Следовало забить корабль будущими «батарейками» и пищей для Оно — полет на родную планету Странников был долгим.

Джон Смит немедленно занялся этим.

***

Младший наверное впервые за всё своё существование испугался по — настоящему.

Когда - то смерть Старшего тоже напугала юное Оно. Но тогда у него не было ни единой секунды на то, чтобы осознать свой страх - Старший умирал, и юное Оно думало только о том, как удержать от угасания Его Мёртвые Огни.

Но на этот раз его испуг был вызван не страхом смерти.

Младшего напугало как раз то, что томминокер и не собирался его убивать.

Его страх был страхом ребёнка, осознавшего то, что добрый и щедрый (а главное, такой слабый и не опасный) дядя в машине оказался опасным чудовищем, которое хотело сделать с ним что - то намного худшее, чем смерть.

Пеннивайз не понимал, почему его воплощённое тело не убило томминокера. Связать воедино зеленую жидкость и свою слабость юное Оно пока не догадалось. Это тоже пугало - Младший ещё не знал поражений, добыче ещё ни разу не удавалось скрыться от него и избежать смерти.

Был ли Странник сильнее?

Младший допустил такую мысль и невольно смутился. Юное Оно рассчитывало совсем на другой ход событий.

Томминокеру полагалось быть слабее Охотника Оно. Как же получилось так, что Охотник был побеждён, да еще так просто?!

Пеннивайз попытался встать. У него это получилось - но как же медленно двигалось его тело, каким слабым оно было!

Можно было попробовать выпить эту слабость Мёртвыми огнями — но на это требовалось время, а его у юного Оно как раз и не было - Странник спешил покинуть Землю.

И все же Младший сел обратно на пол корабля и замер, позволив Мёртвым Огням вытягивать из себя слабость и надеясь, что Страннику не придет в голову размножиться еще раз перед полетом.

Пеннивайз очень хотел свернуться в клубок прямо тут, на полу, и заснуть, но запретил себе даже думать об этом. Если он уснёт, больше никогда не увидит ни Землю, ни Старшего, ни Билла с Джорджи.

Охотники никогда не сдаются.

***

Старшему ненависть и древняя ярость придала сил — корабль слушался его, как собственное воплощённое тело. Оно обнаружило корабль Странника, даже смогло определить, что детёныш еще жив. Но враг вел себя так странно, что Старший не сразу понял, что происходит.

Странник собирался покинуть Землю?!

Этот вывод сразу опустил Странника из разряда врагов в разряд низших тварей, которых просто следовало уничтожить. Похититель Его детёныша, трусливо сбегающий на свою жалкую планетку, недостоин был даже называться врагом.

Осталось надеяться, что инстинкты Охотника подскажут Младшему, что делать, когда придется атаковать.

Древнее Оно очень нехорошо улыбнулось. Трусливая Тварь была в ловушке, и не знала об этом.

Это было весело.

Томминокер ждал, что Древнее Оно попробует отбить его добычу — детёныш сам подсказал ему ответ, попросив не трогать Старшего. Это значило, что связь между Старшим и юным Оно была сильна, и что в любом случае древнее Оно попробует освободить своего детеныша.

К этому Странник был готов, поэтому и забил корабль запасными «живыми генераторами» до отказа.

Хэвен практически обезлюдел.

Для Джона Смита Хэвен вообще уже не существовал — он уничтожил всех людей, которые могли бы ему помешать, уничтожил всё, что могло принести вред его кораблю — и теперь спокойно ждал решающей битвы с Оно.

Состояние юного Оно Странника немного тревожило - Пеннивайз сидел на полу не шевелясь и его косые глаза словно остекленели. Но времени изучать его состояние не было — к Хэвену начали проявлять интерес Охотники людей. Эти существа в форме и с оружием уже мелькали на улицах города, исчезали и появлялись снова, чем очень напоминали томминокеру муравьёв из разрушенного муравейника.

Это было смешно.

Джон Смит хотел одним выстрелом уничтожить Хэвен и надоедливых людей, но разумно решил не делать этого.

Зачем показывать противнику свои возможности? Знать — наполовину победить, эту истину томминокер давно усвоил. Именно поэтому он и выжил.

