Когда шок прошёл, Ханна поняла, что все её вещи находятся в колледже — там, куда она вернуться не могла.

— Можно у тебя переночевать? — нерешительно спросила Ханна, сгорая от стыда.

— Сколько угодно, — улыбнулась Макс, — но ты же знаешь, что на верхнем этаже есть несколько комнат. Думаю, Феликс не будет против, если ты останешься здесь.

Ханну трясло при мысли, что придётся объяснять всё Феликс, но всё же храбро зашла в кабинет, когда она вернулась. Та просто кивнула и сказала: «Вторая слева — моя, остальные свободны, выбирай». Вечером Моника собрала часть вещей Ханны и передала через Мэдс. Та и виду не подала, что что-то произошло, но Ханна чувствовала её молчаливую поддержку.

Для Ханны всё изменилось — и она не знала, что ждёт её дальше.

Комментарий к Глава 17

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 18 ==========

2017 год, август.

— Неловко.

Ник вздрогнул. Он так сосредоточился на Ханне, что не заметил появления Феликс. Кинув на неё неприязненный взгляд, отвернулся. Она выглядела так же, как и в первую их встречу три года назад — шляпа, трость, старомодный брючный костюм.

— Всё в порядке, — покачала головой Ханна.

— Не хотела вам мешать, но мне нужна помощь, чтобы найти Илая. Проводишь?

Феликс сделала шаг к зданию, но вдруг застыла. Обилие косметики не могло скрыть мертвенную бледность, покрывшую её лицо. Ник обернулся и увидел Ворона. Он подумал, что для неё, как и для Феликс, время замерло — землистого цвета волосы были, как прежде, завязаны в пучок, чёлка всё также топорщилась на висках, а глаза смотрели прямо и холодно. Очки в толстой оправе остались теми же, толстовка с Чеширским котом нисколько не полиняла, а тату крыльев на кистях темнели насыщенно-чёрным. Ник кожей ощущал ярость Феликс и впервые был с ней солидарен.

— Это всего лишь Ворон, — неуверенно сказала Ханна, понимая, что что-то не так, но не представляя, что именно. — Всего лишь больная фантазия Инженера…

— Да, ходят слухи, — туманно отозвался Ник и тут же оказался под насмешливым взглядом кровавых глаз.

— Убирайся, — холодно приказала Феликс, сжимая набалдашник трости. — Ты здесь не нужна.

Ворон криво усмехнулась.

— Была рада увидеть тебя, Фелиция.

Ник чувствовал ледяной бег мурашек по спине. Феликс, не отрываясь, следила за уходом Ворон и выдохнула, когда та скрылась в дверях корпуса.

— Что между вами? — спросила Ханна, и по её тону и взгляду Ник понял, что она не рассчитывала на ответ.

Феликс снова стала собой — спокойной, благожелательной, но закрытой наглухо, застёгнутой на все пуговицы. От ответа её спас Картер — он бежал к ним, выкрикивая приветствия.

— Эй, классные волосы! — воскликнул он, приблизившись. — Просто шик!

— Спасибо, — улыбнулась Ханна, смущённо покраснев.

— Ты зайдёшь? — немного нерешительно, с надеждой спросил Картер.

— Обязательно, только загляну к Мэдс. Илай в мастерской?

Картер кивнул. Ханна с Феликс ушли, а Ник так и стоял, глядя им вслед. Его друг некоторое время молчал, ожидая, что он сам заговорит, но не сдержался:

— Как прошло?

— Не знаю, — честно признался Ник. — Я уже ничего не знаю…

— Ты всё ещё её любишь?

Ник промолчал, потому что не знал ответа и на этот вопрос.

***

2014 год, февраль.

— Эй, новенькая на девять часов.

Ник повернулся, но тут же понял, что Картер смотрел в противоположную сторону.

— Это три часа.

— Зависит от точки зрения. Пойдём.

Картер чуть ли не бегом бросился к незнакомке. Ник нарочито замедлил шаг, хотя девушка определённо привлекала внимание нарядом и тростью с серебряным набалдашником, которую она крутила в руке с непринуждённой лёгкостью.

По привычке, от которой Ник ещё не отделался, он достал компас.

— Стой. Её компас не видит.

— И что? — легкомысленно пожал плечами Картер. — Может, он сломался. Монику он тоже не опознаёт.

