Кендаскиг встретила их плеском волн и бликами от солнечных лучей.

Джорджи с веселым смехом побежал к воде, но у самой воды остановился, не решаясь отправить Посудину в плаванье.

Пеннивайз, увлеченно мастеривший кораблик из найденной на берегу деревяшки, заметил нерешительность мальчика и вопросительно приподнял бровь.

- Я не хочу, чтобы она уплыла насовсем. Билл расстроится.

Джорджи неожиданно почувствовал такое горе, такую тоску по брату, что присел, уткнулся носом в Посудину и заплакал.

Оно отложило в сторону свой кораблик, подошло к мальчику, взяло его за плечи и повернуло к себе лицом, пытаясь понять, что так расстроило эту странную Еду.

- Боишься, что кораблик уплывет?

- Да! – Джорджи обнял Пеннивайза за шею и уткнулся носом в его пышный воротник. – Я хочу домой, к маме и папе. Я хочу к Биллу. Почему он не забирает меня домой, мистер Грей?!

У юного Оно в горле что-то сжалось так, что даже дыхание перехватило.

Не то, чтобы Оно пожалело маленького мёртвого мальчика, или пожалело о том, что убило его.

Оно поняло то, что Джордж хочет к своему брату так же сильно, как Оно хотело к своему Старшему. Эта тоска была для Пеннивайза понятна.

- Смотри, - Он сотворил красный шарик, и приклеил его нить к верхушке кораблика. – Теперь твой кораблик никуда не уплывет, если ты не захочешь. Говори ему, куда плыть. Он послушается.

Джорджи улыбнулся доброму мистеру Грею сквозь слезы и пустил кораблик плыть по реке.

Волшебный кораблик с шариком действительно послушно повернул назад, когда мальчик позвал его.

А когда мистер Грей запустил в Кендаскиг свой кораблик и они стали плавать наперегонки, Джордж совсем развеселился.

Юное Оно не обратило внимания на присутствие или отсутствие поблизости людей. Оно и Джорджи играли до самой ночи, вернулись в Логово смеясь, и смеялись еще очень долго, вспоминая, как всё было.

Поэтому до Билла Денбро дошли слухи, что кто-то видел странно одетого молодого человека и однорукого мальчика на реке Кендаскиг. Будто бы и мальчик, и парень бегали по берегу вдоль реки за корабликами, к которым были привязаны красные шарики, и будто бы кораблики двигались как живые, плывя против течения и даже летая над рекой.

Разумеется, это были просто глупые слухи, ведь их источником был пьяный бродяга, уснувший в кустах на солнцепёке. Он показывал и кусты, в которых валялся, и то место, где видел однорукого мальчика с молодым человеком, но разумеется, ему никто не поверил.

Никто, кроме Билла Денбро.

Джордж был официально мертв, но Билл знал. Знал, как знают дети, что чудовища под кроватью могут утащить тебя в никуда, или свести с ума.

Или, например, то, что мёртвый брат может быть и не совсем мёртвым.

Он может вернуться домой, и рот его будет полон острых зубов, а руки будут ледяными (рука, подумал Билл. У Джорджи одна рука…если в могиле у него не отросла вторая), и никто этого, конечно же, не заметит.

Вот только однажды ночью дверь в спальню Билла раскроется, он увидит на пороге братишку с мёртвыми глазами и вынужден будет ответить на вопрос, за что он послал его на смерть.

Билла Денбро стали мучить кошмары.

***

Юное Оно училось у Джорджи.

Пеннивайз наблюдал за мальчиком, запоминая его слова, жесты, его рассказы о семье и о Билле.

Запоминал его смех, его слезы и эту особенную, солнечную улыбку, которая иногда появлялась на маленьком осунувшемся лице.

Запоминал, и все сильнее и сильнее привязывался к этой маленькой, полумертвой Еде, в которой мерцал его Огонек.

Джорджи тосковал по брату. И Оно бросило свой взор на Неудачников, став наблюдать за ними.

С Джорджем юное Оно не чувствовало себя таким одиноким без Старшего. Иногда возвращалось даже то чувство счастья и тихого ликования, которое Оно испытало во время своей первой Охоты.

Если убить и выпить Билла, а потом вдохнуть в него Мертвый Огонек, станет еще веселее, потому что Джорджи больше никогда не будет плакать и станет счастливым.

