— Это потому, что он Водный? Ты позволишь ребёнку умереть просто потому, что не хочешь уделить пару минут не своему?

— Есть правила, которые я не могу нарушать, — спокойно возразил мужчина.

— Я умру?

Этот вопрос, произнесённый чистым, невинным голосом заставил девушку вздрогнуть. Она снова затянулась, кинула окурок в стакан с водой и повернулась к Микки. Он побелевшими пальцами вцепился в стакан сока и смотрел на неё испуганными глазами.

— Нет, ты проживёшь долгую жизнь, если не будешь использовать силу, — призналась Игнис. — Обычным человеком…

— Я не хочу быть обычным, — упрямо заявил мальчик. — Я хочу быть Драконом!

— Микки…

— Ты обещала, что я стану Драконом!

Он выбежал из кабинета, сжав губы в тонкую, упрямую линию. Игнис прикрыла глаза. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она услышала голос Бедуина.

— Ты думала, я растаю от невинной детской мордашки?

— Я не думала, что ты такая сволочь, — устало отозвалась девушка.

— Правила существуют для того, чтобы их соблюдали.

— Однажды ты их уже нарушил, — напомнила она, поднимаясь со стула.

Бедуин вздохнул и тяжело опустился в своё кресло.

— Ты — это другое дело, Анна, — проговорил он. — Ты особенная.

Игнис фыркнула и достала сигарету, закурила. Пальцы дрожали, но голос не предал девушку.

— Не льсти себе, Бедуин. В том, чтобы быть твоей дочерью, нет ничего особенного.

========== Часть 4 ==========

Бедуин был её отцом, но Игнис старалась об этом не вспоминать. И не признавалась себе, что надеялась надавить на его чувства, какими бы они ни были. Встретив Микки, девушка вдруг подумала, что может что-то изменить. Она стояла перед столом, выпуская дым через рот и не могла поверить, что всего сутки назад не знала маленького бездомного мальчика, чья судьба теперь стала для неё значима.

— Признайся, Анна, ты просто искала повод со мной увидеться, — проговорил мужчина.

— Не льсти себе, — повторила Игнис.

Она помнила, каково это — чувствовать, как тебя уничтожает собственный дар. Ей помогли, но к тому моменту маленькую Анну уже замучили кошмары, а от метки на спине расползлись уродливые трещины. Она в прямом смысле распадалась на части и не могла пожелать кому-то такого же.

— Спаси его, — попросила она.

— Нет.

— Чёрт возьми, Бедуин! — вспылила Игнис. — Ты мне должен! Именно ты затащил меня в клан, спас, а потом сказал Совету, что я неуправляема! По твоей вине меня вышвырнули, ты предал меня, и ты мне должен! Помнишь? Ты сказал, что я бесконтрольный монстр, у которого нет надежды стать нормальным Драконом!

Девушку трясло. Она будто бы снова переживала тот позор. Она будто бы снова стояла перед Советом, смотрела в родные глаза и слышала жестокие слова собственного отца. Игнис была ребёнком, чей мир крутился вокруг единственного родителя, и чей мир только что разбился у его ног.

— По-твоему, это неправда? — холодно поинтересовался Бедуин.

— Правда ничего не стоит, когда речь идёт о любви к дочери, — устало отозвалась девушка, в один момент перегорев. — А ты никогда меня не любил.

— Это ложь.

— Тогда докажи это и спаси мальчишку, — тут же предложила она. — Я сделаю всё, что угодно. Я вернусь в клан, хочешь?

Бедуин вдруг усмехнулся.

— Ты знаешь этого мальчика меньше суток, — напомнил он. — Ты так к нему привязалась или ищешь повод вернуться? Предлагаю сделку.

Игнис нахмурилась и кивком головы попросила продолжать.

— Бросай эту игру. Оставь мальчишку, и я верну тебя в клан.

Девушка непонимающе смотрела на мужчину, а он продолжал. Она с удивлением поняла, что ещё никогда не видела отца таким возбуждённым, даже радостным. Холод испарился, и Бедуин говорил уверенно и воодушевлённо.

— Теперь ты готова, Анна, стать настоящей частью клана, моей наследницей. Помнишь, ты на дух не переносила детей, не хотела быть наставником? Та девочка, которую я поручил под твою опеку, ещё долго не могла оправиться от твоих нотаций, но посмотри на себя сейчас! Ты привела ко мне мальчика, чтобы помочь. Ты готова стать наставником, а потом и главой клана. Ты наконец-то готова к командной работе. Понимаешь, что это значит?