Взлетая, Странник еще только раз обернулся на свою первую и последнюю любовь, на прекрасное божество с голубыми глазами. Божество будет принадлежать ему и телом, и Мёртвыми Огнями по праву победителя — или не будет принадлежать никому.

Древнее Оно сделало корабль видимым. Это была не Охота, это было уничтожение — поэтому Старший оказал Страннику милость увидеть свою смерть и приготовиться к ней.

Битва была… красивой.

Конечно, никаких звуков не было — только в человеческих глупых фильмах нелепо озвучиваются битвы между космическими кораблями. Небо полыхало, над Хэвеном собиралась гроза, вызванная изменениями в атмосфере, корабли терпели урон большей или меньшей степени. И все это происходило в такой тишине, что казалось нереальным.

Люди записывали необычное явление на камеры (на которых все равно не окажется никакой записи), снимали полыхающее небо и глазели на зрелище, которое запомнилось им потом на всю оставшуюся жизнь.

Силы у Оно и Странника были почти равны. Как и ожидал томминокер, Оно не наносило удары полной мощности, явно не желая случайно причинить вред своему детёнышу. Зато томминокер использовал всю мощность своего корабля, чтобы уничтожить древнее Оно — такое желанное и такое опасное.

Младший не успел избавиться от слабости. Часть ее удалось вытянуть Мёртвыми Огнями, но на полноценный прыжок сил не было.

Тогда Пеннивайз поступил совершенно нетипично для Охотника и для Оно. Потом он не раз думал о том, что сделал — откуда к нему пришло это знание? Поступок был человеческим, но именно он юное Оно и спас.

Младший с трудом поднялся, подошел к Джону Смиту, буквально ввинтился между его телом и конечностями, порхающими над пультом управления, и уселся на колени томминокера. А когда ошарашенный Странник замер, лизнул его прямо в морду.

Джон Смит, очеловеченный томминокер, мечтающий изменить обычаи своей расы и мечтающий о любви Оно, существо, никогда и никому не верящее и не доверяющее, — посмотрел на Младшего с такой надеждой, что Оно на миг засомневалось, а стоит ли делать то, что задумало.

Томминокер поверил — единственный раз в своей долгой осторожной жизни поверил в то, что его могут любить.

Младший вспомнил, как Странник принудил его создать детёныша, отбросил все сомнения и молниеносным движением впился в его горло, закрыв глаза — чтобы не видеть, как гаснет надежда и жизнь в глазах врага своего Старшего.

Последний томминокер умер мгновенно.

Пеннивайз откусил ему голову, забрал свое Спетое яйцо и поместил его в Мёртвые Огоньки.

Старший рассчитывал на долгую битву, но корабль Странника неожиданно прекратил сопротивление и неподвижно завис в воздухе, медленно вращаясь. Древнее Оно позвало Младшего — и Младший откликнулся на Зов, успокаивая сородича.

Расы Странников больше не существовало.

Оба корабля сели в Старом Дерри, и тут же были спрятаны под землю.

«- Посудина», с горькой улыбкой сказал Пеннивайз, постучав пальцем по гладкой поверхности корабля Странников. «- Это была «Посудина», Старший.»

Старший не стал даже ругать юное Оно — победитель Странника не заслуживал отношения к себе, как к совсем уж неразумному детёнышу. Младший и сам сделал выводы из этой истории, «объяснять» ему было нечего.

Несчастные «живые генераторы» почти все погибли. Всех оставшихся в живых взрослых людей и детей Оно съели.

Старший съел и последнего Странника, поставив таким образом точку в истории этой странной обреченной расы.

Младший практически не отходил от Старшего, что бы тот ни делал.

Победитель победителем, но юное Оно было всего лишь измученным маленьким дётенышем, ему было страшно и противно вспоминать всё, связанное с томминокерами, а рядом со Старшим все казалось не таким… настоящим.

Сначала Пеннивайз хотел просто сожрать яйцо, эти пока еще крошечные Мёртвые Огоньки, ждущие своего часа. Он даже думать не хотел о том, что будет создавать дётеныша дальше.