Но страдать можно было бесконечно, а Джорджи знал, что времени осталось мало. Смотреть в глаза Билла, все прекрасно понимающего, разрывающегося между друзьями, чувством долга и любовью, больше не было сил.

И Джорджи стал действовать сам, очень жалея о потере Мёртвого Огонька — эта Сила сейчас была бы как нельзя кстати.

Начал Джорджи не с Пеннивайза, хотя ему очень сильно хотелось наорать на него и где — нибудь запереть, чтобы закормить и уложить спать. Будь у него Мёртвый Огонек, он так бы и сделал. Но надеяться на то, что слабое детское тело семилетнего мальчика сможет удержать двухметрового сильного детёныша Оно было глупо, и Джорджи отправился к «отцу мистера Грея», к древнему Оно.

Это был тот самый случай редкого везения — Старшего даже не пришлось будить. Джорджи застал как раз момент пробуждения — и первым, что увидело древнее Оно, проснувшись, был младший братец ненавистного Денбро — бледный, с горящими глазами, и странно взрослый.

Джорджи вдруг понял, что древнее Оно на самом деле было еще очень молодым — и это откровение смутило его. Мальчик привык считать Старшего старым и вредным «предком», для которого нажраться, прибить Младшего и завалиться Спать было единственной радостью.

А «поймав» этот редкий миг пробуждения древнего Оно, когда маска безжалостной древней Твари еще не была надета, Джорджи увидел очень молодую сущность, которая впервые воспитывала детёныша на чужой планете и сама ещё нуждалась в помощи.

Как умный мальчик, Джорджи затаил это знание в себе.

Старший проснулся, прервав Цикл — и Джорджи молился про себя, чтобы причиной этого пробуждения было не желание Оно тут же уничтожить всех Неудачников.

«Разговаривать» с Оно многогранными изображениями Джорджи научился очень давно — поэтому тут же послал Старшему полную версию происходящего и просьбу забрать Младшего. Как человек, такой же мысленный ответ он услышать не мог, но почувствовал удивление древнего Оно, и Его растущую ярость.

Этого мальчик тоже ждал — поэтому в следующем посланном изображении попросил не убивать Неудачников и Билла, предложив в жертву себя.

Древнее Оно проснулось от Зова Мёртвого Света — лангольер, существо из прошлого, так отчаянно звал Его, что древнее Оно решило снизойти до низшей Твари, созданной Его расой. К тому же Его заинтересовал человечек из будущего, которого лангольер умудрился видоизменить и оставить в прошлом.

Правда, Оно не поняло, зачем лангольеру был нужен сумасшедший банкир, но это было не важно — главным был Зов существа, сумевшего проникнуть в будущее из прошлого.

Это было невозможно и невероятно, это требовало немедленного изучения; что, если этот лангольер не один такой?

Жестокую казнь Неудачников Старший временно отложил.

***

Оно выбралось из Кокона и направилось к вестнику лангольера, сумасшедшему человечку. Джорджи, стоявшего на пути, Старший отодвинул в сторону, как неодушевленную вещь.

Мальчик пошел за Оно — ему нужен был ответ.

Дальше события стали развиваться очень быстро. Джорджи увидел взрослого человека, идущего к Оно. Затем Оно переместилось на границу Дерри, прихватив с собой мальчика, пару каких — то птичек и несколько насекомых. Джорджи понял, что ему просто повезло попасть в облако силы Оно, перенесшее Его, и мысленно очень порадовался этому факту.

Увидев лангольера во всей его мощи и силе, Джорджи не испугался — он и сам не так давно был острозубой Тварью со сверкающими серебром глазами, но мальчика потрясла мысль, что такие существа есть, и что их много.

Над Джорджи проплыл Мёртвый Огонек, а потом накатила волна Силы — и человеческое тельце семилетнего мальчика содрогнулось от распирающей его энергии, такой мощной, что Джордж задохнулся от боли.

И все исчезло. Не было больше ни Оно, ни лангольера, ни странного мужчины. Исчезли звуки, запахи, исчезло ощущение самой жизни — Джорджи с ужасом решил, что он оглох, ослеп и потерял обоняние вследствие контузии от энергетической волны.