— Это ты его ко мне подослал? — с возмущением спросила Игнис.

— Нет, я не имею к этому никакого отношения, но это определённо судьба, Анна, — отозвался Бедуин, и в чёрной бороде промелькнула улыбка. — Тебе суждено вернуться к нам.

— Что будет с мальчиком?

— Я найду тебе десяток потерянных душ, которые ты будешь направлять, — отозвался мужчина. — Признайся, что тебе понравилось вести за собой юного Дракона, быть его опорой. Он не единственный, кому нужен пример.

Игнис знала, что Бедуин прав. Опять. Ей действительно понравилось поучать Микки, ловить его над землёй и чувствовать его восхищение… На мгновение она вспомнила время, которое провела в клане. Было не так уж плохо… Но вопрос остался без ответа.

— Что будет с Микки? — повторила она.

— Кто знает, — пожал плечами Бедуин. — Может быть, сила разорвёт его, а, может, сделает сильнейшим из Драконов.

— Почему ты не можешь спасти его?

— Я уже стар, Анна, мои силы на исходе, — признался мужчина. — Такое вмешательство может сократить оставшиеся мне дни…

— Эгоистичный сукин сын…

Игнис тряхнула головой, отгоняя наваждение слов отца. Она снова вспомнила унижение перед Советом, его выходки, направленные якобы на её благо.

— Я никогда не вернусь, Бедуин, — проговорила девушка, и теперь она была уверена, как никогда до этого. — И я найду способ спасти Микки без твоей помощи, ты меня слышал?

— Анна…

Игнис не слушала. Она захлопнула за собой дверь, глубоко дыша и чувствуя, как в руке дотлевает сигарета. Церта встретила её удивлённым и чуть торжествующим взглядом, но девушка не обратила на это внимание. Бегло осмотрев коридор, она выпалила:

— Где Микки?

— Кто? — притворилась блондинка.

— Церта, чёрт возьми…

— Убежал оборванец, — лениво отозвалась она. — Пулей вылетел из кабинета. Что-то там пробубнил про полёты и про то, что обязательно станет настоящим Драконом… Не разобрала.

— Почему ты его не остановила? — процедила сквозь зубы Игнис.

— Твой Угасающий — ты и разбирайся, — пожала плечами Церта.

Девушка сломя голову бросилась из офиса. Она понимала, о чём говорил Микки и куда отправился после. Она перебирала бесконечные ступени ногами и надеялась, что не опоздает.

Игнис выбежала из здания и свернула за угол. Молясь, что мальчик не отправился в другое место, она бежала по направлению к тому самому зданию, с которого этим утром она столкнула Микки. Сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках, а лёгкие раздирал холодный осенний воздух. Знакомая дыра в заборе обнаружилась там же. Игнис зацепилась волосами за тонкий прут и со всей злости рванулась вперёд. От боли слезились глаза, но она всё равно смогла увидеть, как маленькая фигурка оторвалась от крыши и стремительно приближалась к земле.

— Микки! Нет!

Девушка не услышала собственный голос, горло перехватило от боли и слёз. Но крик не мог ничего изменить, Микки падал, не издавая ни единого звука. Оставались считанные секунды до его фатального столкновения с реальностью. Ещё никогда для Игнис время не неслось галопом, как в этот момент. Ей казалось, что смертельно медленно стягивает куртку, а за ним и свитер, чтобы дать крыльям спокойно расправиться.

Оттолкнувшись, она сделала рывок. Взлетать с земли было непривычно, но ей это удалось. До самого последнего момента ей казалось, что ничего не получится, что она промахнётся, не успеет, и Микки с противным хрустом столкнётся с землёй. До боли в крыльях сделав очередной рывок, Игнис схватила мальчика и камнем рухнула на землю. Прижимая к себе хрупкое тело ребёнка уже когтями, а не руками, она кувыркнулась через голову, приземлившись на мёрзлую поверхность.

Боль расколола сознание, но Игнис была жива. Как и мальчик, который содрогался от рыданий и болезненных спазмов. Девушка чувствовала его тепло, и это успокаивало. Через силу отпустив Микки, Игнис поднялась. Сердце всё ещё испуганно колотилось, в голову ударил адреналин, но паника и ужас отступили. На негнущихся ногах перед ней стоял мальчик, упрямо сжав кулаки, со следами слёз на щеках. Девушка увидела кровавые раны на груди от её когтей, но жалости не было. Она чертовски злилась на сорванца, который плакал и шептал: