Младший знал, что создавать детёныша сейчас, когда он вне Цикла Сна и голоден, подобно медленной и мучительной смерти, о чем и сообщил томминокеру.

Джон Смит немедленно взял курс на Хэвен.

Возвращаться к человеческой жизни он больше не собирался. Корабль был достроен, а все сородичи мертвы.

Хэвенские дети, численность которых ему придется сильно сократить, тоже не имели значения.

Младший сначала не хотел пить зеленую дрянь, в которой плавали тела людей — «генераторов», и отбивался от томминокера руками и ногами. Тогда Джон Смит, совершенно по-человечески пожав плечами, зажал юное Оно в углу и насильно влил в него немного зелёной жидкости.

Результат ошарашил томминокера сильнее, чем Пеннивайза. Юное Оно стало поглощать пульсирующую жидкость так жадно, что за короткое время иссушило почти все запасы Джона Смита. Зелёная жидкость оказалась главным секретом Странников — она была универсальным наркотиком и она была…живой, так что Младший отказался даже есть детей, настолько сытым и наполненным он себя чувствовал.

Дальше тянуть было нельзя.

Пеннивайз не знал, как вообще Поют детенышей, но томминокер ждал, и юное Оно решилось попробовать. Джона Смита он выгнал с корабля совсем, некоторое время понаблюдал, как томминокер нервно ходит у входа, и стал Петь.

Пеннивайз смотрел на то, что у него получается, и думал о том, что ни Старший, ни Билл, ни Джорджи никогда бы не заставили его вот так насильно создавать детеныша. Это занятие оказалось довольно мучительным - даже напитанное зелёным наркотиком Странников юное Оно уже устало, а ведь капсула только - только начала формироваться.

Довести начатое до конца Младший смог только из чистой вредности. Ему хотелось доказать свою взрослость и самостоятельность прежде всего самому себе.

Но никакого доказательства не получилось — юному Оно было плохо.

Хотелось домой, в Логово, забиться там в кучу знакомых вещей и обо всем забыть… А больше всего хотелось сожрать проклятого томминокера.

Но сейчас было не время показывать свою слабость. Младший позволил Джону Смиту вернуться, полюбовался его враз поглупевшей мордой и уселся за пульт управления кораблем.

Пришлось терпеть еще жилистую когтистую конечность на своей руке — одной томминокер направлял его, показывая, куда нажимать, а в другой держал спетое яйцо Оно, поглаживая его когтем.

Соображал Младший быстро. Оставив томминокера возиться с яйцом, юное Оно долго гоняло корабль над Хэвеном, переполошив весь секретный город, и успокоилось только тогда, когда по кораблю стали стрелять.

Люди - генераторы от таких нагрузок поумирали почти все, несмотря на зелёный наркотик. И пока Джон Смит заменял трупы на свежие образцы, Пеннивайз смотрел на него, прикидывая, как бы удобнее его сожрать - лучше вцепиться в горло, или все же попытаться сразу откусить голову.

***

Старший даже осматривать свой Корабль не стал.

Корабль был немыслимых размеров и находился очень глубоко под землей. Чтобы поднять его, требовались силы, которых у древнего Оно еще не было — и к тому же Дерри, что Старый, что Новый, прекратил бы существовать.

Оставались «разведчики».

Древнее Оно осмотрело один из малых кораблей, и вывело его в пространство над Дерри, замаскировав невидимостью.

Неразумный детеныш вместо того, чтобы спать в Логове, как положено, заснул в доме проклятых Денбро, но это можно было понять. Древнее Оно допускало, что наступит время, когда Младший начнет экспериментировать с Его, Старшего, терпением — с подрастающими детенышами такое бывает.

Но тот факт, что Младший по своей воле оказался на корабле Странников, заставил Старшего выть от отчаяния и ярости.

Почему ни в одном своем цикле Сна Оно не увидело подобного варианта развития событий?!

Старший знал, что Странникам нужна энергия Его Мёртвых Огней.

Знал, что эти вымирающие твари выслеживали расу Оно веками и выжидали шанса завладеть хоть одной особью Оно.

Знал, что эти космические шакалы были безжалостными существами, разум которых навсегда застыл в одной точке развития и не совершенствовался далее.

