— Заходи, — махнул он рукой, оставляя диораму в покое.

— Я на секунду, — хмыкнул Кливленд. — Хочешь?

В руках у него ничего не было, но Рэд сразу понял, о чём он. Судя по блеску в глазах, парень уже воспользовался разрешением шефа уйти от реальности. Кливленд каждый раз предлагал ему присоединиться, и Рэд всегда отказывался, но тот снова оказывался у его порога. Прошёл почти год, Рэд подозревал, что Кливленду просто было одиноко.

Рэд искренне верил, что ему становилось от этого легче, поэтому не пытался препятствовать и даже не думал прогнать, хотя имел такое право. И ещё пауза между вопросом и ответом с каждым разом неуловимо увеличивалась — Рэд чувствовал всё больший соблазн принять предложение.

— Нет, Клив, отдыхай.

— Как знаешь, — пожал плечами тот. — Пей в одиночестве. Знаешь, мой младший брат…

Рэд всегда вполуха слушал истории Кливленда. В них брат был то старшим, то младшим, частенько внезапно обращался сестрой-стриптизёршей, а то Кливленд и вовсе был единственным ребёнком с плюшевым медвежонком в роли лучшего друга, но в этот раз невольно прислушался.

— …увлекался реконструкциями и диорамами. Мама жутко бесилась, когда натыкалась на его фигурки или недоделанные сцены тут и там. Никогда не понимал его страсти к визуализации… На мой взгляд, то, что визуализировано, труднее скрыть. Как думаешь?

И ушёл, не дождавшись ответа. Отчасти потому, что вовсе в нём не нуждался, а отчасти потому, что знал — Рэд не ответит. Это была одна из их традиций. Рэд встал рывком и вышел в коридор.

— Эй, Крайслер! Зайди.

Рэду не нужно было быть телепатом, чтобы понять — тот сейчас мысленно покрывал его отборным матом.

— Ну? — недовольно спросил он, появляясь в дверях.

— Скажи, что ты видишь в моей комнате?

— Это шутка?

Рэд одарил его холодным взглядом, Крайслер изменился в лице:

— Кровать, зеркало, кресло, стол…

— Всё?

Тот огляделся и пожал плечами.

— Вроде…

— А слева? Что стоит слева?

Крайслер сделал над собой усилие, но его взгляд на мгновение остекленел, а после на лице появилось откровенное раздражение.

— Чего ты от меня хочешь? Пойду…

И он торопливо ретировался. Рэд задумался, снова налил себе, покосился на диорамы, потом на дверь Поддавшись порыву, вышел в коридор.

Дверь в комнату Кливленда была приоткрыта. Хозяин лежал на кровати полуголый, из руки торчал пустой шприц. Здесь, хотя окна были закрыты, было свежо и ветрено, словно внутри находился портативный генератор ветра. Рэд опустился в кресло у кровати. Были видны только белки глаз, но Кливленд будто бы ощутил его присутствие и прошептал:

— Прости.

Рэд покачал головой. Уже через час ему нужно было предстать перед Александром с отчётом, а пока он напивался в компании наркомана. Норма в его жизни приобрела невозможные формы.

— Твоё здоровье, — кивнул он, легонько коснувшись бокалом шприца.

И рядом не было никого, кто мог бы оценить иронию этих слов.

Комментарий к Глава 16

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 17 ==========

Ханна знала, что однажды вернётся.

Первые секунды она с удивлением и недовольством смотрела на ноги, словно они против воли привели хозяйку к воротам. Она знала, что это невозможно, но чувствовала, будто вернулась на несколько лет назад. Взгляд искал призраков прошлого, которые непременно рывком втянули бы в воспоминания, но всё вокруг выглядело таким серым и псевдонезнакомым, что внутри уже не болело.

Ханна вскинула фотоаппарат — не полароид, а профессиональный. Она вглядывалась в окружающее безмолвие сквозь объектив, словно ожидала — вот-вот ей откроется правда. Её прогулка могла показаться бесцельной, но Ханна петляющей тропой направлялась к главному корпусу.

Видеть мир сквозь линзу фотоаппарата было так привычно, что Ханна даже не вздрогнула, когда в объективе появился Ник. Скорее по привычке, чем осознанно, она сделала снимок и опустила камеру.

