Момент был упущен. Пеннивайз явно понял или почуял то, что творилось в душе мальчика, и остался стоять там, где появился - в проходе между скамьями. Стэна даже рассмешило выражение его морды - растерянное и…кажется, испуганное.
Впрочем, Стэну было всё равно, в какую игру эта двухметровая дрянь собиралась с ним играть. Он так ненавидел Оно, что даже забыл про свой страх. Про то, что Пеннивайз может лишить его жизни одним взмахом когтя.
Этот паук - людоед посмел явиться в синагогу, и Стэн едва не закричал от ярости.
Конечно, синагога не была Храмом, да и Стэн не считал себя очень верующим человеком, но сам факт того, что Оно явилось сюда играть вывел его из себя.
Это было слишком неправильно.
Стэн с каким - то придушенным яростным воплем стал наступать на Оно.
Пеннивайз шарахнулся назад, и, разумеется, полетел в проход между скамьями, наткнувшись на одну из них. Это Стэна рассмешило и его гнев немного угас - но не настолько, чтобы он не навис над поверженным врагом и не прошипел ему в морду ” - Убирайся отсюда “, нащупывая в кармане штанов нож.
Пеннивайз очень сильно удивился тому, что смог уловить в яростно скачущих мыслях мальчика.
Стэн его ненавидел, мечтал уничтожить и приготовил маленькое острое лезвие, чтобы причинять боль. Но всё это Пеннивайз и так знал, а вот то, что этот мальчик защищал место, где могло появиться его божество, для юного Оно стало откровением.
У Стэна было божество, которое он никогда не видел, но в которое верил - и Пеннивайз почувствовал тревогу.
Что, если это божество Еды окажется сильнее его Старшего?!
Пеннивайз отполз подальше от нервного Неудачника и забрался на скамью.
Стэн достал нож, привычным движением раскрыл его, и в этот самый миг Оно задало вопрос, от которого мальчик застыл в растерянности.
- Твоё божество сильнее меня, Еда?
Стэн едва поверил своим ушам.
Чудо это было, или на мерзкую Тварь из канализации пролился свет милости Яхве?
Вопрос был таким же мерзким, как и задавшая его Тварь, но Стэн понимал - нельзя требовать много от существа из другого мира, живущего в канализации.
Мальчик смутился от того, что ему предстояло сделать, и как никогда пожалел о том, что так невнимательно изучал Тору.
Но Пеннивайз смотрел на него с таким интересом, что Стэн решился - знает он Тору или нет, раз Яхве выбрал именно его для того, чтобы вразумить Оно, он это сделает.
Стэн убрал нож обратно в карман брюк, откашлялся и произнёс великую речь, услышав которую все Неудачники аплодировали бы стоя.
Оно выглядело потрясённым.
Стэн оставил Пеннивайза думать над сказанным и вышел из синагоги, не чувствуя ног - он словно летел над землёй, окрылённый своим успехом.
Проходя мимо ненавистной картины с изображением чудовищной женщины, Стэн показал ей средний палец.
Оно он больше не боялся.
Твари с картины - тоже.
Пеннивайза то, что он услышал (а большей частью прочитал в мыслях Стэна), по - настоящему испугало.
Божество Еды было Охотником. Так же размножало людей, так же легко, как Оно, могло уничтожить планету, и, что самое странное - создать новую. Пеннивайз не понял, почему Охотник требует жертв от Еды, а не Охотится сам, и почему Еда эти жертвы приносит.
Но Неудачник считал своего Охотника сильнее Оно и, что самое главное, был в этом уверен. О том, что это Охотник, говорил и тот факт, что божество людей могло сотни лет никак себя не проявлять, предоставив людям самим размножаться - а это значило, что цикл Сна присутствовал, и, следовательно, этот могущественный Охотник был…Оно?!
Когда Пеннивайз влетел в Логово и прыгнул к Нему на колени, древнее Оно встревожилось - детёныш не был трусом, и так испугать его могло только что - то по - настоящему серьёзное. Но когда юное Оно забросало Его многогранными картинками о предполагаемом Охотнике, Старший одновременно и развеселился, и разозлился.
Ещё один Охотник в Дерри, в Его владениях? Исключено. Была Самка, но Она была вне правил, потому что появилась не сама по себе.