Он словно попал в фильм ужасов — облака застыли на месте, мёртвую траву шевелили только пыльные ботинки мальчика, не слышно было пения птиц и жужжания насекомых.

Тишина. Мертвая тишина. Единственным звуком был слабый хруст, который Джорджи очень не понравился. По его ощущениям, источник противного звука был еще далеко, но он приближался с каждой секундой, и мальчик вдруг понял, что сейчас умрет какой — то ужасной и мучительной смертью.

Бежать было некуда — хруст раздавался со всех сторон одновременно. Джорджи снова пожалел о том, что стал человеком — ему хотелось драться за свою жизнь, и унести с собой в могилу как можно больше врагов. Мальчик сжал кулаки и приготовился нанести невидимому пока врагу как можно больше увечий перед смертью.

И даже когда Джордж увидел существ, с которыми собрался драться, решимость его не исчезла — мальчик превратился в саму ярость, в маленького дикого зверя, готового рвать и убивать.

Джорджи яростно закричал и бросился навстречу летящим к нему лангольерам — Билл бы не узнал своего младшего брата, милого и доброго, в этом маленьком, но смертельно опасном существе, излучающем только желание убивать. Если бы у лангольеров было горло, Джорджи вцепился бы в него и загрыз противника раньше, чем умер сам — и, умирая, продолжал бы вгрызаться в чужую плоть, как маленький смертоносный механизм.

Но за миг до прыжка на подлетевшего лангольера кто — то схватил Джорджи сзади, до боли стиснув бьющееся тело мальчика. Вцепившись всеми своими острыми зубами в руку, зажимающую ему рот, Джорджи потерял сознание.

Очнулся он почти сразу, чувствуя под собой мягкое разобранное кресло, и немедленно вцепился ногтями в лицо мужчины, склонившегося над ним. Острые зубы мальчика щелкнули в миллиметре от шеи незнакомца — если бы он не отпрянул, Джорджи успел бы вцепиться в его горло.

А в следующую секунду мальчик узнал лангольера, который общался с Оно — и, повертев головой, узнал и другого мужчину, которого видел возле канализационных люков.

Вот, значит, кто его спас.

Джорджи медленно сел. Голова кружилась, его тошнило, но мальчик чувствовал себя здоровым.

Почему — то ему стало смешно — во всех фильмах главные герои, красиво потеряв сознание, обязательно спрашивали: « — Где я?», словно несколько лет провели в коме. И Джорджи испытывал сильное желание спросить то же — вот только в его случае вопрос был бы уместным, хотя и лишним.

Мальчик и так прекрасно понял, где он, увидев лангольеров.

— Ник Хопуэлл, — представился исцарапанный мужчина, и протянул Джорджи руку. На его лице быстро заживали глубокие кровавые ранки от ногтей, и мальчик смутился — Ник вел себя так, будто ничего не случилось.

— Джордж Денбро. — мальчик пожал широкую ладонь и посмотрел Нику в глаза. — Вы лангольер, и я в прошлом, да?

— Вы в прошлом, Джордж Элмер Денбро, вы Избранный, и вы очень хороший боец. — Ник улыбнулся. — Думаю, вы хотите вернуться в свое время.

— Избранный?

Джорджи смутился еще больше. По всем правилам фантастических рассказов и фильмов ему сейчас будут вещать о его великой миссии по спасению мира и какой — нибудь инопланетной принцессы?

Впрочем, мальчик был не против спасти принцессу. Оно.

А потом можно спасти и мир.

Джорджи и так спасал его время от времени.

— В вас есть Мертвый Огонь. Вы Избранный Оно, как и ваш брат.

Ник снова улыбнулся, и Джорджи отметил про себя, что лангольеры очень любят скалить зубы и не важно, человеческие они в этот момент или нет.

Второй мужчина поднял голову, посмотрел на Джорджи и снова уставился в пол, пряча лицо, как робкая мусульманская девушка.

— Крейг, вежливость еще никто не отменял, — ровно сказал Ник, не повышая голоса, но даже Джорджи понял, что это было спокойствие ядовитой змеи перед броском.

Названный Крейгом мужчина немедленно встал, подошел к Джорджи и протянул ему руку.

— Крейг Туми. Руководитель проекта… — тут он грустно улыбнулся краешками губ и поправился — Бывший руководитель проекта отдела государственных облигаций.