Ричи весь вспотел, ожидая появления Оно из-за двери кабинета директора. Провал или победа? Все сейчас зависело только от Пеннивайза. Ричи переглянулся с Беном, бродящим между школьниками этажом ниже и еле заметно отрицательно покачал головой.

Наконец дверь снова открылась, молодой человек вышел, и так же ровно и красиво, как модель на подиуме, прошелся по коридору, в конце которого застыл измученный ожиданием Ричи. В руках молодого человека была папка с документами, и Тозиер понял, что Пеннивайз справился – их двухмесячные репетиции не прошли даром.

Неудачники мигом собрались в кучу, завладели папкой и проверили документы – все было в порядке, они стали законными жителями Дерри, школьниками… и приемными детьми Роберта Грея.

Сам Роберт Грей, застывший в красивой позе возле окна, пил эмоции детей, снующих мимо него. Пока Неудачники потрошили папку с документами, юное Оно не отказывало себе в заслуженном завтраке – его буквально заливали волны восторга, удивления и интереса, исходящие от школьников. И волны эти были такими сильными, что Пеннивайз, долгое время не получавший питательной и вкусной пищи, буквально объелся ими досыта за считанные минуты и заснул стоя.

Школьники притихли.

Необычная тишина заставила Неудачников обернуться – у красивого Роберта Грея в элегантном деловом синем костюме, у их теперь уже официального опекуна, текли слюни, лицо было перекошено сонной блаженствующей улыбкой, и без того косые глаза закатились – зрелище было ещё то.

Ребята немедленно окружили дивное видение, Стэн сильно дернул Грея за руку, чтобы разбудить, и Неудачники поспешно покинули школу, уводя с собой так поразившего воображение юных деррийцев прекрасного опекуна странных детей из развалин Старого Дерри.

Несмотря на этот досадный случай, все прошло так, как Неудачники и планировали – они все незаметно и тихо влились в школьный коллектив, и на них почти никто не обратил особого внимания – красота Роберта Грея сделала свое дело, перетянув на себя все внимание школьников. И еще долго на переменах и уроках шепотом обсуждались не новенькие – серые мышки, а все темы, касающиеся красивого молодого человека, который пришёл вместе с ними.

Все шло хорошо, все были заняты делами и верили в Великую Американскую Мечту и в счастливое послезавтра.

И тут случилось то, чего никто не ожидал – древнее Оно, которое должно было спать двадцать семь лет, проснулось.

***

Старший был полон сил, несмотря на прерванный цикл – выпитая энергия лангольера насытила Его.

И Оно было полно ярости – бешеной ярости, испепеляющей всё.

Младший не спал. Почти ничего не ел – это в его – то возрасте, когда пища необходима, а Голод детёныша имеет последствия куда более серьезные, чем Голод взрослого Оно. И все это ради удовольствия обыкновенной Пищи, ради двуногой смертной Еды!

Старший почувствовал такую жгучую ненависть к Неудачникам, что еле сдерживал себя, чтобы не растерзать их сейчас же.

Что ж, никто не говорил, что воспитывать детенышей легко.

Конечно, и человеческие дети играют со своей пищей – и той, что лежит у них в тарелках, и с той, которая еще бегает на четырех конечностях – почему бы и не позволить любимому чаду поиграть с барашком? Завтра он станет обедом, а лишать ребенка такой радости глупо.

Древнее Оно прекрасно понимало привязанность Младшего к Еде.

Но!

Если человеческий ребенок начнет бегать среди барашков и бебекать, как они, а так же щипать травку и бодаться, родители самое малое накажут заигравшегося малыша, чтобы одумался.

А вот если наказывать уже поздно, если ребенок уже считает себя бараном?

Вот до чего довела Младшего его любовь к человеческой Еде, к этим ненавистным братьям Денбро. Старший с ужасом подумал, что наказывать действительно уже поздно – Младший уже не мог жить без проклятых людей, и медленно убивал себя ради их комфорта и ради покоя их слабой человеческой психики.

И виноват был не он – что спрашивать с детёныша?

Виноват был Он, Старший. А раз виноват – Ему все это и исправлять.

Пока еще не поздно.

