— Нет, нет, нет, — Кайли метнула нож.

Он ударил Эндрю в спину, слишком маленький, чтобы причинить серьезный вред. Но тот закричал, словно нож пронзил его насквозь и широко раскинул руки.

Джейк сделал шаг вперед и ударил, попав ногой по окровавленному бедру монстра. Эндрю вскрикнул и покачнулся вперед.

Джейк отвел тяжелую ветвь в сторону. Удерживая ее двумя руками, он крутанулся на месте, как дискобол. Поворот — и дубина обрушилась на голову психопата-убийцы с треском, который Кайли никогда в жизни не забудет.

Тело Эндрю обмякло, как у мертвого, даже раньше, чем он, упав назад, ударился о землю.

Джейк стоял над ним, тяжело дыша. А затем Логан подошел к брату и опустил руку ему на плечо.

Кайли жадно осмотрела Джейка. Живой. Кровь стекала по его лицу, темные струйки блестели в лунном свете. Рубашка на плече разорвана. Хромает, когда ходит. Но в целом с ним все в порядке. Спасибо, спасибо, Господи.

Еще раз оглядев эту обнадеживающую картину, она упала на колени рядом с Вирджилом. Он застонал и с трудом сел. Кайли почувствовала невероятное облегчение. Брат прижал руку к ребрам.

— Чем, черт возьми, он меня ударил?

— Тем, что мог бы носить Голиаф, — ответила она, рассмеявшись, вернее, Кайли подумала, что смеялась, но слезы наворачивались на глаза. — Дурак, он же мог тебя убить.

Она оторвала рукав от собственной рубашки и прижала ткань к его шее. Но порез почти не кровоточил.

Вирджил дотронулся до лба и поморщился.

— Хорошо, что он не ударил со всей силы, — а затем схватил ее за плечи и сильно встряхнул. — Я слышал, что ты говорила. О чем, черт побери, ты думала? Он…? — Вирджил поперхнулся и проглотил более крепкие ругательства.

Кузен был совершенно точно жив. Слезы снова навернулись на глаза, и она улыбнулась ему. Секундой спустя, она почувствовала, как ее нежно гладят по голове. Кайли подняла взгляд, но Джейк уже отошел. Он направлялся в сторону, где его брат опустился на колени в траву.

Логан поднял взгляд.

— С поправкой на твою неуклюжесть, это было сложным делом — подкрасться к нему со спины так близко.

— Он не обращал внимание ни на что, кроме своего акта жертвоприношения, — Джейк метнул на Кайли разъяренный взгляд, от которого она поморщилась, а затем наклонился.

— Как он?

Послышался скулеж. Сердце Калли сжалось, когда Тор поднялся на лапы. Визг, который она слышала…

Логан провел руками по телу собаки.

— Поболит, но не похоже, что сломано что-то, — его голос стал злым. — Какого черта ты не пристрелил ублюдка, Мастерсон? Ты пистолет уронил или что?

— Или что. Он швырнул твою чертову собаку прямо в меня. Это охеренно тяжелый пес. Он снес меня с ног, — Вирджил фыркнул с отвращением. — Чтобы попасть в эту сволочь, я должен был прострелить пса насквозь. Но не смог.

Молчание. Логан, гладиивший Тора, на секунду замер, а потом вздохнул.

— Трудно винить тебя за это. Спасибо, что не убил его.

— Нет проблем, — Вирдж взглянул на тело Эндрю и поджал губы. — Все получилось. Отличная работа, Джейк.

Джейк, буркнув, поблагодарил в ответ — зачем мужчины это делают? — и взглянул на Кайли.

— Мне помогли. Отличный бросок.

Она улыбнулась и не смогла придумать ответ. Не сейчас, когда летящая в него дубина все еще стоит у нее перед глазами.

Джейк встал на колени рядом с псом.

— Глупое животное. Учись уворачиваться получше, — несмотря на холодный тон, он нежно обнял скулящего пса. Судя по виляющему хвосту, Тор знал лучше Кайли, как мужчины выражают любовь.

Черт, слезы опять навернулись на глаза. Ее, что, все-таки хорошенько приложили по голове?

Выругавшись еще пару раз и по-прежнему держась за ребра, Вирджил поднялся на ноги.

— Похоже, несколько дней будет больно смеяться, — пробормотал он. — Будешь шутить, малыш, я тебя стукну.

Да, с ним все в порядке. От облегчения у нее закружилась голова.

— Итак, брат, что проститутка сказала священнику?

Он рассмеялся и застонал, а затем дал ей шутливого пинка.

Прямо по ноющему бедру. Она взвизгнула от боли, почти как Тор.

Не прошло и секунды, как Джейк отпихнул ее кузена в сторону.

— Придурок, она ранена, — рыкнул он и встал на колени рядом с ней. — Давай посмотрим, милая.

Эти же слова он произнес в «Клейм Джампер» много-много дней назад. Самообладание покинуло ее, и она разрыдалась.

Он обнял Кайли и прижал к груди, и она знала: неважно, как много других цивилизаций есть на свете, его объятия самое безопасное и теплое место во Вселенной.

Черт возьми. Джейк старался держаться подальше и предоставить Вирджилу позаботиться о ней. Она доверяла своему кузену. Не Джейку. Больше не ему. Он должен как-то вернуть ее доверие, но прямо сейчас ей не нужно больше поводов для расстройства.

Он правда старался держаться подальше. Но сейчас, когда она цеплялась за него с таким отчаянием, он знал, что, скорее, разобьет Вирджилу лицо, чем отпустит ее.

— Она…? Кайли, я не хотел… — Вирджил наклонился и тронул ее за плечо. — Иди сюда, малыш. Дай я посмотрю…

— Она моя, — огрызнулся Джейк. Затем исправился: — Я хочу сказать, с ней все будет хорошо.

Вирджил улыбнулся одним уголком рта.

— Принято, — он выпрямился, поискал свой пистолет и нашел его в траве, а затем подошел осмотреть тело Сикриста.

Джейк снова обратил внимание на то, что было самым важным в его мире.

— Тише, — прошептал он. Ее рыдания ранили его сильнее, чем удары дубиной этого психопата. Джейк сжал ее крепче в объятиях, такую маленькую и такую смелую. Она испугала его, выйдя из леса и опустившись на колени перед убийцей в два раза крупнее ее самой. Его Тотошка, рычащий и никогда не отступающий. Как можно так гордиться человеком и бояться за него одновременно?

— Никогда так больше не делай, — прошептал он и уткнулся ей в макушку.

Она еще немного дала волю слезам, а потом, слишком быстро с его точки зрения, вытерла глаза. Мужественная феечка. Но она все же не могла унять дрожь, сотрясавшую хрупкое тело.

Вирджил посматривал на Кайли, и когда она села и вытерла слезы, он снова к ним подошел.

— Не думаю, что раньше я хоть раз видел, чтобы она плакала, — пробормотал он Джейку, и его лицо напряглось не только от боли.

Джейк хорошо его понимал. Ей нужно поплакать, но каждый всхлип вонзался в него словно нож.

Вирджил протянул Джейку руку.

— Давай уйдем отсюда. Я отправлю за телом команду полицейских.

По узкой тропе пришлось идти гуськом. На пути вниз с горы царила тишина, прерываемая редкими проклятиями, когда, оступившись, кто-нибудь из них задевал ушибленное место. Кайли шла как в тумане. Но все же заметила, что Джейк ругался меньше других, наверное, из-за нее. Вирджил стонал больше остальных. Логан был единственным, кто не пострадал, думала она, пока не заметила, что он хромает так же сильно, как и Джейк.

— Логан, когда ты успел пораниться? — спросила она, и собственный голос ее удивил.

Логан обернулся к ней и фыркнул от смеха.

— Если ты не заметила, у моего брата грация накуренного гиппопотама. Он прямо передо мной споткнулся о бревно, и я на него налетел. Своей тушей он выбил мне колено. Потом мы, конечно, поднялись, нашли фонарики и снова вышли на тропу. Поэтому мы и не пришли на место все одновременно.

— Ну, брат, если бы ты не дышал мне в ухо, у тебя была бы возможность остановиться, — спустившись вниз, Джейк повернулся, чтобы помочь ей перелезть через бревно, и было так здорово, когда он держал в теплой ладони ее холодные пальцы.

Несколько минут спустя пара помощников шерифа столкнулись с Вирджилом, и после недолгого разговора они повернули обратно, сопровождая всю их компанию вниз.

К тому времени, как они вышли к краю леса, Кайли казалось, что на каждом ее ботинке налипло по пять фунтов грязи. Джейк обнял ее, и она с благодарностью на нем повисла.

И вот они оказались среди шума и мелькающих лучей фонариков. Недалеко от них двое офицеров не давали Уайету и Моргану пойти по тропе, и, судя по их репликам, кузены были готовы вот-вот взорваться.