Быть человеком оказалось настолько мучительно и неудобно, что Пеннивайз уснул даже раньше срока очередного Цикла Сна - и двадцать семь лет “пил” проклятый Касл - Рок и страдания Грея.

Проснулось юное Оно совершенно в раздраженном состоянии - мало того, что побывав человеком, он проникся страданиями глупой Еды, бессмысленными и ничтожными, так эти людишки еще и его детёныша испортили?!

Больше всего Пеннивайза бесила привязанность Грея к этому Залевски и страдания детеныша по поводу смерти глупого человечка. Как можно ТАК любить Еду?!

Поохотившись и уменьшив число детей в Касл - Роке на шесть единиц, Пеннивайз вдруг почувствовал нечто, мучающее его изнутри.

Причем от этого было некуда деться - вдруг собственные мысли и поведение показались юному Оно такими отвратительными и похожими на мысли древнего сородича, что он сам себя возненавидел.

ТАК любить Еду было можно. Любил же он Билла и Джорджи.

Любил?..

Так любил, что бросил их сразу же, как приспичило погулять одному на свободе? Двадцать семь лет не вспоминал о них даже во Сне?

А эта маленькая Тварь, Грей - разве он виноват, что у его Создателя хватило (а точнее, не хватило) ума по собственной воле взойти на корабль злейшего врага Оно?

Такие мысли для Пеннивайза были новыми. Он не понял ещё, что это за странное чувство его мучает, но решил, что его долгая прогулка затянулась, и пора кончать и с этим дурацким городом, и с очеловечиванием Грея.

***

Детёныш снова сидел в клетке. Пеннивайзу было все равно, кто его туда посадил - он с рычанием раздвинул прутья клетки и вытащил из нее Грея.

Маленький томминокер подчинился - совершенно безучастно, будто был безвольной куклой, а не потомком Оно и самым страшным убийцей из существовавших когда - либо рас.

Юное Оно ужаснулось тому, что сотворили с его детенышем люди, и переместил его к Грани - к месту, которое Звучало и Пело.

Грей улыбнулся, услышав звук, но глаза его остались такими же больными и измученными, как раньше. И это странное чувство где - то внутри заставило Пеннивайза встряхнуть детёныша и вслушаться в самую суть его муки.

Он исчез. Грей некоторое время смотрел на стаи птиц, кружащих по небу, а когда снова опустил глаза, его Создатель снова появился и протянул ему нечто на ладони.

Потомка Оно не нужно было учить тому, что делать с предлагаемой душой.

- Деннис. - тихо сказал Грей и улыбнулся так, что юное Оно невольно тоже улыбнулось в ответ.

Маленький томминокер посмотрел на своего Создателя с безграничным восхищением, и Пеннивайз впервые почувствовал, что ему не неприятно это обожание пусть нежеланного, но…своего детёныша.

- Город. - так же тихо сказал Грей, и умоляюще посмотрел на Пеннивайза. - Не надо его трогать…пожалуйста.

- Скажи им, что я… - юное Оно смутилось. Оно никогда ни у кого не просило прощения, и пока не могло заставить себя произнести эти слова. - Я вернусь. Скоро.

Грей улыбнулся и перешагнул Грань миров.

***

Билл и Джорджи сначала решили, что это вернулся Пеннивайз - слишком уж Грей был похож на воплощенный человеческий образ своего Создателя внешне. Но оба сразу поняли свою ошибку - такие глаза изобразить невозможно.

- Просил передать, что скоро вернется.

Грей попытался принять свой обычный облик, не смог, и печально вздохнул.

- И ещё он просит прощения.

***

Птицы. Сотни птиц. Пеннивайз смотрел на птиц и вспоминал Беверли - как душа её плакала и летела в небо, и как сквозь неё летели птицы.

Беверли, которая давно уже умерла.

И что - то словно разбило невидимый кокон, в котором находилось юное Оно - в один миг Пеннивайз изменился, словно и у него выросли невидимые крылья.

Это продолжалось несколько мгновений - а потом Пеннивайз вернулся в клетку, где сидел Грей.

Город можно и не уничтожать, но поиграть напоследок с людьми и преподать им пару уроков о грехах, о службе Господу и просто о человечности - разве занятие это не будет угодно человеческому Богу? Искушать людей, дабы испытать прочность их веры. Не это ли занятие Зла?

