Билл знал, что больше никогда не сможет так Петь - даже не потому, что истерзанное горло восстанавливалось с ужасающей медлительностью, и привкус крови стал для Билла обычным.

Не сможет, потому что не хочет платить за Контакт мучениями своего Младшего.

И Билл позвал Одру с отчаянной силой - уже возвращаясь, чувствуя заливающую горло кровь и теряя сознание.

Человек Спел свою подругу.

Пеннивайз был в таком изумлении, что даже не отреагировал на появление Старшего. Как Его когти рванули за микроскопические антеннки (которые люди почему - то упорно считали рыжими волосами у Оно), как они оказались в Логове, он отметил краем сознания, проваливаясь в какую - то эйфорию.

А потом исчезло всё, кроме Мёртвых Огней.

***

Детёныш раздражал неописуемо.

Древнее Оно, конечно, напоило его своими Огоньками, в очередной раз избавив от мучений, но на этом и остановилось. Пеннивайз больше не сидел, уставившись в одну точку своими голубыми глазищами, не развоплощался от потери сил (из - за проклятого Денбро, разумеется, и собственной глупости), и Старший, сердясь, отдалился от него - уполз в самый дальний угол и отгородился паутиной.

Он знал, что случилось. Бестолковый детёныш, как всегда, сделал почти всё за ненавистного Денбро, и едва не ушёл навсегда в Мёртвые Огоньки.

Знал ли Билл, это человеческое отродье, что Петь чужую Песню даже для Оно тяжёлый и очень сложный процесс?

Отродье, мучительно кашляя (и радуя Старшего кровавыми брызгами), пыталось проникнуть в Логово, но древнее Оно, разумеется, не пустило к Пеннивайзу даже Джорджи.

Юное Оно заметило паутину и неразумно проникло за неё, забравшись древнему Оно на колени. Его глаза сияли нездешним светом, морда была донельзя одуревшей, и Старший со вздохом привычно замахнулся лапой, привычно уменьшая свою силу, чтобы не убить сородича на месте.

Пеннивайз этого даже не заметил. Вцепившись Старшему в то, что казалось людям воротником яркого клоунского костюма и звеня бубенчиками на манжетах, юное Оно радостно улыбнулось в морду древнего Оно и сказало такую ересь, что Старший на пару мгновений испугался за его рассудок:

- Они могут Петь, Старший! Люди не Еда.

Люди - не Еда?!

Древнее Оно не прибило детёныша с ту же секунду только по одной причине - несмотря на шок, ярость и ненависть к братьям Денбро, Оно поняло, что произошло нечто очень важное. Старший решил подождать ещё немного - мудрость подсказывала Ему, что скоро всё закончится.

Контакт был. Это понял даже Его Младший - но поняла ли это Еда?

Древнее Оно поклялось себе, что поставит точку в этой затянувшейся истории - и поставит её насильно, если Еда оправдает Его надежды и окажется слабой.

Старший очень на это надеялся.

***

Волны реки Кендаскиг красиво серебрились в лунном свете.

Пеннивайз, сидя на выступе берега, покачал ногой в воде, и Джордж увидел феномен, в своё время напугавший Эдди и Бена - вода не намочила даже подошву ботинка Оно, а словно обволокла его, создав воздушную прослойку, потянулась вверх, и нехотя отхлынула, словно живое существо. Это был красиво и пугающе, но Джорджи только засмеялся, и смело сунул в воду Кендаскиг обе свои ноги прямо в сандалиях, подняв тучу брызг.

Билл, бледный, но спокойный, сидел рядом с братом и даже не вздрагивал, когда огромное паучье тело древнего Оно задевало его колючими конечностями. Юный томминокер Грей, не поднимая глаз, кидал в Кендаскиг мелкие камушки, дробя лунную дорожку на волнах.

Древнее Оно смотрело на своего детёныша, его томминокеровское отродье и людей почти с нежностью, радуясь силе своего терпения, которое, наконец, сейчас будет вознаграждено.

Если Еда оправдает его надежды - начнётся Охота, о которой сложат легенды.

Все понимали, что происходит.

- Младший, - вдруг нарушил молчание Билл, обернувшись к Пеннивайзу. - Я люблю тебя. Т-ты не Джорджи…но я люблю тебя. И спасибо за Одру. Моя жизнь - твоя.