И другие дети.

О да, Билл приведет других детей, и все они будут летать.

Пеннивайз не думал о том, что едва избежал мучительной смерти, отдавая Джорджи свой Огонек.

Интереснее было думать о том, что у него будут две игрушки – такие необычные и интересные, такие разные, и в то же время похожие друг на друга.

Но все пошло не так.

Оно знало, что дети готовы к смерти.

Уровень их страха при одной только мысли о нём зашкаливал. Они были вкусными, они просто сияли, наполненные своим ужасом, их замучили кошмары во снах и наяву.

Конечно же, Уильям Денбро был измучен больше, чем остальные – ведь Пеннивайз так хорошо изучил его брата.

А особенно вкусным Билла делало чувство вины.

О, это самоуничтожение – Оно истекало слюнями, приближаясь к Биллу, и всем своим существом впитывая эту великолепную смесь ужаса и вины.

Пожалуй, Пеннивайз даже любил в эти минуты Билла так же, как его маленького мёртвого брата.

То, что детёныши решили дать отпор, не было неожиданностью для Оно – даже загнанный в угол заяц сопротивляется перед смертью.

Неожиданностью было то, что у юного Оно не хватило сил на такое количество Еды. Не хватило того самого Мёртвого Огонька, мерцающего в Джорджи.

И, падая в колодец, Оно знало, что погибает.

Это было страшно, и Оно облекло свой ужас в слова – последним, что услышали от него Неудачники, было:

- СТРАХ.

Оно почти развоплотилось, пока добралось до своего второго Логова.

Струйки чёрной крови и слёз текли вверх – маленького Джорджи это всегда смешило, но сейчас он кинулся к почти прозрачному мистеру Грею с выражением ужаса на озабоченном и заплаканном лице.

Мальчику было страшно сидеть рядом с Коконом, в котором неспокойно ворочалось что-то ужасное.

Но еще страшнее ему стало при виде мистера Грея – избитого, окровавленного и почти прозрачного.

Красивое лицо с голубыми глазами было искажено страданием – поэтому Джорджи не стал задавать глупых вопросов, а обнял Оно за колени и заплакал от жалости к нему.

Мистер Грей упал на колени. Счет шел на минуты.

И тогда Джорджи вспомнил, что именно Оно говорило ему про Мертвый Огонек и про его воскрешение.

- Заберите свой Огонек, мистер Грей.

Мальчик обнял ладонями лицо Пеннивайза, прижался губами к разбитым губам Оно, и вдохнул в него Мертвый Огонек.

Где-то во Вселенной Черепаха повернула голову и проникла взором в канализационный туннель в городе Дерри, штат Мэн.

Случившееся удивило Её – всё же люди были непредсказуемы в своих поступках и решениях.

Черепаха забрала себе маленькую, погасшую искорку жизни мальчика по имени Джордж Денбро.

Оно открыло глаза.

От Джорджа Денбро осталась только пустая оболочка.

В его маленьком теле больше ничего не мерцало, но Пеннивайз все же осторожно погладил мальчика по голове, словно он мог ещё что-то чувствовать. Под его рукой плоть Джорджи начала распадаться – Мёртвый Огонёк не скреплял больше собой разлагающиеся ткани.

Но юное Оно все гладило и гладило то, что было Джорджем, задыхаясь от рыданий.

- Это «она», Д-джорджи. “П-посудина”. – прошептало Оно, забираясь в Кокон Старшего и прижимаясь к Нему. И, засыпая, повторило:

- Это «она».

Неудачники начали разъезжаться по другим городам и забывать Дерри.

Оно спало и видело мальчика в желтом дождевике – живой и счастливый, Джорджи шел с мистером Греем по Пустоши, смеялся и улыбался своей лучистой, солнечной улыбкой.

Комментарий к Мёртвый Огонёк.

Юный Пеннивайз и Джорджи с корабликами:

https://i.pinimg.com/736x/b5/2f/06/b52f0649fde650467e815105102d297c.jpg

========== Ты его Старший? ==========

У Билла Денбро появилась тайна.

Ужасная, постыдная и мерзкая тайна, о которой никто не должен был узнать. Ни один человек в Дерри.

Тайна заключалась в том, что его мёртвый братик Джордж вернулся.

В тот вечер, когда Билл впервые услышал хлюпающие шаги в комнате брата, шёл дождь.