В конце - концов, это ЕГО детеныш тут мучился.

Человек не заметил подмены.

- Счастливого Рождества.

Пеннивайз остался в абсолютной темноте. Конечно, смертный, с Рождеством.

Он улыбнулся.

***

Старший едва не расчувствовался, наблюдая за детёнышем.

Огоньки размножились, и сила его Младшего возросла во много раз - но больше всего древнее Оно удивили поступки маленькой Твари и как - то враз повзрослевшего Младшего. Они были…и человеческими, и нет.

Оно задумалось о том, а не самая ли большая его удача как раз тот, кого Оно считало самой большой неудачей?

***

- Малыш?!

Лицо Денниса Залевски было таким ошарашенным, что Грей рассмеялся.

- Подожди. - Деннис ощупал себя, дотронулся до Грея и снова потрогал свое лицо. - Так я что, не умер, что ли?!

- Ты хотел вырваться из Касл - Рока. - Грей протянул руку, и Залевски осторожно её сжал, все еще не веря в чудо. - Мы вырвались. Поедем в Бостон?

- Почему в Бостон? - растерялся Деннис и охнул. - Моя жена..?!

- Она ждет нас в Бостоне. Родила мальчика.

- Так едем скорее!

Залевски расплылся в счастливой улыбке, но тут же нахмурился. - Подожди, Малыш. В меня стреляли. Я стрелял…

- Ничего не было. - Грей снова улыбнулся. - Идём.

- А давай, я тебя того…усыновлю? - неожиданно выпалил Деннис и покраснел. - Ну, если ты хочешь.

Грей молча кивнул и снова улыбнулся. И Залевски поверил ему. Осторожно сжимая руку двухметрового Малыша, Деннис принялся рассказывать о своей жене, о работе, которую он найдет в Бостоне, о том, что ему опять приснилась стрельба в тюрьме и о том, как он рад оттуда вырваться.

Грей с улыбкой слушал его и уводил в счастливое послезавтра - туда, где больше никогда не будет боли, где они проживут долгую и счастливую жизнь и никогда не постареют и не умрут.

Комментарий к Castle Rock

Последнюю часть поймут те, кто смотрел сериал Касл - Рок.

Пасхалок там множество, но возможно, эти пасхалки видит только такой псих, как я.

========== Танцующий клоун Пеннивайз (часть 1) ==========

Пеннивайз танцевал.

Эти изгибы тела, в котором словно не было костей, эти плавные переливы - то, что видел Билл, никак не походило на прежнее веселенькое и жутковатое дрыганье ногами. Этот танец скорее напугал бы ребёнка, чем рассмешил, или восхитил.

Билл не знал, когда все это началось.

Юное Оно было таким зависимым от него, было в нем что - то от котёнка или щенка, который ластится к людям, еще не зная, как те могут быть жестоки. Теперь же Билл видел опасную Тварь из другого мира, которая набирала силу и… больше в нём, Билле, не нуждалась.

Это была даже не ревность - Денбро понимал, что из разряда любимой игрушки и инопланетной няньки он перешёл в разряд “предков” - которых подрастающее поколение конечно же любит, но в которых уже не так нуждается.

Это была душевная боль, которая росла, и с каждой минутой причиняла Биллу все больше и больше мучений.

Одра. Джуниор. Неудачники. Билл следил за потомками своего сына и своих друзей, но избегал показываться им на глаза - да и к чему было смущать покой нормальных людей, живущих своей жизнью?

Для них Билл Денбро был Легендой, о нём рассказывали детям сказки на ночь. Билл знал - никто не будет в восторге, если реальный живой Билл Денбро (юный и не изменяющийся) появится перед взрослыми и стариками, своими пра - пра… страшно сказать, какими “пра” внуками и внучками.

Вечно юный Билл, вечный мальчик из страны Кошмаров, подданный Короля Пеннивайза, инопланетного хищника и почти полубога.

Неудачники давно уже были мертвы. Билл понимал, что все прожили по - своему счастливые жизни, и что он не был причиной их смерти.

Но сидела в нем мысль, которая никогда никуда не исчезала, знание, которое Билл не мог заглушить ничем.

Мысль о том, что настоящие Неудачники не имели детей, о том, что жизнь их была сложной, полной горя и… короткой.