И этой мерзкой примитивной форме существования доверился Его так тщательно оберегаемый детеныш?!

Более неразумный поступок сложно было придумать.

Старший направил корабль к Хэвену.

Если потребуется, Оно сравняет с землей и Хэвен, и Дерри, и вообще всё человечество. Если Странник уже причинил вред Младшему, мучения его будут ужасными, а смерть нелегкой и очень мучительной. А если уже заставил детёныша развоплотиться и завладел Мертвыми Огнями…

Старший яростно зарычал от одной мысли о том, что Его Младший перестал существовать. Пусть это была неудачная версия Охотника Оно — из всех Своих детенышей древнее Оно никогда бы не смогло сожрать только этого, первого детёныша, свой самый неудачный эксперимент.

Старший вспомнил рисунок Младшего, нарисованный кровью, и его Мёртвые Огни вспыхнули еще ярче, причиняя боль Оно. Это была не физическая боль. Мёртвые Огни тосковали по Младшему — роскошь чувства, для Охотника Оно недопустимая.

И все же чувство было.

Не следовало тебе трогать Моего Младшего, подумал Старший. Сидел бы в своей норе, как жалкий червь, еще пару столетий, а потом мы сразились бы — один на один, и победил бы сильнейший.

И заодно Он, Старший, доказал бы Черепахе, что помощь Ему не нужна, что Он и Сам в состоянии справиться со Своими проблемами. Сам. Один.

Древнее Оно вдруг сообразило, о чем думает.

Вот как? Значит, Младший тоже решил самостоятельно расправиться со своим врагом? Сам? Один?

Похвально для Охотника; но идея всё равно разумнее от этого не стала.

Он, Старший, был опытным и опасным противником как тогда, так и сейчас, а Младший был всего лишь детёнышем, никогда не покидавшим Землю.

И все же где - то за пеленой ярости и очень сильного желания наподдать юному Оно как следует, древнее Оно испытало и чувство гордости за своего детёныша.

Слабый, маленький детёныш тем не менее не был трусом.

Его Мёртвые Огни были Огнями настоящего Оно. Настоящего Охотника.

***

Если бы Билл Денбро увидел сейчас Младшего, он глазам бы своим не поверил - настолько хищным и опасным выглядело юное Оно.

Смотреть, как охотятся Оно для любого существа во всех Вселенных было незабываемым зрелищем. Не было больше того голубоглазого детёныша, которого люди учили нормально улыбаться и рисовать. Был Охотник — еще очень маленький, но уже очень смелый убийца, самое опасное создание во всех существующих мирах.

Младший точно рассчитал свой прыжок и укус - томминокер лишился бы своей головы в тот же миг, но его спасло то, что юное Оно было измучено Пением детёныша и всё ещё находилось под воздействием живого наркотика.

Из - за зелёной жидкости движения Пеннивайза замедлились на доли секунды, но именно эти доли секунды дали Страннику шанс отреагировать на нападение.

Джон Смит ожидал чего - то подобного.

Поэтому, прижимая шипящее и воющее Оно к пустой капсуле, томминокер даже не сердился.

Конечно, прекрасное Оно не может полюбить его вот так, сразу. Но причинять боль божеству и прародителю его будущей расы Странник не хотел.

Его удивила реакция Оно на наркотик — не то, что нападать, Оно даже шевелиться почти не должно было.

Джон Смит не стал приковывать юное Оно или как — то физически ограничивать его. Наркотик все равно ограничивал способности Оно перевоплощаться и двигаться. Поэтому томминокер просто увеличил дозу.

Когда Пеннивайз перестал сопротивляться и изумленно уставился на Странника, Джон Смит почувствовал легкую тревогу — как бы детёнышу не повредила доза, рассчитанная на взрослую особь. Он осторожно опустил юное Оно на пол и оставил его сидеть там и растерянно таращиться на себя, после чего заменил оставшиеся трупы на живые «генераторы».

Пожалуй, со старшим Оно ему не справиться.

Вывод был неутешительный. Странник не привык отступать.

Но не сбылась ли его мечта? Вот она, голубоглазая и юная, сидит у его ног — Мёртвые Огни, прекрасные и полные сил, божественная сущность создателя будущей расы Странников.