Неудачники так и не поняли, что случилось. Сначала исчез Пеннивайз – просто исчез, будто его и не существовало. Ребята ошарашено уставились на то место между ними, где он сидел, а потом сознание их померкло, и все перестало существовать.

***

Осень 1957г, Дерри.

Младший сидел на куче мусора в Логове, обхватив колени, и его печальные голубые глаза смотрели в одну точку.

Вот, значит, что такое Цикл Сна. Он видел в Цикле всего лишь возможное будущее.

Ничего не было – Билл не умирал, и его брат Джорджи еще не выбежал под дождь навстречу смерти.

Неудачники даже не подозревают о его существовании.

Не было ничего. Всего лишь сон. Но… почему тогда так плохо и больно?

Младший неуверенно улыбнулся Старшему, внимательно наблюдавшему за ним и отправился на свою первую охоту.

- Привеет, Джорджи. Хочешь свой кораблик?

- Да, пожалуйста!

Клоун в канаве улыбнулся - хороший, добрый Клоун. И глаза у него голубые - голубые, как у мамы и у Билла, и …печальные?

Джордж Денбро нерешительно протянул руку за корабликом.

Клоун отдал ему кораблик (Посудину), Джорджи вежливо поблагодарил его и встал, чтобы уйти…

Но не ушел.

Несколько минут мальчик и Клоун смотрели друг на друга, а потом Джорджи снова опустился на колени и заглянул в водосток.

От приветливости того, кто находился в водостоке, не осталось и следа – Клоуну явно было плохо. Он нервно вытер мокрые губы кружевным манжетом своего красивого костюма и зарычал на Джорджи – как хищный зверь. Мальчик вздрогнул – глаза Клоуна уже не были голубыми, они стремительно желтели, и добрый мистер Грей, отдавший ему кораблик, стал изменяться.

- Уходи! – прорычало существо. – Уходи!!

Джорджи отрицательно помотал головой и нахмурился… а потом выпустил из рук Посудину, и она упала прямо в лапы существа в водостоке.

- Ты не сможешь жить без моего брата - сказал Джорджи. – А я не смогу жить без тебя, Роберт Грей.

Мальчик по-взрослому вздохнул и сунул в водосток руку.

- Все будет по-другому. Кусай.

- Это был сон из Цикла, – Пеннивайз уставился на руку Джорджи, и с его губ снова закапала слюна.

- Ты сдохнешь, если не будешь жрать! – холодно сказал мальчик, его глаза потемнели и в них блеснули слезы. – Кусай сейчас же, мне нужна эта боль, чтобы вернуться!

Страшная пасть приблизилась, и Джорджи зажмурился от ужаса, когда зубы Оно впились в его плечо.

Так мало нужно отдать ради того, чтобы больше никто не мучился. И так много.

- Больше не будет больно…и плохо… никому. – Джорджи немного отполз от водостока и перевернулся на спину, чтобы в последний раз перед смертью подставить лицо дождю.

И закричал от страшной боли, которую уже не в силах был терпеть.

========== Нет ничего невозможного. ==========

Джордж Денбро злился на Билла.

Мальчик устал искать оправдания поведению брата — все было ужасно, и с каждым днем становилось все хуже и хуже.

Пеннивайз стал тенью самого себя — невозможность уснуть, малосъедобная пища, постоянный расход и без того небольшого запаса Силы на прихоти Неудачников — Оно угасало на глазах, а Билл словно не замечал этого.

Появлению Неудачников Джорджи обрадовался — счастье брата было и его счастьем, да и ребята были хорошими — не трепали его, Джорджи, по голове, не тискали, не щипали за щёки и не сюсюкали.

Для них младший брат Большого Билла был не надоедливым ребенком, путающимся под ногами, а желанным собеседником и хорошим другом, с которым было так здорово играть, беседовать и говорить о будущем.

Вот только другого младшего брата Билла Денбро, инопланетного, эти хорошие и добрые ребята медленно убивали.

Джорджи знал, что Билл страдает от сложившейся ситуации. Понимал, что брат старается сохранить хрупкий мир между Оно и своими друзьями детства.

Мальчик понимал и то, что Пеннивайз скоро уснет и больше не проснется. И последнее пугало его куда сильнее, чем возможность повторной войны между Неудачниками и Оно.