, Стэн, да! Убить медленно и мучительно, чтобы это чудовище почувствовало всё, что чувствовали эти дети, когда умирали. Да!

- А ты, Майк, - совсем тихо спросил Стэн. - Кто ты?

Хэнлон почувствовал себя так, будто Стэн дал ему пощёчину.

- Я человек, - уверенно сказал Майк и тут же смутился, подумав, что это неправда. Он тоже был Тварью.

- Не забывай об этом, когда отправишься…разбираться с Оно.

- Стэн! - позвал мальчик, но Стэн, так и не обернувшись, вышел в ночь.

Хэнлон выскочил вслед за Стэном, решив проводить его до дома, но Урис уже скрылся в темноте, и Майк, немного постояв на крыльце и пытаясь унять бешено бьющееся сердце, вернулся в дом и лёг спать.

Но сон не сразу пришёл к нему. Хэнлон долго думал о последних словах Стэна - злился, сердился, протестовал, принимал решения и в первый раз за весь свой Цикл с ненавистью подумал не о Пеннивайзе, а о Твари, сидевшей в нём самом.

Было почти четыре часа утра, когда мальчик наконец уснул.

***

Пеннивайз, щедро раздавая Неудачникам Мертвые Огоньки, о последствиях не думал. Он слабел, Цикл Сна приближался, и юное Оно хотело поскорее закончить Паутину и изумить Старшего и Неудачников гениальностью своей идеи.

О том, что неразумно наделять силой Оно детёныша Еды, ненавидящего его, Пеннивайз подумал слишком поздно - детёныш быстро научился пользоваться своей внезапной силой, и юному Оно пришлось в буквальном смысле спасаться от него, а не играть.

Пеннивайза такой поворот событий расстроил. Юное Оно сообразило, что игра получилась бы, будь Оно полно сил, сытое и выспавшееся; сейчас же жалкий детёныш Еды оказался ощутимой угрозой для существования Оно.

Пеннивайз не считал Майка Хэнлона своим врагом.

Но как оказалось, этот тихий мальчик, мечтающий о полётах в небе, о сверхсиле и о изучении сути Оно, был прирождённым Охотником, и, не испытывая особой ненависти к представителям иномирной расы, тем не менее, считал своим долгом очистить Землю от любого разумного вида, кроме человеческого.

Майк Хэнлон действительно играл с юным Оно.

Так же, как Пеннивайз играл с детьми, на которых охотился.

Забрать обратно свою силу Пеннивайз не мог - для этого нужно было вынуть из Майка Мёртвый Огонёк, что при существующем положении дел было невозможно.

Просить помощи у Старшего юное Оно не собиралось - всё ещё надеясь исправить ситуацию самостоятельно.

Пеннивайз ждал Майка с упрямством, достойным лучшего применения, понимал, что неистовый детёныш Еды может его развоплотить, но…юное Оно не боялось.

Оно всегда принимают вызов.

***

Майк снова вдохнул чудесный, дивный запах Логова. Он уже научился видеть сияние во всём - даже уже погасшее сияние. Логово сияло и переливалось, Огоньки парили над башней из игрушек юного Оно, как какие - то чудные ночные мотыльки.

Мальчик в последний раз осмотрелся, пытаясь запомнить свои чувства. Если то, за чем он сегодня пришёл сюда исполнится, он больше никогда не увидит это волшебство.

Хэнлона очень удивило, что Пеннивайз ждал его - мальчик даже зауважал юное Оно, которое знало, что он, Майк, сильнее, и что эта ночь может закончиться навсегда для детёныша иномирной расы.

Помни, кто ты.

Хищная Тварь, Оно, протянуло лапу к своему слабому сородичу и поманило его пальцем - длинным и многосуставчатым.

- Иди ко мне. Поиграем.

Пеннивайз помотал головой и вжался в стену тоннеля, защищая спину.

Тварь усмехнулась и прыгнула.

Майку понравилось, что юное Оно не ноет и не просит пощады. Ярость жгла его разум, слитый с Оно, но в глубине души Хэнлон признался сам себе, что если бы Пеннивайз молил о пощаде, он, Майк, скорее всего всё же растерзал бы его.

Оно ведь так расправляются со своими слабыми сородичами, да, Пенька?

Схватка была недолгой.

Прижатый к грязному полу Логова Пеннивайз упрямо пытался укусить с лёгкостью сдерживающую его Тварь, хотя его пожелтевшие светящиеся глаза уже налились слезами.

Помни, кто ты.

- Я помню, Стэнли. - сказала Тварь в невероятное сияние Логова.

Майк Хэнлон, по - взрослому устало вздохнув, отпустил юное Оно.

Пеннивайз несколько секунд удивлённо смотрел на него, а потом разревелся. Он устал от этого страшного Неудачника, хотел есть, спать, хотел забраться на колени своего Старшего или хотя бы Билла. И ещё он устал плести Паутину, доплетая её уже из чистой вредности.

Майк едва не застонал, закрыв лицо рукой.

Когда Неудачники наперебой нянчились с этой кошмарной Тварью, Хэнлон тихо жалел их, считая, что это двухметровое косоглазое чучело очень хитро и ловко всех обмануло, что на самом деле это такой же монстр, как и его ужасный Старший.

Здесь же, в сиянии Логова, имея силу Оно, Майк увидел Пеннивайза насквозь - и то, что он увидел, заставило мальчика задохнуться от невозможности выбора.