Зато Ханну найти было проще.

— Ты должна мне помочь. Она не хочет меня видеть?

— Я не хочу вмешиваться, — покачала головой Ханна.

Он следовал за девушкой неотступно, и она всё больше злилась.

— Ты моя единственная надежда, — не отставал Картер. — Мне нужен ещё один шанс. Прошу, Ханна.

— Нет.

Картер не оставлял попыток достучаться до Ханны, приставая к ней с уговорами каждую свободную минуту. Она стремительно краснела и бледнела, её «нет» становилось всё резче и угрюмее, пока она не схватила его за руку и не прошипела:

— Иди за мной.

Картер молча послушался, с удивлением глядя на руку Ханны в своей. Она шла быстро, с силой тянув за собой. Несколько раз он чуть не упал — они были уже в лесу, и Картер насторожился, не хочет ли девушка утопить его в озере. Когда деревья поредели, он увидел на мостках Монику, сидевшую, подвернув под себя ноги. Услышав скрип досок, она обернулась.

— Ханна…

— Прости, — твёрдо сказала та, сведя брови, — но я не смогла.

Она быстро направилась прочь, а Картер так и остался стоять перед удивлённой Моникой.

— Так вот где ты пряталась всё это время.

— Наверное, это было глупо.

— Объяснишься?

Моника встала и некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

— Посмотри на меня. Кого ты видишь?

— Богиню.

Моника покачала головой и на мгновение опустила глаза, складывая ладони на животе.

— Картер, ты умный парень, — медленно и терпеливо начала девушка, — и прочитал много книг про Одарённых. Кто я?

Картер нахмурился и некоторое время молчал, ероша волосы. Болезненный блеск глаз выдавал его волнение.

— Дочь Пустоты, — наконец, нехотя ответил он.

— И что это значит? — с интонацией ласкового учителя спросила Моника.

— Ни поцелуев, ни секса, ни переливания крови, — невесело усмехнулся юноша.

— Три из трёх, — со слабой улыбкой подтвердила она. — Даже находиться рядом со мной долгое время опасно для здоровья. Таблетки, которые создал для Ханны Илай, только временная мера.

— А если мне всё равно?

Моника поджала губы и положила ладони на грудь, обхватив пальцами горло так, словно пыталась перекрыть себе доступ кислорода.

— Картер, тебе всего лишь восемнадцать…

— Я люблю тебя, — перебил её Картер, стремительно сокращая между ними расстояние.

Девушка глубоко вдохнула, будто готовясь к длинной отповеди, но только сказала:

— Забудь об этом.

Моника ушла, а Картер ещё долго стоял, хмуро глядя на озеро.

Она не заметила, как оказалась у своей двери. Вдруг испугалась, что Ханны нет, но та сидела на кровати с крайне виноватым видом.

— Прости, пожалуйста, — тут же начала она, подскочив с места. — Я старалась…

— Я знаю, — улыбнулась Моника. — Так достал?

— Ты и представить себе не можешь, — закатила глаза Ханна. — Как тебе удалось скрываться от него так долго?

— Это мой талант. Мы поговорили. Могу я рассказать?

— Если хочешь.

Моника, как смогла, пересказала разговор с Картером, а в конце добавила:

— Скажешь, я не права?

Она сидела на кровати, зажав ладони между коленями. На протяжении рассказа Ханна поглощала сушёные фрукты из пластиковой упаковки. Теперь она отложила её, тщательно прожевала, отряхнула пальцы и ответила:

— Не знаю.

— Что ты думаешь? — не отставала Моника.

— Я понимаю, почему ты его отталкиваешь…

— Значит, ты на моей стороне?

Девушка начала мерить шагами комнату, сложив руки на груди. На её лбу залегли морщинки задумчивости. Ханна недовольно наморщила нос и возразила:

— Я не закончила.

Моника снова села и кивнула.

— Я понимаю, почему ты его отталкиваешь, — повторила Ханна. — Это благоразумно в твоём положении, но только если ты ещё не влюблена в него.

Моника сделала глубокий вдох и снова положила руку на грудь. Некоторое время царило молчание, во время которого она, прищурившись, смотрела в окно, а Ханна украдкой ела свои фрукты, аккуратно, чтобы не произвести ни звука, запуская пальцы в упаковку.