А вот то, что детёныш Еды умудрился так испугать Его детёныша, древнему Оно не понравилось.
Стэн Урис не умер ужасной и мучительной смертью в ту же ночь только потому, что Старший обещал Самке ждать, пока все люди, контактирующие с его Младшим, не примут окончательное решение.
Древнее Оно объяснило Младшему, почему ни один Охотник не может так долго скрываться в Его паутине, и даже успокоило, когда расстроенный детёныш залился слезами.
Самка просила Его быть терпеливым, и Он уступил Ей…потому что Его награда за это обещала быть такой же исключительной, какой была Она сама.
Пеннивайз долго думал о том, что сказал ему Старший и о словах и мыслях Стэна.
Было обидно чувствовать себя глупым - но ещё обиднее было то, что даже если божество Еды существовало, проверить это было невозможно.
Если Стэн прав, и Охотник есть - он сильнее, чем Оно само и сильнее Старшего. А если нет, то Стэн всё равно верит в своего Охотника и в птиц, и это сочетание имеет большую силу.
Возвращает Стэну его почти утраченное сияние.
Стэн спал и улыбался во сне.
Конечно, он не верил в то, что завтра же Оно изменится, но Пеннивайз хотя бы заинтересовался хоть чем - то по - настоящему человеческим, и по мнению Стэна, это был хороший знак.
Он решил дать Оно шанс на существование в его, Стэна, мире.
***
Эдди Каспбрак ждал встречи с Оно так же, как ждал очередной приступ астмы - для него эта встреча была неприятностью, которая должна была случиться, рано или поздно.
Конечно, они все пообещали Беверли и Джорджи хоть раз поговорить с Клоуном по - человечески. Но в глубине души Эдди считал, что его друзья солгали, чтобы Беверли отстала от них со своей опасной идеей.
Да и как можно было обещать подобное?
Когда - то они все едва смогли победить Оно. Теперь Пеннивайз будет умнее, и не допустит повторения произошедшего. Так зачем давать Оно шанс ещё лучше узнать их всех?
Стэн Урис успел встретиться с Пеннивайзом, и Эдди окончательно уверился в том, что Оно начало с ними какую - то новую страшную игру.
Беверли, горячо и с жалостью рассказывающая что - то про несчастного ребёнка в канализации, Эдди испугала - слишком уж эта Бев отличалась от той потерянной девочки, какой она была совсем недавно.
Но ещё страшнее стало, когда Стэн, умный, практичный и как никто настроенный против Оно, вдруг явился в Штаб с загадочным выражением лица и объявил всем, что Пеннивайз, кажется, не совсем потерян для человечества.
Оно смогло заморочить Билла, Бев и Стэнли - и Эдди осталось только ждать своей очереди и гадать, как быстро Пеннивайз разберётся и с ним.
Эдди уже не верил в то, что сможет победить Оно при помощи своего ингалятора.
Он больше не верил в ингалятор.
Не верил в цветные таблетки и капсулы, не верил в белые порошки в бумажных конвертиках, не верил даже в саму идею Великой Болезни, которая когда - то была для него такой же естественной, как дыхание.
Кажется, мать что - то говорила ему про астму, говорила правильные и давно надоевшие истины, которые Эдди не слушал и не слышал.
Мать не была с ним в грязной канализации, не билась с Оно. Не заметила, как изменился её сын. Не заметила того, что кроме веры в свои лекарства, Эдди потерял и веру в себя.
Неизвестность была пыткой.
Оно не появлялось. Ричи, Бен и Майк молчали.
Тогда Эдди совершил самый безумный поступок в своей жизни - устав ждать, он сам отправился в Логово Оно.
Беверли рассказывала про крыс - про то, как они дружно направляли её к Пеннивайзу, как ни одна из них не укусила её, и как крысы проводили её назад, к выходу из туннеля.
Эдди шёл по колено в грязной жиже и не видел ни одной крысы, что ещё больше убедило его в том, что всё это были шуточки Пеннивайза, и что Беверли на самом деле просто бредила, приняв морок Оно за правду.
То, что его ноги находились в жидкости, кишащей миллиардами болезнетворных микробов, то, что иногда его сандалии скользили по чему - то мягкому, то, что запах в туннелях был сладким и мерзким запахом разложения, гнили и смерти, в мальчике уже почти не вызывало отвращения.