Джордж внимательно посмотрел на брата. Да, недолго ему довелось быть малышом - но мальчик и не хотел этого больше. Он давно вырос и давно принял решение, принять которое никак не мог решиться Билл.

Или…которое Билл ему уступал?

Прекрасный мистер Грей. Чудовище из канализации. Тварь из другого мира.

И он - спаситель Дерри (а заодно и всего человечества), клон с многолетней памятью, мудрый бывший вампир и первый на Земле лучший друг чудовища из другого мира, маленький мёртвый мальчик.

Братья Денбро переглянулись и Билл вздрогнул, прочитав в глазах Джорджа то, о чём годами думал сам.

Заметив, как вздрогнул Билл, Джордж немного виновато, но упрямо сказал ему:

- Извини, Билли. У меня свой путь.

И, улыбнувшись своей солнечной улыбкой, сказал юному Оно:

- Научи меня Петь, пожалуйста. И танцевать, как ты. - голос Джорджа зазвенел от напряжения. - И это…Спой мне детёныша, Пенька. Когда - нибудь, когда…вырастешь.

Юный томминокер Грей незаметно покинул сородичей. Ему не хотелось смущать своим присутствием своих создателей, решающих для себя собственные судьбы. Было немного грустно понимать, что тот, будущий детёныш будет желанным, в отличии от него - но томминокер был рад тому, что сказал Джорджи. И тому, что думал про себя Билл в эти мгновения.

Видеть Оно в Беверли, в Одре, в каждой кудрявой рыженькой девчонке. Бояться своих тайных желаний, скрывать то, к чему возврата не было. Любить женщину из плоти и крови, мучая себя сводящими с ума мыслями о том, что ты назвал космическую Тварь братом, Младшим братом, а не…своей жизнью.

Древнее Оно усмехнулось. Вот, значит, как? Не Билл, единственный из Неудачников сумевший зачать сына, представляя на месте своей самки Оно, а Джорджи, эта Еда в желтом дождевичке, с лучистой солнечной улыбкой?

Или Его Младший прав, и эти человечки больше не Еда?

Что ж, Охота откладывается.

Древнее Оно вернулось в Логово - точка поставлена, но поставила её Еда (ЧЕЛОВЕЧКИ, поправило себя Оно со смехом - ЛЮДИ. Не Еда.) - так что наблюдение за этой странной планетой продолжается.

***

Пошёл дождь.

Пеннивайз не произнёс ни слова с тех пор, как они втроём ушли от реки. Шёл впереди братьев своей странной танцующей походкой и что - то делал со светом между пальцами. Струи дождя огибали его, словно Оно генерировало невидимое силовое поле, отталкивающее воду. Братья Денбро промокли насквозь, но тревожило их не это, а молчание Пеннивайза.

- Мы кретины, Джорджи. - тихо и виновато сказал Билл, убирая с лица мокрую чёлку, струйки воды с которой заливали его глаза. - Достали его своими взрослыми разговорами. Я думал только о чудесах и Одре, а ты никак не можешь забыть “Джона Смита”? Повтори своё предложение через пару веков, не раньше. Если Оно вообще захочет ещё с нами разговаривать.

Джордж смущённо улыбнулся брату. Он понимал, что его высказывание было несколько преждевременным, но не жалел о том, что озвучил его.

Пеннивайз, наконец, остановился возле водостока. Это был не тот водосток, в котором погиб Джорджи, но у Билла всё же сжалось сердце от старой, почти забытой боли, когда он увидел, что протягивает им юное Оно.

Кораблик. Точная копия “Посудины” - даже “S” была такой же кривой и расплывчатой, какой Билл её запомнил.

- Хочешь свой кораблик, Джорджи?

- Хочу, - Джордж взял с ладони Оно “Посудину” и невольно улыбнулся.

Вот и сбылась его мечта - Билл стоит рядом, и сейчас они оба запустят кораблик, отдавая последнюю дань прошлому - которого никогда не было.

Та самая “точка”, которую предвидело Древнее Оно, была поставлена.

И Билл, и Джордж понимали, что с этого момента начнётся совсем другая история их жизни. Мучительная и по - прежнему кошмарная, тем не менее она будет ещё и историей Контакта - уникальной, захватывающей и единственной в своём роде.

Пеннивайз улыбнулся братьям жутенькой зубастой улыбкой, помахал им рукой и исчез.

- В-всегда мечтал запустить к-кораблик с тобой, Б-билли, - стуча зубами от холода, заявил Джорджи.