Во время и после битвы с Оно Эдди наглотался этой воды достаточно для того, чтобы умереть в страшных мучениях - но он не умер. Трупы плавали рядом с ним, и даже касались его лица - но он не заразился от них ничем. Оно касалось его - и всё же он был жив и…здоров.
Но так не могло быть.
Привычный мир Эдди трещал по швам, и новая встреча с Оно для измученного сомнениями мальчика была спасением от безумия.
Эдди верил, что Оно снимет свой морок, и что он проснётся в реальном мире - больным, возможно, умирающим.
Но Эдди так же надеялся на то, что всё происходящее сейчас - просто его непрекращающийся кошмар, бред умирающего сознания.
За мучениями логично следовала смерть, и Эдди шёл искать её.
Отсутствие крыс говорило не о том, что их не было, а о том, что Самка предупредила их, спасая от гнева древнего Оно, но Эдди этого не мог знать.
Он медленно, но верно подходил к Логову, где его ждал не Пеннивайз, встречи с которым Эдди так желал, а древнее Оно - очень довольное возможности помучить одного из Неудачников.
Самка просила Его потерпеть и не Охотиться на этих детёнышей.
Но Старший и не Охотился - один из Неудачников сам шёл к Нему, так стоило ли упускать такой случай порадовать Себя?
А заодно поучить Младшего тому, чем нормальные Охотники занимаются с Едой.
Эдди показалось, что его смёл в один из боковых туннелей какой - то вихрь. Он едва не разбил голову о мокрую стену, потеряв равновесие, но сбившее его с пути нечто не дало этому случиться. Руку мальчика довольно болезненно обхватила костлявая конечность, Эдди оказался висящим на чем - то не менее костлявом, и нечто стало двигаться с такой скоростью, что Эдди затошнило.
Разумеется, астма тут же дала о себе знать. Эдди попытался шевельнуть рукой, чтобы достать ингалятор, но существо только сильнее сдавило его и прибавило скорость.
Я всё - таки умер от астмы, придуманной для меня мамой, подумал Эдди, теряя сознание от удушья.
Очнулся Эдди далеко от входа в туннель, ведущий в Логово Оно. Обнаружил, что сжимает в левой руке ингалятор и воспользовался им, хотя никакого приступа астмы уже не чувствовал.
- Тебе лучше?
Эдди вздрогнул и обернулся на голос. Возле него, странно скрючившись, сидел рыжеволосый мальчишка - обыкновенный, одетый в рваные джинсы и невозможно грязную футболку.
Сначала Эдди даже не понял, почему все волоски на его теле встали дыбом от ужаса, пока он рассматривал незнакомца.
Вроде бы мальчишка был не страшным, даже симпатичным - особенно Эдди понравились его большие голубые глазищи, которыми незнакомец смотрел ему прямо в душу. Он странным образом был похож на Большого Билла.
А потом мальчик словно нашёл недостающий пазл, без которого картина была только хаотичным сплетением образов, пазл, показавший истинную суть незнакомца, смотрящего на него с таким неподдельным участием.
Это существо было намного выше любого из Неудачников. Кожа его не казалась серой в сумерках - она серой и была. Кисти рук заканчивались многосуставчатыми когтистыми пальцами, и Эдди даже не надо было смотреть на его ноги, чтобы увидеть на них такие же когти.
- Пеннивайз, - выдохнул Эдди, отползая от страшного существа и холодея от ужаса. Проклятый ингалятор был почти пуст, но и без него мальчик понял, что обречён.
У него не было с собой никакого оружия против Оно.
- Я не Пеннивайз, - сказало существо. - Я Роберт.
- Роберт Грей. - кивнул Эдди. - Ты так и представлялось, Оно.
- Я томминокер.
Эдди это не успокоило, и ясности в происходящее не добавило.
Мальчик не понимал, зачем Оно притащило его сюда, на травку, зачем сунуло в руку ингалятор и самое главное - почему не начинает жрать его.
Эдди чувствовал себя достаточно испуганным для того, чтобы Оно принялось кормиться.
- Никогда больше не приходи в Логово. - Роберт Грей встал, выпрямился в полный рост, и Эдди почувствовал ещё больший ужас.
Оно в привычной уже форме Клоуна было даже менее жутким, чем этот словно специально растянутый недомальчишка в таких обыкновенных человеческих джинсах и бесформенной футболке.
- Я больше не буду тебя спасать, Эдди.
Голубые глаза Грея вспыхнули жёлтым, он приоткрыл пасть, и Эдди понял, что острые зубы существа, загнутые, как рыболовные крючки, будут сниться ему в кошмарах ещё очень, очень долго.
Существо помахало ему когтистой рукой, указало на Дерри и направилось к входу в туннель.
Эдди растерянно смотрел ему вслед, не понимая, почему Оно не сожрало его. У входа Грей остановился, сел на траву, снова весь скрючился, словно хотел казаться меньше, и закрыл руками лицо.
Это был настолько человеческий жест, что Эдди почувствовал тревогу. Это странное существо, кажется, и правда спасло его. Вдруг оно было ранено, и сейчас ему стало плохо?
Мысли о том, что это Пеннивайз играет с ним в новую жестокую игру исчезли, как только Эдди подошёл поближе к Грею. Плакать так молча, страшно и обречённо Оно не смогло бы никогда.
- Спасибо за то, что спас меня, Роберт. - Эдди подумал немного и сел рядом. - Если я тебя обидел, прости. Я думал, ты Оно.
- Я томминокер. - повторил Грей. - Уходи. И забудь про этот путь. В следующий раз я могу не оказаться рядом.
- Я хотел видеть Пеннивайза. - смущённо признался Эдди.
- Хотел умереть, - кивнул Грей, - Мучительно умереть, чтобы очнуться. Только ты не бредишь, Эдди.
- Почему ты плачешь? - не выдержал мальчик. - Если тебе больно, я могу помочь. У меня с собой есть…
- Потому что мне страшно возвращаться. - перебил его Грей, и в голосе его прозвучала такая усталость и мука, что Эдди снова стало страшно. - Я отобрал радость у Старшего моего Создателя.
Куда бы ни должно было отправиться это странное существо, это было очень плохое место для него. Эдди внезапно почувствовал гнев, и остатки его страха исчезли без следа. Сложно бояться обыкновенного мальчишку, спасшего тебя и плачущего от страха…ну, пусть даже необыкновенного.
- Ну и не возвращайся туда! - сердито крикнул Эдди, и сказал то, что сам от себя никак не ожидал. - Идем со мной. Я тебя спрячу в моей комнате.
Роберт Грей взглянул на него, улыбнулся ужасной, но тем не менее, такой узнаваемой солнечной улыбкой Джорджи и спокойно произнёс страшную вещь, которая разбила вдребезги стену, которую Эдди Каспбрак возвёл между собой и всем миром ради покоя в душе:
- Если я не вернусь, пострадает мой Создатель.
- Да насрать на всех создателей! - заорал Эдди, с ужасом чувствующий, что его стена не просто разбита. Из - за неё полезли страхи и кошмары, прежде так надёжно запертые во тьме его души.
Надо бросить эту Тварь с кошмарной пастью, полной ещё более смертоносных, чем у Оно, зубов. Какое ему, Эдди, дело до разборок между чудовищами из других миров? Наверняка неведомый “Создатель” этой серой пародии на человека такое же жуткое существо, как и Грей.
Да и что может сделать он, Эдди Каспбрак, обыкновенный американский мальчик, слабый и больной?!
Бежать от этого туннеля, ведущего в Ад. Бежать, и больше никогда сюда не возвращаться.
Лучше начать заново отстраивать разрушенную стену, за которой было так спокойно жить. Так мирно, так…равнодушно.
Ну и пусть Грей был похож на Билла. Давно прошли те времена, когда Заика Билл был лучшим другом Эдди Каспбрака. Теперь между ними были все Неудачники, был Джорджи и было…Оно.
Рисковать своей жизнью, своим здоровьем ради похожего на Билла чудовища из канализации?
Эдди зажмурился, стиснул кулаки и закричал, чтобы заглушить этот трусливый, обиженный и подленький голос, делающий его не просто предателем, а Тварью, похуже Оно.
Страшно?
А этот жуткий мальчишка, так похожий на Билла (на ЕГО, Эдди, Билла), уже и бояться устал. Он просто плакал от обречённости, и от того, что некому было его защитить. Эдди почувствовал жгучую ненависть к неведомому “Создателю” Грея. Это какой же надо быть мразью, чтобы довести своего ребёнка до такого состояния?
