— Значит, у тебя было другое имя?

Мальчик от любопытства даже приподнялся, девушка усмехнулась. Она никогда не общалась с детьми и ничего о них не знала. Собственные воспоминания стёрлись с годами, и Игнис не хотела их возвращать. Почему-то ей казалось, что это было незначительно.

— Анна. Когда-то меня звали Анна.

Девушка произнесла это и сама не поверила в свои слова. Нет, этого не было. Её всегда звали Игнис, Огненная и одна из самых сильных Драконов в своём клане. Никто и никогда не называл её Анной, не придумывал уменьшительно-ласкательные вариации, не пытался подтрунивать или мерзко сокращать, коверкать это имя.

Она Игнис. Дракон. Точка.

Девушка не хотела, чтобы Микки запомнил это. Ей хотелось вырвать себе язык за эти слова. Но по сомнению во взгляде мальчика Игнис поняла, что ничего не изменилось. Ему явно нравилось её второе, правильное, драконье имя. Это вселяло уверенность и позволяло облегчённо выдохнуть.

Сама того не желая, Игнис сидела на холодном полу, пока Микки не сморил сон. Девушка поняла, что здесь не нужна, когда раздалось мерное и тихое сопение. Она осторожно поднялась, но замешкалась, не сделав шаг в сторону двери. Через мгновение она поддела пальцами край сползшего одеяла и накрыла им оголённую спину ребёнка.

В темноте что-то вспыхнуло ярко-голубым пламенем, заставив Игнис испуганно вздрогнуть и отдёрнуть руки. Микки спокойно спал, словно ничего и не произошло. Только метка между лопаток засияла бледно-голубыми всполохами. Девушке показалось, что от ровного клейма Дракона расползлись предательские линии, похожие на трещины. В полутьме она не могла утверждать этого, но в горле пересохло, а в груди похолодело. Она поправила одеяло и отступила от спящего мальчика.

В душу закралось подозрение, безумная догадка, которая внезапно давала ответы на все вопросы. Почему этот мальчик остался без клана? Почему Водные Драконы не захотели его принять? И почему его аура то гасла, то вспыхивала ярким светом?

Игнис не хотела об этом думать. Она предпочла уснуть под мультфильм про Спанч Боба и не забивать себе голову лишним. Уже завтра Микки станет не её проблемой.

***

С самого утра девушка пыталась дозвониться в контору своего бывшего наставника, и через некоторое время ей это удалось. Церта на том конце провода недовольно что-то пробубнила, но всё-таки соединила Игнис с боссом. Бедуин согласился на встречу, и уже через полчаса она с Микки шагала в сторону знакомого офисного здания.

Мальчик был на седьмом небе от счастья. Сбывались его самые сокровенные мечты, и его переполняли эмоции, которые стремились вырваться потоком слов, но их останавливал твёрдый взгляд Дракона. Ничто так не пугало подростка, как внезапно вспыхивающий огонь в зрачках девушки.

Всё утро Игнис думала. Она вспоминала, как Бедуин рассказывал о верности Драконов. Они всегда находили друг друга, помогали, оберегали. Были одной большой семьёй, и ничто не могло изменить этого. Похоже, девушка встретила исключительный случай. Она слышала об этом в клане, неосторожно подслушала разговор, который не предназначался её ушам. Об этом говорили шёпотом, словно боялись призвать это на свою голову. Суеверные Драконы притворялись, что ничего не знают. Игнис эти знания сейчас бы чертовски помогли.

Девушка хотела отвлечься от невесёлых мыслей. Она во все глаза пялилась на высотки, пока не нашла то, что нужно. В тридцати метрах от неё и счастливого Микки возвышался каркас недостроенного здания. Оно казалось огромным скелетом ископаемого, о котором все успешно забыли. Именно это было необходимо Дракону, желающему избавиться от тяжёлых размышлений.

— Иди за мной, — приказала Игнис, сворачивая в сторону затихшей стройки.

Попасть внутрь не составило труда, тонкий и худой Микки легко пролез в брешь, которую отыскала девушка. Она окинула оценивающим взглядом недостроенное здание и спросила:

— Карабкаться умеешь?

— Конечно! — с готовностью отозвался мальчик.

Игнис подумала, что в этот момент ребёнок мог сказать всё что угодно, чтобы не ударить в грязь лицом. Ей определённо это нравилось, но и она была не пальцем делана.

— Тогда не отставай, салага, — хмыкнула девушка, уверенно направляясь к зданию.

Игнис вспомнила, что уже несколько лет этого не делала. Она поднималась по металлическим балкам всё выше и на середине пути почувствовала, как одышка терзает лёгкие. Курение давало о себе знать, но девушка упрямо стремилась вперёд. Микки следовал за ней попятам. Видимо, бродяге было не впервой цепляться руками и подтягиваться на очередной этаж, чтобы проворно перебраться по недостроенной конструкции выше. Игнис знала, что обычному человеку такой путь был вовсе не под силу, но они были Драконами. И девушка почувствовала, что вскоре не пальцы, а когтистые кожистые лапы хватались за металлические балки.

Совершив последний рывок, она забралась на крышу. Даже если затея могла обернуться неудачей, невесёлые мысли Игнис испарились, осталась только приятная боль в руках и ногах. Микки оказался рядом через минуту, прерывисто хватая воздух пересохшими губами. Он был бледнее самой смерти, и девушка запоздало подумала, что прежде нужно было узнать, нет ли у мальчика боязни высоты. Хотя, он бы наверняка не признался. Игнис был знаком огонёк упрямства в юных глазах.

— Смотри, Микки, — хрипло сказала девушка, всё ещё не усмирив частое дыхание.

Перед ними открывался превосходный вид на город, но она не для этого позвала ребёнка на сумасшедшую высоту.

— Отвернись, — приказала Игнис.

Микки с готовностью выполнил команду. Девушка расстегнула куртку и легко бросила её на пыльный настил крыши.

— Боишься высоты? — спросила она, стягивая с себя свитер и каждой клеточкой чувствуя покалывающий обнажённую кожу осенний ветерок.

Мальчик покачал головой. Девушка знала, что он лжёт, но сейчас это было не важно.

— Тогда подойди ближе к краю, — с вызовом и ухмылкой в голосе проговорила Игнис.

Она осталась стоять в одном спортивном бюстгальтере и, прищурившись, смотрела в спину мальчику. Тот неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Хочешь стать настоящим Драконом, Микки? — прямо спросила девушка. Мальчик кивнул. — Тогда снимай кофту и вставай на самый край.

Микки не двигался с места.

— Ты хочешь стать Драконом? — с нажимом повторила Игнис.

Это подействовало. Мгновение — и мальчик дрожал на ветру, оставив свитер под ногами. Он очень сильно боялся. Девушка помнила свою панику, когда впервые осталась без майки на умопомрачительной высоте.

Микки сделал неуверенный шаг вперёд, ещё один. Когда его ноги ступили на самый край, Игнис буквально услышала судорожный вздох ужаса.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — легко пообещала девушка. — Всё будет хорошо.

Она без зазрения совести выдавала эту очевидную ложь. В два шага преодолев расстояние между ней и мальчиком, Игнис сильно толкнула его в спину, воздух разрезал истошный крик Микки, и он исчез за краем.

Девушка чуть скривилась от этого громкого звука, а потом равнодушно усмехнулась. С кем не бывает?

========== Часть 3 ==========

Казалось, прошла вечность, но Игнис отсчитала только две секунды. Крик испуганного мальчика разносился на многие метры, но девушка была уверена, что его никто не слышит, кроме неё. Она шагнула вперёд, оттолкнулась от края и нырнула вниз.

В первое мгновение Игнис подумала, что ничего не получится. Подобные мысли посещали её и раньше, когда она летела вниз головой с недостроенной высотки, ветер свистел в ушах, а мир сливался в пёструю рябь перед глазами. Но внезапный укол страха и паники сменялся спокойствием и уверенностью, когда Дракон расправлял кожистые, сильные крылья. Игнис хорошо летала и могла в несколько взмахов выровнять полёт, а также, сложив крылья вдоль тела, камнем рухнуть вниз и в нескольких метрах над землёй подхватить Микки и по дуге взмыть в воздух.

Мальчик бился в её руках, всё ещё не понимая, что худшее миновало. Лениво взмахнув крыльями пару раз, девушка мягко приземлилась и позволила бедняге вырваться из её рук. Она, изогнув бровь, наблюдала за его истерикой, пытаясь нащупать в кармане сигареты и зажигалку. Поняв, что они остались в куртке, Игнис мысленно чертыхнулась и нахмурилась.