— Привет.

— Привет, — глухо отозвался он.

Ник помнил, что Ханна не выносила таких прямых ищущих взглядов, но не мог заставить себя отвести глаза. Она изменилась. И дело было даже не в ярко-красных волосах, будто бы вобравших палитру кровавого заката, не в широкой болотного цвета куртке, которая практически полностью скрывала её фигуру, особенно привлекая внимание к открытым до коленей ногам. Она изменилась — взгляд, прищур, жесты были прежними, но одновременно другими, принадлежащими повзрослевшей и уставшей версии Ханны Дэй.

— Я думал, ты здесь не бываешь, — торопливо сказал Ник, когда Ханна предприняла попытку скрыться в здании.

— Не бываю, — подтвердила она, останавливаясь и храбро встречая его взгляд, — но понадобилась моя помощь.

— Я вернулся недавно, всего несколько дней назад.

— Знаю. Мэдс рассказала.

— Я как раз от неё, — сообщил Ник, обрадовавшись безопасной теме разговора. — Хотел больше узнать о происходящем.

— Получилось? — не удержавшись от смешка, спросила Ханна.

— Она нисколько не изменилась, но я должен был попытаться.

Снова повисла пауза, которая для Ника была особенно тяжёлой. Он испугался, что Ханна снова захочет уйти, поэтому сказал то, что вспыхнуло в его голове в первую секунду, как он её увидел:

— Жаль, что мы встретились.

— Правда?

Ник болезненно нахмурился. Ханна грустно опустила глаза.

— Однажды это должно было произойти, — добавила она. — Прошло много времени. Всё уже в прошлом.

— Я не смог забыть.

— И я не смогла, — твёрдо отозвалась Ханна, — но пережила и живу дальше. И тебе стоит.

Ник похолодел. Он не знал, сказал ли ей что-то Картер или — что было бы невероятно — Мэдс поделилась своими наблюдениями, а, может, Ханна сама всё поняла с первого взгляда, но он почувствовал себя перед ней как на ладони.

— Это не так просто.

— А мне было просто? — быстро спросила Ханна, отводя глаза. Она с тревогой свела брови. — Думаю, Тень сможет тебе помочь.

Ник ощутил приступ ярости и горечи. Ему захотелось выплеснуть этот яд на кого угодно — на Картера, на Лику, на Тень, — но только не на Ханну.

— Я рад, что ты двигаешься дальше, — глухо признался он. — Я не смог смириться с прошлым. И Тень здесь не поможет.

— Зачем ты мучаешься? — спросила Ханна, реагируя на его тон. — Думаешь, кому-то от этого легче?

Он отчаянно хотел, чтобы Ханна на него злилась, чтобы ненавидела всем сердцем, но не смотрела так, словно осталась одна лишь усталость.

— Ты мне скажи, — пытаясь быть равнодушным, отозвался Ник.

Ханна молчала, и каждая секунда ожидания давалась ему с трудом.

— Я никогда не желала тебе зла. Это не изменилось.

— А что изменилось?

Ханна вдруг слабо улыбнулась.

— Мы.

Ник ощутил, как в нём поднимается раздражение — ему были нужны ответы, развёрнутые и исчерпывающие, но он быстро понял, что от Ханны их не получить. Казалось, что Ник совершенно заблудился в прошлом. Чтобы найти дорогу, нужно было вернуться к началу, а этого он хотел меньше всего.

***

2014 год, март.

Чем дольше Ханна работала на Феликс, тем меньше времени проводила с друзьями и Ником. Хоть работа ей и нравилась, она чувствовала вину, поэтому, вернувшись раньше с работы, тут же отправилась на поиски Ника. Он не отвечал на сообщения, в комнате никого не было, и Ханна решила попытать счастья в корпусе.

— Эй, помедленнее, торпеда! — воскликнул Картер, еле успев отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения.

— Извини, — смущённо улыбнулась Ханна, убирая телефон. — Я ищу Ника.

— Только с работы? — догадался Картер с улыбкой. — Я его давно не видел. В обсерваторию заходила?

— Его там нет.

— Почему так уверена?

— Она сказала.

Картер улыбнулся ещё шире. В отличие от других он всегда радовался, когда сталкивался с чем-то непонятным, и именно это Ханна любила в нём больше всего.