И монстр появился. Вышел из темноты сразу, как только Билл подошел к скамейке.

Мальчик по - другому представлял себе обладателя многосуставчатых пальцев, которые так перепугали его вчера.

Перед ним стоял высокий молодой человек, и глаза его, голубые и огромные, светились изнутри каким - то мёртвым светом. Руки он держал в карманах идеального костюма - “тройки”. Костюм был мокрым и с волос незнакомца капало, но в целом Тварь из темноты была настолько человечной, что Билл почувствовал….разочарование.

Никакого волшебства. Кажется, страшная Тварь Джорджи на самом деле обычный человек - возможно, владеющий гипнозом и слегка тронутый, но - человек.

Это мальчика приободрило. С человеком - даже с таким высоким и сильным с виду парнем - он справится.

- З-здравствуйте. - сказал Билл и смущенно замолчал. Ну и что он сейчас скажет этому психу? ” - Почему вы снитесь в кошмарах моему брату?” “- Покажите руки”?

- Привеет, Биилли.

Голос парня был трескучим и настолько странным, что мальчик снова насторожился.

Все - таки это был не человек.

- Хочешь шаарик?

Билл даже рот приоткрыл от удивления - красный шарик появился из ниоткуда, а белая нить, соединяющая его с рукой пока еще человекообразной Твари, казалось, выходила прямо из его указательного пальца.

Многосуставчатого, конечно же.

- Н-нет. - с трудом выдавил из себя мальчик.

Парень улыбнулся, и Билл увидел, наконец, то, что так пугало Джорджи - его и без того косые глаза уехали чуть ли не к вискам, а губы обнажили острейшие зубы - и, как понял мальчик, зубов было очень, очень много.

- ” Я хочу все шарики, которые есть у тебя для меня, Роберт Грей, мой младший брат. И я хочу, чтобы они летали.” - улыбающаяся Тварь склонила голову набок и её оскал стал ещё более широким и жутким. - Уже не хочешь, Биилли?

- О чём в-вы…о чём ты говоришь? - Билл с ужасом понял, что эти слова ему знакомы, но никак не мог вспомнить, где он это уже слышал.

- Это ты говорил, мёртвый Старший.

Тварь перестала улыбаться и видоизменилась. Билл узнал и эти красные полосы, и горящие жёлтые глаза, и даже тихий звон бубенчиков.

- Р-роберт Грей, - Билл шагнул вперед, протягивая руку, и к его изумлению Тварь отшатнулась назад, словно своим прикосновением мальчик мог причинить ей боль. - Откуда я тебя знаю?

- Ты меня не знаешь.

Еще шаг назад, и тьма совсем скрыла высокий силуэт. Билл вдруг неожиданно даже для самого себя кинулся вперед и вцепился в это ускользающее Нечто.

- Нет, п-пожалуйста, не исчезай. Что происходит? Я знаю т-тебя, но ничего не помню. Почему ты преследуешь Джорджи?

Нечто село на мокрое сиденье скамейки, легко, как пушинку, оттолкнуло Билла и задумчиво покачало ногой. Как ни странно, его оранжевый помпон на носке ботинка был совершенно сухим.

- Ты простудишься и заболеешь, Биилли. Потом сделаешь кораблик, и я откушу руку.

- Кому откусишь? - у Билла даже волосы на голове приподнялись от ужаса и какого - то мерзкого чувства. Мальчика мутило от напряжения.

- Твоему брату Джорджи. - Тварь засмеялась. - Тогда и познакомимся, Старший.

Что - то было не так. Смех Твари, назвавшей себя Робертом Греем, был неестественным, словно она пыталась скрыть что - то мучительное для себя. Пыталась…не заплакать?

ОНО, - подумал Билл. - Это не Тварь. Не Нечто. Это ОНО.

- Я хочу знать всё.

Мальчик перегнулся через спинку скамейки, и его стошнило. Но Билл, бледный и периодически сглатывающий, чтобы сдержать очередной спазм, посмотрел в жёлтые светящиеся глаза и повторил:

- Я хочу знать всё.

***

- В любом в-времени и измерении я снова и снова предаю тебя?

Билл не мог смотреть на сидящего рядом с ним монстра, потому что чувствовал монстром себя.

Подлым, безжалостным и мерзким.

Никакой он не гений.

Он чудовище. Монстр, у которого в этой реальности всё только впереди. Он измучает Джорджи. Он предаст всё, что ему дорого.