— Я не могу дать ему то, чего он хочет, — наконец, отозвалась Моника.

— Откуда ты знаешь, чего он хочет? Он тебе сказал?

— Однажды он осознает, что нам недоступна… близость. Семья, — ответила девушка, медленно и осторожно подбирая слова. — Картер уйдёт, и это меня уничтожит.

— Ты беспокоишься о том, что может и не случиться, — покачала головой Ханна.

— Считаешь, нужно рискнуть? — с сомнением нахмурилась Моника.

— Я не знаю, — честно пожала плечами девушка. — Это твой выбор. Не знаю, как бы я поступила на твоём месте, не могу представить.

Моника кивнула, впрочем, морщинки сомнения не исчезли с её лба.

— Спасибо за честность. Ты мне очень помогла.

— Правда? — удивилась Ханна. — Мне так не показалось. Я не умею давать советы, особенно насчёт отношений.

Моника улыбнулась самыми уголками губ и снова обратила своё внимание в окно, задумчиво хмурясь. Ханна, поняв, что тема исчерпана, вернулась к еде.

Комментарий к Глава 20

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 21 ==========

2017 год, август.

Появление Джея не вызвало бы у Ника интереса, если бы не желание отделаться от Макс. Он догадывался, что телепат не будет в восторге от такого общества, но ноги сами несли его к озеру. Недавний сон всплыл в голове, возникло мерзкое ощущение страха, но Нику удалось сдержать порыв развернуться и оставить это место позади. Скорее из упрямства, чем из желания поговорить с Джеем, он не свернул с тропинки и вышел на берег.

Ник ожидал, что на него тут же нахлынут воспоминания, но он не сразу узнал старый пирс. Только спустя несколько секунд он вспомнил, что именно с этого места три года назад он в оцепенении наблюдал за тем, как Джей безуспешно пытался спасти чужую жизнь.

Сейчас он стоял у самого края, и Ник был уверен, что мысленно они оба вернулись в один и тот же день.

— Привет, Миллер.

Ник ощутил волну неприязни и раздражения, как и всегда, когда Джей делал или говорил что-либо, косвенно или прямо указывающее на его дар. Ему и в голову не пришло, что телепат мог видеть его на опушке или услышать шаги за спиной. Ник был уверен, что всему причиной его дар, и никак иначе.

— Ещё немного, и твоя ненависть смоет меня за борт, — бесстрастно добавил Джей. — Хватит.

— Я не скучал по тебе.

— Взаимно.

— Лика здесь, в общежитии.

— Знаю, — коротко кивнул Джей.

— Ну, разумеется, — не удержался от сарказма Ник. — Разумеется, знаешь.

— Да, — совершенно спокойно подтвердил телепат. — Она предложила приехать.

— Тогда почему ты торчишь здесь?

Джей не ответил, но Ник даже без чтения мыслей понял, что его догадки оказались верны.

— Мы облажались тогда, — добавил он задумчиво.

— Не нужно себя винить, — покачал головой Джей. — Мы сделали всё, что смогли.

— Я виню не себя, а тебя.

Ник ожидал, что Джей ощетинится и между ними завяжется обычная перепалка, но тот неожиданно бесцветно ответил:

— Да, я тоже.

Ник передёрнул плечами. Теперь ему было стыдно, но вслух это произносить он был не намерен. Джей, опустив голову, смотрел в воду, в которую можно было погрузиться, сделав один-единственный шаг. Ник приблизился, ожидая увидеть нечто стоящее внимания, но там были только их мутные отражения.

— Извини, это было грубо, — через силу сказал он. Джей кивнул, давая понять, что извинения приняты. — Тот человек… Ты нашёл его?

— Нет, — покачал головой телепат, и впервые за это время в его голосе прорезались эмоции — он был явно раздражён, но вовсе не из-за Ника.

Нику было знакомо это чувство бессилия, когда простая с первого взгляда задачка не поддаётся многочисленным мозговым штурмам. Он вдруг вспомнил, как Джей вышел на берег с телом на руках. Ещё тогда Ник подумал, что нельзя быть таким мокрым, казалось, Джей состоял из озерной воды. И запах, Ник вспомнил запах сырости и водорослей — от этого начинало мутить. Рука неосознанно потянулась к бумажнику, где остался прощальный подарок.