— Технически, она не Одарённая, — огрызнулся Ник.

— А Тень?

Он помрачнел ещё сильнее, и Картер поспешно добавил:

— Давай подойдём и спросим.

Девушка нисколько не удивилась, когда к ней подошли. Она стояла практически неподвижно, отставив ногу в сторону, сложив руки на трость и глядя на них спокойным внимательным взглядом. Весь её облик был таким безукоризненным, что Ник поневоле сравнил её с покрытой блестящим лаком фигуркой, потерянной коллекционером персонажей Викторианской эпохи.

— Привет, я Картер, а это Ник. Никогда тебя здесь не видел. Ты новенькая?

Незнакомка ещё не успела ответить, но Ник уже понял, что она не была студенткой. Во-первых, он решил, что такие печальные и задумчивые глаза не могли принадлежать семнадцатилетней девушке, и внушительный слой косметики не смог его обмануть. Во-вторых, на неё всё ещё не указывал компас, а Ник был уверен, что он не ошибался.

— Феликс, — представилась она, пожимая руку Картеру и только тогда кидая беглый взгляд на Ника. — Я не студентка.

— Училась здесь?

— Нет, в Академии.

— Ух ты! Элита…

— Я ищу сотрудников для своего детективного агентства, — сообщила она. — Профессор Летис любезно согласилась дать объявление среди студентов.

— Тебя проводить?

— Подожду здесь, — отказалась Феликс.

Нику почему-то хотелось быть подальше от неё, поэтому он отошёл на несколько шагов.

— А меня на работу возьмёте? — усмехнулся Картер.

— Нет, ты мне не подходишь, — вежливо ответила Феликс, наклонив голову, — но у меня есть для тебя подарок.

Она убрала руки с трости — та, вопреки законам физики, осталась стоять перпендикулярно, — расстегнула несколько пуговиц жакета и сняла цепочку с серебряной звездочкой. На шее осталось ещё две.

— Держи.

— Зачем это? — удивился Картер, но цепочку взял.

— Люблю дарить личные вещи тем, кто мне нравится. Мне кажется, что так я могу их защитить.

— А меня есть от чего защищать? — удивился Картер.

Феликс не ответила — появилась профессор.

— Мисс МакДилан, меня предупредили о вас. Почему не вошли внутрь? Там будет удобнее.

— Здесь свободнее. С вашего позволения…

— Оставите нас, мистер Уэйн? — деликатно попросила Летис.

— Да, конечно! — поспешно закивал Картер. — Спасибо за подарок, я сохраню.

Феликс склонила голову, чуть улыбнувшись, но даже этот жест выглядел так, словно идеальная маска дала трещину.

— Видишь, обычная девушка, — сказал Картер, когда они с Ником оставили профессора с Феликс наедине. — Ничего зловещего и странного.

— Кроме дурацкого наряда и трости, — фыркнул Ник. — Будто на костюмированный бал собралась.

— Как по мне, очень стильно, — искренне возразил Картер, бережно пряча цепочку в карман. Он несколько раз обернулся, бросая взгляд на Феликс. — Я бы хотел у неё поработать…

— Она тебя отшила, помнишь?

— Зато я знаю, кого она точно примет, — заявил Картер с прежним воодушевлением. — Мэдс. Кому ещё быть детективом, если не ей?

Ник неопределённо передёрнул плечами, погрузившись в свои мысли. Он так и не выпустил из рук компас. Его по-прежнему терзали сомнения по поводу происхождения Феликс, и беззаботность Картера не могла прогнать тревогу.

***

2013 год, сентябрь.

Дэстини постучала в дверь, стараясь держаться уверенно. Внутри что-то зашумело, раздалось приглушённое ворчание, и через несколько секунд на пороге возник улыбающийся Илай.

— Привет, чем могу помочь?

— Привет. Меня зовут Дэстини, и мне нужна твоя помощь.

— Проходи-проходи, всегда готов! — кивнул Илай, дружелюбно распахивая дверь. — Хочешь чего-нибудь? Возможно, у меня найдётся чай…

Дэстини внутренне усомнилась, что в его комнате можно найти хоть что-то, и вежливо отказалась. Относительно свободным пространством была единственная кровать, остальное место было занято стеллажами, склянками с химическими веществами и коробками с логотипом интернет-магазина.