Он убьёт себя.

Нет выхода.

Билл, сидящий на мокрой скамейке рядом с самой опасной Тварью во Вселенной, упрямо сжал губы и мотнул головой, отказываясь сдаваться.

- Поверни время назад. К т-тому моменту, когда я себя…убил.

Пеннивайз посмотрел на мальчика с удивлением (это был какой - то еще неизвестный ему Билл, иная разновидность), и отрицательно покачал головой.

Переживать ещё раз то же самое ему не хотелось.

- П-пожалуйста. - упрямо повторил мальчик. - Я т-тебе обещаю, что не сделаю этого. Никогда больше. Просто поверь мне, окей? Поверь последний раз.

Он закрыл глаза, чтобы задушить в себе подступающие слёзы, а когда открыл их, Оно рядом уже не было.

- До встречи. - прошептал Билл в темноту.

Не смотря на холодный ветер, мальчику было жарко.

Сейчас он уснёт, а проснётся уже больным - и Джорджи побежит навстречу своей смерти с его, Билла, корабликом в руке, чтобы начать Ад в Дерри.

Но кто сказал, что человек не хозяин своей судьбы?

***

…Билл, любующийся страшно - прекрасным танцем Пеннивайза, поглаживал большим пальцем корпус смерти, лежащей в его ладони, и улыбался.

На этот раз всё будет правильно.

На этот раз он сделает то, что должен был сделать ещё тогда, в канализации, когда его мертвый “братик Джорджи” (Это “она”, Д-джорджи. “Посудина”.) просился домой, к маме и папе.

Билл поднёс смерть ко лбу и посмотрел в дуло.

Потом, презирая себя за малодушие, опустил пистолет, не глядя швырнул его в мусорную корзину и выпрямился, словно сбросил с плеч огромный груз.

Что это он задумал?!

Да, жить было сложно и тяжело, но такая жалкая, трусливая смерть, как эта, стоила только презрения, и ничего больше.

У него есть братья. Есть семья. Есть ответственность…потому что он - Старший.

Билл, наблюдая за танцем Пеннивайза, изменился раз и навсегда, растопив, наконец, последний острый осколок в своем сердце и приняв себя таким, какой он есть.

***

Пеннивайз успел.

Город родился - юный, прекрасный, обречённый ярко вспыхнуть и существовать долго-долго, веками, потому что в последний миг сотворения Пеннивайз вплёл в судьбу Города Мёртвый Огонек Билла Денбро - видоизменённый Огонёк, дающий вечную жизнь смертному человеку.

Это был странный Город - вне времени и вне реальности, он тем не менее существовал вопреки всему, и Древнее Оно простило Младшему этот смертельно опасный эксперимент. Детёныш совершил невозможное, и Старший преисполнился гордости за него.

Жаль, конечно, что проклятый Денбро не сдох, но содеянное юным Оно так восхитило Старшего, что даже существование гнусной Еды не могло испортить Его ликования.

***

Малыш смотрел виновато и почти испуганно.

- Не надо больше мне лгать, хорошо? - Деннис взял Малыша за руку и улыбнулся первым.

Как он будет жить со знанием о своей смерти?

Да молча. Как жил, так и будет.

Ничто не стоит таких мучений Малыша.

- Идем.- Деннис почувствовал себя старше и мудрее этого…существа, могущество которого было едва ли не беспредельным. - Жена пожарит картошку, а мы купим пива и проведём отличный вечер вчетвером. Выше нос, Малыш.

Его полубог наконец улыбнулся, и будущее сразу стало светлым и прекрасным - каким оно и должно было быть.

Человеком можно быть и после смерти.

***

Билл вышел в дождь. Мальчику больше не было стыдно за себя. Он чувствовал, что другой ОН сделал правильный выбор.

А он, Билл, сделал свой.

- Билл, идём скорее!

Джорджи в жёлтом дождевичке держал в руке кораблик и смотрел на брата с обожанием. Билл согласился погулять с ним! Вместе запускать кораблик в тысячу раз интереснее, чем одному.

Билл улыбнулся ему, откашлялся и хрипло посоветовал:

- П-пускай, жопа, пока дождь не размочил её раньше, чем она наплавается.

- Она? - весело переспросил Джорджи, пуская кораблик в грязный бурлящий поток воды, текущей по асфальту.

- Она, - подтвердил Билл. - “Посудина”.